Путь к звёздам - Юрий Корчагин

заприметил горку сваленного в кучу хитина, решил промолчать. Увидев же два связанных тела, служащие для меня табуретками, пастух и вовсе потерял дар речи, и знай он о такой вещи как христианство, наверняка бы перекрестился. Впрочем, из ступора он вышел быстро, и признал в пойманных мной ночных воришках братьев Дантонов, местных крупнейших производителей мяса при условии, что их собственное стадо не так и велико. Сложив два и два, в голове пастуха сложилась нужная картина мира и он, предварительно попинав бессознательные тушки, попросил нас доставить их в город. Делать было нечего, и как только Нарг и Кага взвалили себе на плечи два тела, мы размеренным шагом пошли в сторону города.

Наше прибытие было фееричным, постепенно разбредающиеся по работам местные жители сначала видели нас с братьями, потом подмечали, что мы тащим два связанных тела, следом они опознавали в переносимом грузе близнецов Дантонов, и, наконец, замечали на них костюмы людей-скорпионов. Как говорится от ненависти до любви один шаг, а в нынешней ситуации всё сложилось в точности наоборот, ещё вчера авторитетных и уважаемых горожан, которые имели умеренно хорошую репутацию, толпа была готова разорвать голыми руками. Выглянувшая посмотреть, что происходит хозяйка таверны, мгновенно поняла что к чему и вот уже несколько мужиков из местных сооружают импровизированную виселицу в центре города, а забывшая про свои рабочие обязанности толпа жадно смотрит за представлением.

Не вовремя очнувшиеся воришки, попытались что-то доказать разгневанной толпе, но в ответ получили только ещё несколько пинков и плевков в свой адрес. Когда всё было почти готово, перекладина закреплена, верёвки повешены, а табуреты под ними поставлены, к действию присоединилась мать смертников. Не старая ещё женщина, с грязным пистолетом в руке как ледокол прорвалась сквозь толпу и встала на защиту своих сыновей, толпа в ответ попробовала испугать её своей массой, но не тут-то было.

- Только попробуйте подойти ближе, ублюдки, - разгневанной фурией шипела женщина, - и я накормлю вас свинцом! Никто не смеет трогать моих мальчиков!

Ситуация накалялась, с одной стороны люди хотели справедливости, ведь как я понял из разговоров местных, стадо из которого воровали Дантоны было общественным, то есть несколько десятков человек скидывались на одного пастуха, а взамен он пас их браминов, а с другой никто не хотел получить пулю. Выход из ситуации нашёлся быстро, кто-то из трапперов метко бросил заточенный кусок стали, попавший точно в держащую пистолет руку, отчего женщина с криком боли выронила оружие. А дальше, более ничем не сдерживаемая толпа накинулась на свою новую жертву, и через минуту на виселице болталось не два, а уже три тела.

От такого развития ситуации, меня, скажем прямо, немного передёрнуло, нет, понятно, что воровать у общины – верный способ нажить себе проблем, но вот с чем связана такая жестокость? Видимо заметив моё недоумённое лицо, Читца поделилась тем, что смогла узнать о сложившейся в Клэмате ситуации. Оказывается, хрипящие в петле твари не только воровали скот, но и не брезговали убить случайного свидетеля их преступлений, их жертвами на данный момент уже стали трое пастухов и два траппера, что решили поймать опасных чудовищ. Вот так подробности, не ожидал.

Как только толпа получила зрелище, а казнённые перестали показывать малейшие признаки жизни, перед людьми вышел тот самый парень с площади с неприятным взглядом и зарядил речь. Вещал он о том, что без нормальной службы поддержания порядка и хоть какого-то подобия правительства жить нельзя, что будь в Клэмате хотя бы шериф с помощниками, а не группы разрозненных трапперов, висящих за ним тварей можно было отловить уже давно, короче призывал он народ выбрать себе правителей. С одной стороны, слова то у него были правильные, а с другой, седалищным нервом я чувствовал, что что-то тут не так.

Спросив у Читцы, успела она что-то узнать об этом хрене, в ответ я получил краткий рассказ: сам он не местный, пришёл в Клэмат лет десять назад и за это время стал для местных кем-то вроде народного героя. Он помог отбиться от набега рейдеров и работорговцев из Дыры, организовал что-то вроде ежегодной ярмарки для окрестных племён и мелких ферм, взял на воспитание нескольких сирот, создал фонд поддержки временно не могущим выходить на промысел трапперам, короче ангел во плоти. И сейчас этот ангел, единогласным голосованием был избран шерифом, а хозяйка таверны стала чем-то типа мэра. Вот смотрю я на него, а в голове проносятся кадры из фильма, где такой же народный герой говорит: «Я люблю демократию». Жуткая фигня.

Так как нас особо местные тёрки не касались, я дал знак своим, чтобы они готовились выходить, а сам пошёл договариваться по поводу освобождения Сулика, лишний боец нам сейчас не помешает. Сторговавшись с хозяйкой таверны на двести монет за выкуп дикаря, я получил от него слова благодарности, а когда сказал, что как закончу все дела здесь, отправлюсь в Дыру к работорговцам и, по возможности, разузнаю про его сестру, получил вернейшего напарника.

Прихватив припасов на пару дней, мы уже расширившимся составом отправились искать траппера Смайли. В пути нас ничто не беспокоило, если не считать несколько нападений гекконов и радскорпионов, но для пятёрки опытных охотников их появление в зоне видимости означало только одно – свежее мясо на ужин. Шагали мы далеко не в тишине, а всю дорогу делились историями из жизни наших племён, и если истории об охоте или заманивания очередной группы чужаков звучали в основном от Нарга и Каги,