— Скорее старенькое, но не для общего пользования, — поправила его Наташа. — Он изначально был в Улье для перемещения по слоям, а зелёный по кластерам. Один можно назвать вертикальным, который доставит тебя на любой этаж, а второй горизонтальным.
— Тогда вы можете попасть в предыдущий слой? Там, где большинство из нас появилось в самом начале?
— Пока нет. Видимо надо пройти Моргану. Жид прошёл и у него заработал лифт.
— Вот тебе карусель. А зачем она? Ведь должен быть какой-то смысл, во всех этих перемещениях? — спросил Пряник.
— Между кластерами я ещё понимаю, но зачем между слоями? — поддержал друга Сиплый.
— Я не знаю, — и правда зачем? Слои все эти, тем более с каждым последующим всё сложнее.
— Это игра! — заявил Зомби.
— Тебе виднее, ага, — подмигнула Лиана.
— Не обижайте Зомбика, Зомбик хороший, — Грелка погладила его по большой голове.
— Вся жизнь игра. Согласна. Почему бы и нет. Поднять игровой сервак в реальности, — сказала Наташа.
— Что поднять? — я не понял. Насколько же я отстал от жизни. Меня надо было забросить в средневековье, вот там бы я королём ходил.
— Потом расскажу, милый, — улыбнулась Наташа.
— Я лучше смогу, любимый, — облизнула губы Лиана.
— Всё понятно, Лесник. Два дня я беру на сборы, а вы пока отдохните. Да, ваша банда на полном обеспечении в Караван-Сарае. За свет платить не надо, — обрадовал нас Сиплый.
Последующие два дня мы были предоставлены сами себе. Папаша Кац предался своему любимому делу, дегустации различных напитков. Но без перебора, он загорелся мыслью соединить воедино все понравившиеся ему вкусы в одном напитке с обязательным добавлением живчика. Он углубленно «изучал» материалы, в поисках того самого эликсира бессмертия, как он его назвал. Кобра куда-то пропала и появилась только перед самым выходом. Где она было никто не знал. Грелка и Зомби не вылезали из своей комнаты, только за едой. Мы тоже совмещали приятное с полезным, готовясь к красному порталу. Попутно я размышлял над словами Сиплого о логике перемещения между слоями, если он, конечно, был прав и они правда существовали дальше этого, в котором мы сейчас находились. Но ведь пошло же откуда-то выражение про закрытые сектора. Пошло, значит они есть? Есть, однозначно. Откуда-то всё-таки вылез Жид. И то, что в замке Морганы есть портал в неизведанные сектора, то же не шутка. Допустим, но если ты идёшь только вверх, зачем тогда возможность возвращаться вниз с помощью синего портала? Сей факт не давал мне покоя и сколько я не думал над ним, то приходил только к одному выводу. Вывод оказался очень простым. Можно подниматься и дальше, возможно до бесконечности набираясь могущества, встречая всё более грозных противников и прочее. Но выход из всего этого аттракциона может быть в любом из слоёв, возможно, что даже в самом первом. Рядом со входом.
Девочки просветили меня о достижениях науки, об электронных машинах, способных симулировать любые миры. Дошло до того, что эти машины научились подменять ощущения. Человек, одевая на себя разные приспособления, получил возможность почти полностью погружаться в выдуманный мир, вплоть до того, что мог заниматься там сексом, ощущать движение, запахи и даже боль. А теперь сложив два плюс два я уже и не знал, что предположить. Если нолды достигли такого технического совершенства и тотального превосходства над нашей техникой. То какие выдуманные миры могут предложить они? А Улей, который превосходит всех вместе взятых? После такого мысль об игре не кажется абсурдной. Улей? Планета? Несомненно. А Земля? Тоже чей-то игровой мир. С этой мыслью я заснул. На утро меня интересовали уже совсем другие вещи. Красный портал. С Сиплым и компанией мы договорились встретиться около порталов. Когда мы туда подошли, вся площадь была запружена вооружёнными людьми.
— Я уж думал вы пошутили, — Сиплый показал на механические часы у себя на руке.
— Точность, вежливость королей, — ответила Грелка.
— Как же я рад увидеть вас, ваше величество в добром здравии, — Пряник попытался изобразить книксен и чуть не завалился на бок под тяжестью железа, висевшего на нём. Чем вызвал смех собравшихся.
