Жрец вскинул руку, будто прикрываясь ею от неожиданно тяжелого и пронзительного взгляда глаз, что смотрели на них раскрытых ладоней девочки, и закричал, отдавая приказ своим раакшасам.
— Убить ее!!!
Ну а дальше события поскакали не то что вскачь, а начали развиваться в какой-то нереальной и невозможной последовательности, которая отпечатывалась в глазах мага лишь урывочными фрагментами.
Вот девочка (или все же девушка???) смещает одну из своих рук несколько дальше их отряда.
И как оказалось, показывала ею она вовсе не на них с Верховным, а на того, кто стоял за их спинами.
Как сам щуплый сумел так быстро развернуться, чтобы увидеть опасность, притаившуюся позади них, он даже не понимал.
Но в том, что она представляет смертельную угрозу, тощий маг совершенно не сомневался.
И как только сумел осознать то, кого же он увидел, то слово «смерть» набатом забилось в его голове.
Ведь у стены, позади них стоял скалящийся своей зловещей улыбкой Магистр.
В следующий миг, как это не странно, первой на пол и свалилась та самая неизвестная, которую с собой привел Верховный Жрец.
Меньше чем через секунду, та же участь постигла и его самого.
Когда на полу оказались практически все бойцы Верховного тощий маг не заметил, ему показалось, что отрубились они еще в тот момент, когда что-то неладное заметила девушка.
С самого мага еще не до конца спало оцепенение от осознания происходящего, но он на каких-то голых звериных инстинктах попытался кинуться вглубь лабораторий, постаравшись укрыться среди клеток, но даже сдвинуться с места не смог.
Его тело будто оцепенело.
А потом он и сам, как от легкого толчка, завалился вниз, упав на мол, и оставшись лежать, словно его кто-то специально так положил, на правом боку.
Между тем, все вокруг будто замерло, пропали хоть какие-то звуки, кроме их прерывистого испуганного дыхания, и вот он услышал приближающиеся к ним шаги.
— Ну и кто тут у нас? — раздался заинтересованный голос.
И хоть сам тощий маг не видел говорившего, но голос не узнать он не мог. Это был Магистр.
Только вот прошел он несколько дальше и, похоже, остановился у свалившейся возле двери девушки.
Казалось именно она интересует его сейчас больше всего остального. Ни заговор, ни подготовленная на него ловушка, ни валяющийся тут же Верховный, ни предавший его полным составом Совет Магов.
Нет, Магистра интересовала лежащая перед ним без сознания девочка.
— Ну и кто же ты у нас такая, а малышка? — этот вопрос еще больше поразил парализованного мага.
Всем была известна жестокость и безжалостность Магистра, и именно поэтому звучавшие в его голосе сочувствие и какие-то нотки сострадания, поразили и испугали тощего раакшасца еще больше.
Изменившийся Глава совета страшил его гораздо больше того, о котором они знали если не все, то очень многое, и готовы были к любым его шагам.
Но этот новый ракшасеец… Маг не мог сказать, чего стоит от него ожидать.
А потому с еще большим страхом наблюдал за происходящим.
Тем временем раздалось какое-то слабое шуршание, и тощий мужчина увидел, как мимо него прошла высокая и сутулая фигура их главы бывшего Совета, несущая на руках ту самую девочку.
Вот Магистр остановился, положил неизвестную на одну из скамеек у стены, поправил ее руки, аккуратно пристроив их у нее на груди, и только после этого он поднялся и развернулся лицом к валяющимся на полу перед ними раакшасцам.
— Значит так, — раздался какой-то спокойный, и, казалось бы, даже безжизненный голос, — то что вы все меня слышите, мне прекрасно известно. Слушать сюда. Он…
Тут сутулый маг подошел к Верховному.
— … оказался достаточно хитрым, подлым, умелым, дальновидным, непреклонным и беспринципным правителем, который практически в одиночку, поднявшись из самых низов нашего дрянного общества, пробился наверх и сумел захватить власть у нас в королевстве. Именно такого раакшасца я ждал всю свою жизнь. Слышишь…
И Магистр еще пару раз слегка попинал Жреца по груди.
