к Шуваловой, — как так получилось, что ты охраняешь баронессу? Я ведь не ошиблась?
Мне, кстати, так и не довелось услышать официальную версию такого немного неправильного с точки зрения аристократов момента. Поэтому тоже с интересом хочу услышать версию.
— В этом нет ничего странного, — ответила та. — Наши земли граничат друг с другом, и мы с Милой с раннего детства играли вместе. Так уж случилось, что отец баронессы оказал нам услугу, а мой батюшка не знал, как отплатить. Но когда встал вопрос об учебе, то родилась идея, что ответной услугой будет охрана дочери барона. Вы ведь видите, что девушка — настоящая целительница и совсем не боевик, а меня с самого детства отец тренировал владеть холодным оружием. Род баронессы небогатый и не имеет сильных покровителей, а зная наших аристократов, я уверена, что те не преминули бы воспользоваться этим. Что и произошло однажды, — недовольно добавила она.
— Кстати, Раэш, а ты не слишком жестоко обошелся с княжичем во время той дуэли? — спросил князь, но чувствовалось, что он одобряет мой поступок.
— Я не люблю, когда тот, кто заведомо сильнее, оскорбляет слабого, — ответил я. — А он еще и домогался баронессы.
— Впереди по курсу вижу дирижабли, — сообщил наблюдатель.
Очень интересно. Я достал бинокль и начал рассматривать происходящее. Поначалу рассмотрел две точки, затем появилось еще пять, и, в конце концов, я насчитал пятнадцать воздушных судов. А еще спустя некоторое время понял, что они ведут бой. Рассмотреть более подробно не успел, поскольку сгорающая от любопытства Айвинэль выхватила бинокль и сама начала наблюдать.
— Ого! — воскликнула она. — Тринадцать против двух. Не могу пока разобрать, кто и с кем, но это вряд ли пираты.
— Сворачиваем на запад, — послышалась команда капитана.
Мы стали поворачивать, но девушки еще некоторое время наблюдали за боем, комментируя сражение.
— Один из обороняющихся получил серьезные повреждения и будет уничтожен, — сказала цесаревна, забрав бинокль у Айви.
Наконец-то мы вышли из зоны видимости, и девушки вернулись в нашу компанию. И только мы стали рассуждать о происходящем (кто на кого мог напасть в этом относительно спокойном воздушном пространстве), как наблюдатель сообщил, что десять дирижаблей устремились за нами. Мы все поспешили в заднюю часть и увидели, что нас в самом деле преследуют.
— Пойду, переоденусь, — произнес я и быстро зашагал в свою каюту.
Айвинэль практически мгновенно меня догнала, а в ее эмоциях я отчетливо различил некое предвкушение от предстоящего боя. Честно говоря, я и сам испытывал нечто подобное — наверное, сказывается гладиаторское прошлое. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Как потом оказалось, наши мысли по этому поводу совпали даже в мелочах. Когда вернулись на главную палубу, там уже находились все наши родители, телохранители и командир абордажной команды. Вскоре подошли наши друзья, и даже Иоэль с Людмилой переоделись в более удобную для боя одежду.
В дирижабле, на борту которого мы находились, все было хорошо: и комфорт, и вооружение, и команда воинов в количестве двадцати пяти эльвари, и накопители (то есть дальность полета) — все, кроме скорости. Нет, он летел довольно быстро, но не достаточно для того, чтобы оторваться от военных кораблей, которые нас преследовали. Убегать мы, естественно, не стали, а, остановившись, командир нашего воздушного судна начал слать сообщения с приказами при помощи магов. Уже одно то, что клану Серебряные Струи сообщили секрет магического вестника, говорило, что они всецело преданы Владыке. Зато сейчас перед боем отсутствует необходимость перехода с корабля на корабль или флажная азбука. И сейчас мы наблюдали боевое построение.
Четыре дирижабля окружили нас с четырех сторон: сверху, снизу, справа, слева, а пятый, самый мощный по вооружению, выдвинулся немного вперед. Последний повернулся бортом навстречу преследователям, а вот четверка встала под углом где-то в сорок пять градусов. Причем, что примечательно, боковые повернулись носом к нам, то бишь в центр построения, а верхний и нижний — в разные стороны: первый налево, второй направо. Мы тоже повернулись бортом. Я автоматически начал анализировать положение, и получилось, что при необходимости наши дирижабли с учетом возможных векторов движения перекрывают достаточно большую область.
— Если судить по внешнему виду, это боевые дирижабли Польской Шляхты, — произнес Александр. — Они три с половиной года назад получили выход к Эгейскому морю, завоевав Венгерское княжество и оставшуюся часть Хорватии. Ходили слухи, что они начали бесчинствовать в воздухе над морями, но прямые доказательства отсутствовали. Сейчас я понимаю, что это правда.
И тут первый удар нанес наш дирижабль, который находился впереди. Я заметил только два выстрела, но вот попаданий было четыре.
— Ого! — воскликнул Александр. — Вот это мощь. Интересно, два выстрела — это было чем?
Бинокля у меня не было — им пользовались девушки, а вот у князя не забрали по той простой причине, что он отлично разбирался как в дирижаблях, так и в воздушных сражениях и сообщал интересные сведения. А по поводу двух выстрелов понятно, что это пушки, стреляющие алхимической смесью, а не заклинанием, если можно так сказать. А ведь канониры — отличные мастера своего дела: попали в дирижабль, летящий к нам, а не повернувшийся бортом для ведения стрельбы. Конечно, все военные модели оснащались пушкой или пушками и спереди, вот только их атака не шла ни в какое сравнение с бортовым залпом. Я заметил, что пара магических выстрелов отразилась щитом, но они сумели проделать брешь, куда и влетели алхимические снаряды. Поэтому и восхищался мастерством.
Но оставшиеся дирижабли врагов среагировали мгновенно, что полностью подтвердило выводы князя о принадлежности «пиратов» к регулярной армии. Никакие воздушные флибустьеры не смогут действовать так слаженно. Противники ускорились, стреляя на ходу из передних орудий. Не знаю, что задумывали они поначалу, но сейчас происходила перегруппировка, и четверке наших досталось по два врага.
К сожалению, охватить все пространство взглядом я не мог, поэтому наблюдал только за происходящим впереди нас. Враг, приблизившись, довольно резво развернулся, атакуя еще на развороте. Насколько я мог судить, делали это маги, но все их атаки отразились щитом. И как только они повернулись бортами, ударили пушки. Впрочем, эта атака тоже была поглощена щитом. Наш же дирижабль почему-то не отвечал. И только я хотел задать нашему знатоку вопрос, как последовала атака. Насколько понял, эти два огненных шара, тоже не причинившие никакого вреда, выпустили маги. А спустя пять секунд последовала атака находящегося справа от них врага — залп пушек, который тоже отразился защитой, но вот буквально несколькими мгновениями позже совместная атака магов попала в борт, пробив его. Но в это