— Почти двести человек, с вами даже больше, — приветствовал нас Сиплый. — У нас мало кто бывал в большом красном портале, поэтому мы взяли с собой всего по максимуму.
— Мы тоже. Готовы? Наташа, открывай! — она зажала в руке синий камень и перед нашим воинством в цепочке порталов на площади возник ещё один, синий, вызвав бурю эмоций у собравшихся. Мы прошли первыми, за нами в строгом порядке последовали люди Сиплого. Кластер встретил нас всё теми же низкими багровыми облаками и пронизывающим ветром. Войдя в синий в Караван-Сарае в кластере, мы все появились из зелёного портала. Второй, который по идее должен стать в будущем синим был неактивен. Красный же был на месте под двумя «замками». Зомби деловито снял их и демонстративно спрятал к себе в сумку.
— Не соврали, — Сиплый с восхищением подошёл к станине портала и провёл по ней рукой, она в ответ засверкала полотном самого портала, приглашая нас посетить чудесный мир боли и отхватить по полной программе. — Что здесь сказать, нам повезло. Не каждый день встретишь такое счастье. Лесник, я надеюсь на первом посещении сего чудесного портала мы не остановимся? Будут и другие?
— Если выживем, — я улыбнулся. Этим здесь никого не испугаешь. Выживание — это наш конёк.
— Тогда не будем терять времени. Зомби, ты проводник, идёшь первым. Твоя группа в авангарде вместе с Дрищом и Экскаватором. Я с основными силами. Замыкает Пряник, ему всё равно терять нечего.
Я всё же переступил порог портала первым, мало ли что. Кобра следовала за мной моей тенью. Третьим зашёл Зомби. В лицо сразу ударил резким порывом раскаленный воздух. Солнце здесь палило нещадно, на небе не было ни одного облачка. Я осмотрелся. Перед нами была пустыня Сахара, ну или что-то похожее, какой я запомнил её из книжек. Почему Сахара? Потому что Африка, а почему Африка, потому что перед нами метрах в двухстах впереди возвышалась грандиозная пирамида. По размерам я сказать не мог, её не с чем было сравнить. Но думаю, что не меньше полукилометра в высоту. Просто циклопическая постройка.
— Дрищ, ты не знаешь почему у меня дрожат колени? — спросил первого танка Экскаватор.
— Наверное потому же, почему у меня трясутся руки, — ответил Дрищ второму танку.
— Ребят, может выпьете? Новый рецепт, со свежим помётом топтуна, неплохо вставляет, — предложил им «фляжку» папаша Кац.
— Я предпочитаю пить после боя, — заявил Экскаватор, мужчина явно больше двух метров с руками как у меня туловище.
— А я хлебну. А то сдохнешь на трезвую голову, потом жалеть будешь, — взял «фляжку» Дрищ. До пирамиды простирались нетронутые пески в форме небольших барханов. Первым пошёл Зомби со «сферой» в руках. По бокам шли два отряда возглавляемые танками. Моя группа полностью шла сразу за проводником, готовая прикрыть его в любой момент. Ещё живы были воспоминания об оборотнях, маскирующихся в стенах ущелья. Барханы могли скрывать под собой что угодно и даже наверняка скрывали. Первые метры прошли спокойно. Зомби указывал на «трясину» и «колокол» почти у самой пирамиды, а так путь вроде бы был чист. Не видно было ни заражённых, ни ещё чего-нибудь подозрительного. «Сфера», конечно же не могла быть истиной в последней инстанции, она не видела, как минимум три аномалии. «Лезвие», «утюг», «крот». С «Облаком» у неё тоже были проблемы, она отображала его кое-как. Ноги вязли в песке по колено, было очень жарко. Люди тащили на себе запасы стрел, копий, продовольствия и живчика. Всё это предполагалось оставить у входа в пирамиду и, если понадобится вернуться к ним или забрать на обратном пути.
Всё произошло внезапно. Мы хоть и ждали подвоха от молчаливых барханов, но сюрприз они преподнесли качественно. Скорее всего это были охранники пирамиды. Их появление сопровождалось фонтаном песка и скрежетом пенопласта по стеклу. Так трещали их хвосты. Перед нами возникли две гигантские змеи вылитые королевские кобры. Они покачивались на хвостах и продолжали скрежетать, одновременно шипя на нас. С высоты пяти метров на нас взирали злобные чёрные головы рептилий. Тела их были покрыты такой же чёрной чешуйчатой бронёй.