— … ты мне подходишь. Так что слушай и мотай на… — тут маг замолчал, хмыкнул, осмотрел лежащего перед ним мужчину, а потом продолжил, — в общем, мотай на свой хвост. Первое, валяться вам тут еще несколько дней. Не переживай. Вы выживете. Об этом я позабочусь. Если бы мне потребовалась куча трупов, она бы уже тут была. Но мне этого не нужно. Так что поверь, вы будете жить. Не так, конечно, как раньше. Но ничего страшного. Придется привыкать. Второе, за время, что вы тут проваляетесь, я заберу или уничтожу все артефакты, которые позволяли вам выжить. В дополнение я уничтожу все запасы Эликсира Жизни, которые хранятся тут в Храме. Третье, уведу всех пленников. Теперь они вам не понадобятся. Мне они потребуются для дела. Причем вашего. Так что и тут тебе будет плюс, хоть и не такой явный. Четвертое, — тут маг усмехнулся, и кивнул в сторону двери, а потом указал головой в направлении лежащей девочки, — спасибо за них. Мне такие бойцы в будущем точно понадобятся. Вы же ими теперь, без своих артефактов, вряд ли сможете управлять. Да и предложить этим людям вам нечего, особенно с вашим к ним отношением. Пятое, и, пожалуй, самое важное, — тут раакшасец кивнул головой в сторону окна, — ядро аномалии уничтожено. Вы потеряли бесконечный источник магической энергии, который защищал эти земли от местных, не давая им нормально обустроиться тут и заселить близлежащий окрестности. Так что скоро сюда придут те, кому вряд ли сумеют противостоять даже все ваши измененные. Раньше их отпугивала именно аномалия. Вот и думай, что теперь начнется на столь лакомом кусочке, который вы вряд ли сумеете удержать.
После чего Магистр присел на корточки и слегка повернул голову, лежащего перед ним жреца в свою сторону, так чтобы видеть его лицо.
— Ну и как тебе перспектива? У тебя не осталось ни новых сил для захвата и удержания территорий в этом мире, ни тем более шанса выжить в нем, для большинства из тех, кто не сумел пройти ритуала преобразования на артефакте… Да и последних перещёлкают как мелких букашек. Хоть они и опаснее местных, благодаря тому, что артефакт забирал силу и могущество для получения возможностей одного жизненные силы и энергию у нескольких, но их значительно меньше. И меньше их в тысячи раз. Так что это лишь вопрос времени, когда их всех переловят и перебьют. И время — это будет исчисляться днями, а не годами, если конечно, наши преобразованные не уберутся куда-нибудь в такую тьму-таракань, куда местным просто будет лень лезть.
Тут Магистр поднялся, после чего достаточно жестко сказал.
— Я смотрю, ты в восторге от представленной картины. Но не переживай, не все так плохо, — после чего угрюмо добавил, — все еще хуже. Выбор я готов предоставить вам небольшой. Либо делаете то, что я говорю, либо умрете за пару месяцев. Тех, кто прошел ритуал преобразования и превратился в Пожирателей, как я и сказал, рано или поздно передавят местные, ну а все остальные, их убьет этот мир… Но это лишь один вариант.
И сутулый маг оглядел лежащих на полу перед ним раакшасцев, а затем уже несколько более веселым голосом продолжил.
— Помнишь младшего магистра Раг-Асса? Вижу, что помнишь… — усмехается маг, — так вот, выход для всех нас и тебя в том числе предложил он своим открытием. Ну как предложил. Он просто на нем заострил внимание, напомнив мне о моих собственных планах, которые я тут несколько забросил в последнее время. Знаешь, до меня дошли определенные слухи. И ты был отчасти прав, кое-что мне об активации портала известно достаточно давно и потому его тайна не является для меня такой уж большой загадкой. Просто не было того, кто бы взял на себя кое-какую работу, что потом придется проделать.
Видимо Магистру надоело ходить туда-сюда, а потому он замолчал на пару мгновений и отошел куда-то в сторону, исчезнув из вида тощего мага.
Но пропал он ненадолго, вернувшись через полминуты с небольшой табуреткой, которую поставил так, чтобы находиться в зоне видимости Верховного Жреца, ну и так получилось, что и тощий раакшасец его прекрасно видел и слышал.
