Приняв душ, согнал остаточную сонливость и бодро потопал в столовую.
От настойчивых уговоров питаться отдельно, как подобает такому большому человеку как я, отбивался обеими руками и ногами. Нет, пусть студенты видят, что в очереди за едой все равны. Меня, правда, дружно пропускали вперед, но всё же.
Колледж еще большей частью спал. Но я точно знал, что наша повариха встает засветло, чтобы к моменту, когда появятся первые голодные студенты, основные блюда уже были готовы. Поэтому, напевая какую-то легкую песенку и пользуясь тем, что в коридорах главного корпуса было еще пусто, я, подпрыгивающим шагом, двигался к намеченной цели.
Правда, спустившись в фойе первого этажа, обнаружил, что не я один такой ранний. Там уже находились две мои жены и третья моя будущая жена, что-то очень серьезно и очень тихо обсуждая. Я было направился к ним, чтобы присоединиться к этому, несомненно, важному разговору, но завидев меня, Алиса с Ясулой внезапно куда-то быстро засобирались, а Злотана, отделившись от них, сама заступила мне дорогу.
Я посмотрел за спину графини Честер, глядя на быстро скрывшихся за дверями корпуса женщин, и озадаченно произнес:
— Злотан, привет! А куда Алиса с Ясулой пошли? И что вы такого обсуждали вообще?'
— Да ничего такого, — как-то непринужденно отмахнулась та.
— Да нет же, — я вспомнил их серьезные лица, — нет, это было что-то важное.
— Вольдемар, — со вздохом произнесла графиня, заглядывая мне в глаза, — ну могут же у нас быть наши маленькие женские секреты.
— Секреты? — озадаченно почесал я затылок.
Я еще раз прокрутил в голове увиденное, а затем начал выстраивать логическую цепочку.
«Так, женские секреты, но что-то серьезное. И в то же время, судя по тому, как они дружно убежали, все-таки ко мне какое-то отношение имеет.»
И тут меня осенило. Распахнув глаза, я пристально посмотрел на женщину. А затем, сощурившись, спросил:
— Скажи честно, одна из вас беременна?
Моя третья жена вздрогнула, как-то ошалело на меня посмотрела, и я понял, что угадал.
— Так, — покивал я в унисон своим мыслям, — значит, я прав. Но кто? Скорее всего не ты.
Я на всякий случай посмотрел на живот женщины.
— Иначе они бы не отправили тебя разговаривать со мной. Кто же тогда? Я бы мог подумать, что обе…- я внимательно следил за реакцией Злотаны, но мое предположение эмоционального отклика у нее не нашло, и я тут же исправился, — нет, не обе, а одна. Алиса, да?
Я щелкнул пальцами.
— Ну точно, конечно Алиса!
С некоторым превосходством посмотрел на женщину, что продолжала молчать, этим только подтверждая правильность моих догадок. И добавил:
— И не нужно было делать из этого такой уж большой секрет. Вы что, считали, я обижусь или рассержусь? Наоборот. Дети — это хорошо. Иногда суетно, суматошно. Да, собственно, вам ли об этом не знать? Но, хорошо. Так что можешь Алисе передать, что я все понял и полностью ее поддерживаю.
Графиня еще с минуты постояла, глядя на меня во все глаза. Затем как-то натянуто улыбнулась и произнесла:
— Да, конечно, Вольдемар, обязательно передам.
— Ну ладно, — я с улыбкой кивнул и предложил, — Пойдем позавтракаем?
Но Златана как-то неожиданно заторопилась:
— Нет, пожалуй, дорогой, откажусь, у меня там кое-какие дела еще, ну ты сам знаешь, наши женские.
— Да-да, — я махнул рукой, усмехаясь, не стал настаивать и в еще более приподнятом настроении побежал дальше в столовую.
* * *
Ну как? — спросила боевая магичка у вернувшейся к ним подруги.
— Нормально, — махнула рукой графиня.
— Спрашивал? — уточнила та.
— Ох, — графиня поморщилась, — конечно, спрашивал. Но мне даже ничего говорить не пришлось, сам себе напридумывал не весь чего, сам себе же ответил и довольный пошел дальше. Типичный мужик, думает, что знает всё лучше всех. Хоть и великий маг и магистр, а такой же, — женщины тут же дружно заулыбались.
