это они, — удовлетворенно откинулся на спинку кресла глава рода Мехта, выслушав доклад.
Лучший разведчик клана молча кивнул.
— Что скажешь, Ребира? — поинтересовался глава клана.
— Я не представляю, как мы можем прикрыть Раджат и не получить от этого проблем, — покачала головой женщина. — Теоретически для этого хватит меня одной, но я не могу ходить за ним по пятам за пределами Академии. Да и случайное появление ректора в момент нападения забытые боги знают где — это перебор.
— Да нет, это как раз выход, — задумался глава клана. — Понятно, что в случайность никто не поверит, но это позволит и нам, и Раджат сохранить лицо. Один человек, даже если он — маг девятого ранга, это не то же самое, что усиленная рота клановой гвардии.
— И как ты себе это представляешь? — едва заметно усмехнулась женщина.
Глава клана перевел взгляд на разведчика, и тот с готовностью кивнул:
— Вы будете знать место и время заранее.
— А не проще тогда отдать эту информацию Раджат? — предложила Ребира. — Или ты хочешь его поглубже в долги загнать?
— Отдать информацию — это как раз безусловный долг, — снисходительно объяснил глава клана. — А вот твое якобы случайное появление рядом…
— Шахар все поймет, — насмешливо парировала женщина.
— Он — да, — тонко улыбнулся глава клана. — А перед обществом это можно представить по-разному. Даже Лакшти не посмеют подвергать сомнению твое слово.
— И при этом за Раджат будет очень большой долг. Если по правде.
— Да. И наследник не сможет это проигнорировать.
Ребира вздохнула.
— Неру, ты делаешь ошибку, — сказала она. — Нельзя давить на этого мальчика. Он отдаст долг, здесь у меня нет сомнений. Но дальше он откажется иметь с нами дело.
— И это тоже зависит от того, как ты подашь эту помощь, — коварно улыбнулся глава клана. — Не дави. И не зови в клан. Вообще ничего не предлагай. Помогли и помогли. А дальше — как ему совесть позволит, так пусть и действует.
Женщина задумчиво покачала головой. Да, пожалуй, в таком виде план может сработать. Купить можно всех. Если не напрямую, то подарками, ненавязчивой помощью, лестью в конце концов. Сближение будет идти в любом случае, и отношение будет медленно, но верно меняться в лучшую сторону. Рано или поздно наследник Раджат начнет считать их своими.
Да, это может занять десятилетия.
Но и ставки на кону огромные. Полноцветная магия — это куш, ради которого можно рискнуть и куда большими ресурсами, чем немного денег и времени.
— Хорошо, — кивнула Ребира. — Сделаю все, что от меня зависит.
— Я в тебя верю, девочка, — улыбнулся глава клана. — Пять, десять, двадцать лет — это ерунда в масштабах истории. Нам нужны эти знания. Иначе мы никогда не сравняемся с Сидхарт. Не подведи!
*****
После ужина я отдал приказ меня не беспокоить, если только не начнется штурм особняка, и заперся в кабинете.
Взяв в руки выигранный артефакт, я едва не облизывался. Моя прелесть!
Плетение сокрытия я рассматривал долго. В первую очередь потому, что оно скрывало не только то, что было заключено внутри. Собственного магического фона оно тоже не излучало. По сути, если накинуть сверху простенькую иллюзию, вообще невозможно было бы обнаружить на этом месте что-либо.
И как мне это снимать?
При неграмотной деактивации и свое-то плетение может рвануть, а уж чужое и, тем более, незнакомое, рванет наверняка.
А тут плетение было еще и объёмным. Я сильно сомневался, что оно трехмерное в моем понимании этого термина. Щиты местные маги седьмого и выше рангов умеют сворачивать в сферу. Думаю, здесь тот же принцип использован.
Но если так, то эта штука еще и седьмого ранга.
Как, интересно, император вообще себе представлял его деактивацию? Он ведь наверняка знал, что у меня в роду нет магов выше пятого ранга.
Или это такая своеобразная проверка на вшивость? Смог снять — молодец. Не смог — иди на поклон к тому, кто сможет.
В итоге я пошел стандартным путем своего мира.
У нас практически во всех плетениях были заложены так называемые «сервисные» ниточки. Это просто небольшие оставленные на виду хвосты нитей. Через них можно, например, подпитать плетение, когда оно выдыхается. Это проще и быстрее, чем плести новое такое же.
Крохотными импульсами магической энергии я в итоге нащупал-таки сервисную ниточку.
Остальное было делом техники. В момент подпитки любое плетение слегка вспыхивает. Как и при активации, собственно, только при активации эта вспышка намного ярче. Подобрав оптимальную порцию энергии, чтобы плетение сокрытия вспыхнуло целиком, я накинул на него полноцветный фиксатор.
Вот теперь плетение сокрытия можно рассматривать беспрепятственно.
Изящное, кстати, решение.
По сути, это действительно магический щит седьмого ранга. Только не привычный в этом мире силовой, а отражающий. Причем акцент в этом отражении сделан не на силу, а на само по себе отражение. Полное и максимальное во всех энергетических диапазонах.
Только размера плетения сокрытия я не понял. Зачем на крошечный артефакт накидывать сферу размером с баскетбольный мяч? Я понимаю, что местные не умеют менять размер. Но когда это плетение разрабатывали, о чем думали, интересно?
Схему плетения я запомнил быстро. Ментальные техники из моего мира специально для этого и были предназначены.
А вот со снятием сокрытия пришлось повозиться.
В общем случае, когда маг деактивирует уже напитанное силой плетение, эту самую силу он поглощает. Такой вариант не для меня. От мощи плетения седьмого ранга меня порвет.
Куда б ее слить?
В итоге я отправил секретаря собирать по всему особняку разряженные артефакты. Защитные, атакующие — мне без разницы. Была бы емкость.
Давно пора, кстати, завести большой кристалл-накопитель. И заряжать личные артефакты будет проще и быстрее, и для таких вот случаев сгодится.
В итоге Дадабхаи притащил мне целую коробку артефактов. Я выбрал оттуда все самые высокоранговые. Теоретически десятка защитных шестого ранга должно хватить, но лучше перестраховаться. Рванет же, если мне емкости не хватит.
Так, на себя — концентрацию, магический импульс для ускорения движений в руки. Защитные артефакты разложить рядком, и коробку с остальными тоже далеко не отодвигать. И еще раз мысленно повторить последовательность плетений.
Все, поехали!
Я аккуратно подцепил нить плетения сокрытия и попытался чуть-чуть ее надорвать. Наивный. Нить лопнула, и на меня хлынул поток чужой силы.
Хорошо, что Джина Бхаскара показала мне прямую передачу силы и тот факт, что для нас она безвредна. А то от неожиданности я мог и упустить такой поток. Там достаточно было мгновение промедлить, чтобы стало поздно.
С
