Перед этой адской штуковиной на полу светилась печать, не меньше пяти метров в диаметре. Примерно такого же размера как и та, что я нашел вместе с Карой в скрытом подземном зале. Контур её пульсировал красным, что означало защиту.
А в самом центре бесновался демон. Проклятая псина, редкая и крайне сложно убиваемая, крутилась волчком и злобно выла под едва слышное бормотание ведьмы. Старуха стояла чуть сбоку и неотрывно смотрела на тварь.
По бокам громоздились столы с колбами, склянками, какими аппаратами, похожими на перегонные. Вообще всё это напоминало лабораторию. Очень стремную, судя по запаху крови и исчадию бездны.
Семён застыл по левую руку от меня, оглядываясь. И именно он нашел пропавших друзей, дернув меня за рукав. Два экипированных тела валялись у самой печи. Дышали они или нет, я не видел, слишком далеко и мельтешащий пес сильно отвлекал.
— Займись ими, — бросил я адепту и шагнул вперед, к печати.
С этим демоном я уже имел дело. Дважды. И оба раза явно благодаря чертовой ведьме. Заметив краем глаза, что защитник пошел в обход к графу и княжичу, я сосредоточился на печати.
Пожалуй, в любое другое время, можно было бы восхититься столь сложной и мощной работой. От символов несло такой силой, что я невольно сглотнул. И сомнений никаких не оставалось. Карга призывала демонов при помощи магии забытых богов. Часть знаков мне была знакома и память откликнулась, складывая узор в понятный путь. Прямиком в бездну.
Пока контур горел защитой, демон для меня не представлял опасности. Но вот ведьма…
Без раздумий я прыгнул в её сторону, ускоряясь. Старуху нужно остановить, пока она не спустила на нас монстров. Нечеловеческая скорость, вызванная накачкой эликсирами дала мне уверенность, что я успею, пока она заканчивает произносить слова.
Казалось, что ведьма полностью поглощена процессом.
Подумать о том, что слишком уж она спокойна, времени не было. Как и о том, что двое адептов уже были обезврежены. Я лишь уловил легкое движение рукой, старуха даже в мою сторону не посмотрела.
Воздух разъярился и шибанул меня гранитной глыбой, отбросив назад. Меня приложило об стену и чуть не вырубило. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, а тело отозвалось нехорошим треском костей. Боль в боку предупредительно стрельнула.
На ощупь найдя карман на штанах, я дрожащими пальцами нащупал футляр и вытащил его, тут же выронив. Жар пронесся по телу и поторопил меня. Руки онемели, но шприц я вытащил и на выдохе воткнул в бедро, впрыскивая чудо фармакологии.
Что там у меня сломалось, я пока не знал, но ядреная смесь на пару часов делал меня не знающим боли и усталости зверем. Горячая волна окатила с пяток до макушки, принося облегчение и возвращая ясность зрению.
На ноги я не просто поднялся, а вскочил на адреналине, и снова ринулся к ведьме, сразу же вильнув вбок и уходя из под следующего удара.
Старуха, не заметив мой маневр, начала поворачиваться в сторону печи и я заорал:
— Во имя всеблагих, прекратить!
Рассчитывать на то, что карга проникнется и тут же сдастся, было наивно. Но я всего лишь хотел отвлечь внимание на себя, пока Семён приводит в чувства остальных. И это сработало. Её голова так резко повернулась ко мне, что хрустнуло.
— Мальчишка! — прошипела она, прищурившись. — Вы все мальчишки! У святош всё настолько плохо, что они посылают ко мне детей? Этим, — ведьма презрительно сморщила нос на мою косу, которую я выставил перед собой, — ты мне не навредишь. Впрочем, это у тебя не получится в любом случае. Любое оружие всеблагих против меня бессильно. Дураки, что блуждают в сумерках, не зная и малой толики…
Её поначалу гневная речь снова превратилась в бормотание, смахивающее на старческое ворчание. Она словно обиделась, что по её душу прислали всего лишь адептов. Но верить ей на слово я не стал и атаковал без лишних слов.
Лезвие почти долетело до кудрявой седой башки, на которой успела появиться злорадная ухмылка. Коса отскочила, наткнувшись на невидимое препятствие. Сила сопротивления была такой, что оружие вышибло из моих рук и оно пролетело несколько метров, рухнув в склянки.