— А что придумал-то? — спросила Ясула.
— Ой, — махнула Златана, — решил, что кто-то из нас троих беременный. Путем своих логических умозаключений решил, что Алиса.
На это заявление троица дам тут же весело зафыркала.
— Мда, — вздохнула боевая магичка. — Вольдемар, Вольдемар. Хотела бы я, но пока рано. Надо сначала обезопасить тылы.
Все тут же посерьезнели, и графиня уточнила:
— Так, какая у нас сейчас ситуация?
— Ситуация следующая, — ответила Ясула, — сработали несколько наших сигналок, и мы примерно понимаем, где противник и в каком направлении движется. В общем, как мы и прикидывали, численность около полусотни. Опять же, если нет тех, кто свою сигнатуру от наших следилок скрывает. Но одно точно, магистров больше пяти.
— Плохо, — обеспокоенно выдохнула Златана.
— Неприятно, — кивнула Алиса. — Но будем работать.
— Будем, — согласно кивнула Ясула. — Места для твоих паладинов, где можно устроить засаду, я уже примерно определила.
— Ладно.
Обе обученные убивать женщины встретились глазами, а затем повернулись к графине.
— Ну, а твоя задача, подруга, не дать Вольдемару ненароком вмешаться.
— Поняла, — кивнула та. — Сделаю.
* * *
Лес был старый, местами переходящий в непролазный бурелом. Чтобы раньше времени не выдать себя всплесками магической энергии, отряду под предводительством Икая приходилось искать обходные пути и прорубаться через встречающиеся по дороге заросли кустарника вручную. Самый север Тингланда не мог похвастаться хорошей погодой, поэтому не привыкшие к таким низким температурам итонийские маги зябко кутались в свои мантии и тихо ругались, зябко подергивая плечами. Хорошо еще, что надвигающаяся зима не успела все засыпать снегом, а то вообще ползли бы с черепашьей скоростью.
— Локарис!.. — шипел вполголоса магистр жизни, давно забывший, каково ходить пешком где-то кроме залов и корпусов любимой академии, с каждым часом преисполняясь всё большей ненавистью к погоде, лесу и даже земле, бугрящейся корнями, о которые он то и дело спотыкался, — я обещаю, твоя смерть не будет лёгкой, ты будешь медленно умирать и твой мозг до последнего будет чувствовать как постепенно отмирает тело, сантиметр за сантиметром превращаясь прах.
Икай старался копить злость, продолжая идти вперёд, но сила раздражённого мага то и дело прорывалась и тогда всё вокруг умирало. Деревья обращались в труху, трава и кусты распадались в невесомую пыль, а земля ссыхалась и трескалась. Его ближайшие соратники старались держаться от магистра подальше, не желая попадать под подобный выброс, а тот, словно этого не замечал, погружаясь в навязчивое желание лично высосать последние крупицы жизни из наглого выскочки, видеть как глаза его потеряют свой цвет и провалятся в глазницы, а рот, раскрытый в немом крике, превратиться в обтянутую высохшей кожей, дыру. И магистр даже знал, что первым в эту дыру засунет.
И совсем невдомёк было магистру, что его уже ждут впереди. А сзади за ними идёт ещё один отряд, готовясь ударить в спину. А другой отряд никуда не идёт, потому, что инквизиторы не ходят, инквизиторы в нужный момент просто появляются. А сверху, в недоступной вышине, там где атмосфера отсутствует вовсе, за ними всеми бесстрастно наблюдает ещё чьё-то искусственное недремлющее око.
* * *
Внезапное нападение называется внезапным, потому что оно внезапно. И всю истину этого немудрёного факта Икай испытал на себе.
Сложно сказать, почему он прошляпил появление прямо среди их отряда, убийц из Протектората. Может потому, что слишком долго провёл за неприступными стенами своего детища, а может потому, что с какого хрена тут вообще оказались эти некромантские выкормыши⁈
Последнюю мысль он додумывал находясь в ярости от того, что эти твари, на словах обозначив нейтралитет посланнику Совета магов, на деле примкнули к его противнику. Лживые труполюбы, которых надо было давно стереть с лица Яола.