Под звон бьющегося стекла я открыл огонь из пистолета, который выхватил сразу же. Пули рикошетили и разлетались во все стороны, громя устройства и утварь. Что-то со свистом взорвалось и повалил белый дым, завихряясь у контура печати.
Но я не прекращал огонь, пока не опустошил магазин.
Ведьма хохотала, как безумная, наблюдая за моими попытками достать её. Меня эта издевательская мина не трогала, потому что я видел как у печи поднимаются Герман с Саней.
Демон завыл на совсем уж высокой ноте, на миг переключив внимание на себя. И я бросил светошумовую, одновременно отзывая, затем заново призывая оружие и выкрикнув:
— Давай!
Сквозь дым прорвались вспышки, чем там парни валили ведьму, я не знал, но даже стены затряслись от массированного удара. В старуху полетело всё, от волны адского пекла до меча Строганова. И я метнул косу, целясь в ноги. Одна надежда, что она не может защититься сразу ото всех. И кто-то пробьется.
Я закрыл лицо от жара и дыма, а когда открыл, то в дымке увидел два силуэта. Пес стоял возле ног хозяйки, та гладила его по голове, криво усмехаясь. Без единого признака повреждений. Даже каждая из тысячи кудряшек была на своём прежнем месте.
— А теперь моя очередь, — хмыкнула ведьма и указала на меня: — Фас.
Демон послушался охотно и моментально. Пасть раскрылась и псина, скрежеща когтями по полу, побежала ко мне. А сквозь вынесенную дверь хлынула волна других. Она всё таки спустила на нас свой зверинец…
Я бросился в сторону, под прикрытие столов, чтобы хоть как-то ограничить число нападающих. Твари разделялись, огибая печать и устремляясь к своим целям.
— Жаль на вас хорошее сырье переводить, — услышал вслед я ворчание старухи. — Упрямые мальчишки, дорого же вы будете стоить.
Что там несет эта непробиваемая, я уже не обдумывал. Демоны мою уловку не поняли, прыгая на столы и разнося всё там окончательно. Воздух наполнился удушающими тошнотворными ароматами, вновь повалил дым, на этот раз серый. Грохот выстрелов оглушал, отражаясь от стен и потолка.
Я отмахивался и отстреливался, не глядя и не разбирая. Главное не останавливаться. Чей-то острый коготь зацепил моё плечо, порезав так глубоко, что даже стимуляторы не смогли приглушить боль.
Ведьма неторопливо двинулась к выходу и я решился. Раз ничто из арсенала святош не может ей навредить, то есть у меня кое-что иное. Слова призыва прозвучали и мантикора появилась среди этого хаоса.
— Кара! — я поймал взгляд горящих желтых глаз. — Ведьма, останови её! Она нам нужна!
К моему огромному облегчению, хранительница не стала возмущаться, вредничать или высказывать своё мнение по поводу происходящего. В один прыжок большая кошка преодолела расстояние до цели, разок взмахнув крыльями.
Охренели от такого все, включая демонов. Те очень удачно отвлеклись, с удивлением разглядывая крылатую и я под шумок отсек несколько голов, вернув внимание на себя.
— Ты… Ты… Ты… — ошалело запричитала ведьма, смотря то на меня, то на плавно подлетающую к ней Кару. — Но как? Ты же окаянный храмовник! Как тебя угораздило заполучить духа?
— Вот и я про тоже, — не удержался дух от комментария, фыркнув и мощным ударом лапы снося старуху с ног.
— Умница! — обрадовался я и чуть не пропустил нападение пса. — Держи её пока, я быстро!
Хранительница недоверчиво чихнула, облизала нос и плюхнулась рядом с жертвой, прижав ту к полу хвостом и приставив острый металлический кончик к горлу ведьмы.
Твари бездны словно с цепи сорвались, едва призвавшая их карга вырубилась. Атаки стали яростнее, но и беспорядочнее при этом. Моя форма уже болталась клочьями, по рукам стекала кровь из множества ран, а пальцы сводило от усилий.
Парни прорвались ко мне и встали кругом, отчего сразу стало легче. Я лишь крикнул, что псину надо долбить до упора, пока не раним. Так мы поочередно и били этот реликт, подменяя и страхуя друг друга. В ухе назойливо жужжал Евгений, получая в ответ только наборы звуков и изредка короткие матерные слова, означающие, что мы ещё живы.
