Сарнатуон, нанявшийся на тех же условиях, что и я, задержкой был не очень доволен. С ним все понятно – высокородный. Как минимум в родстве с лордом рощи и вообще. Со мной даже разговаривать не стал. Почти все время с менестрелем проводит. Только зря человеческая женщина радуется, ничего ей не светит. Насмотрелась на сумасшедших Эледриэль и Ларинэ и теперь, наверное, думает, что все эльфы такие. Ошибается!
Я, между прочим, тоже вовсе не против упрочить свое положение в обществе за счет такого мужа. Но являюсь реалисткой и прекрасно понимаю, что развлекаться он может с кем угодно и сколь угодно долго, а жениться только на равной. Все они, высокородные, такие. Поэтому даже пытаться не собиралась. Пускай глупая человечка хлопочет.
Однако отдых в городе закончился, и мы пошли дальше. Князь упорно держал путь прямо на юг. Насколько мне было известно, далеко впереди располагались покинутые земли, а перед ними, куда ближе, непроходимые горы, в которых, по слухам, обитали тролли. Местные жители придерживались того же мнения. Что находится за горным хребтом, они не очень представляли, но отсутствие перевалов и наличие троллей подтверждали единодушно.
В том, что моим нанимателям был известен проход через горы, сомнений не возникало. Тайных троп и перевалов, ведомых весьма ограниченному кругу лиц, всегда хватало. Но в наличии такого прохода, через который можно проехать на телегах, я очень сильно сомневалась. Однако мы шли на юг, а в то, что даже такие сумасшедшие эльфийки, как эти, согласятся оставить ценные вещи, я не верила. Да и припасы, закупленные в Драконьем Черепе, явно говорили, что предстоит долгий путь через горы. В основном это были зерно и овес, то есть корм для лошадей.
Ту неделю, что ехали через лес, лучше всего охарактеризовало меткое высказывание князя Ва’Дима: «Солдат спит, служба идет». Никто не нападал, да и некому в этой глуши. Все мои обязанности сводились к уходу за моим же конем. Правда, несколько раз приходилось прорубать заросли, что успели подняться на месте дороги, но меня это никак не затрагивало. Не эльфийское дело – рубить без толку деревья! Никто данную точку зрения и не оспаривал. Поэтому для меня отдых, начавшийся в Драконьем Черепе, продолжался.
Однако стоило покинуть лес и выехать к горам, как легкая прогулка закончилась. Тролли напали совершенно неожиданно. Вот только что мы ехали по спокойной горной тропе, и вдруг…
Сначала впереди посыпались камни. Разбило колесо одной из телег. Слишком удачно, чтобы быть просто случайностью. Потом буквально со всех сторон одновременно повыскакивали горные великаны. Ларинэ встретила их сильным боевым заклинанием, я так не умею. Потом князь Ва’Дим начал швырять огненные шары с помощью своего артефакта. Но прикрыть все опасные направления магией они никак не могли. Что-то добавила Эледриэль с помощью амулета, что-то я, однако это реально мало что меняло.
Воины, давшие присягу князю, а вернее достойному меча, выстроились по обеим сторонам от телег. Конные выступили несколько вперед. Но и тех и других было слишком мало.
Пока я думала, чем встречать противника, стрелами или магией, которой у меня оставалось не так уж много, произошло совершенно неожиданное. Из щели в камнях выскочил еще один тролль. Совсем небольшой, наверное, еще молодой. Проскочил между двумя замешкавшимися воинами, схватил с телеги целившегося в него из лука Иваниила (мальчик выстрелить успел, но тролль сумел увернуться) и бросился прочь с добычей.
Все произошло настолько быстро, что никто не сумел помешать или что-то сделать. Эледриэль с Ларинэ выпустили убегающему похитителю по несколько стрел в спину, но тому такое не страшно. Магию же, особенно сильную, использовать не решились из опасения задеть ребенка.
Тролль несся почти прямо на меня. Вот в этот момент я и поняла, что такое настоящий рыцарский конь. Бросила его на врага, и он бесстрашно прыгнул вперед. С другим конем, даже эльфийским, так точно не получилось бы. Этот тролль хоть и выглядел мелким, но исключительно по сравнению со своими сородичами. Похититель ребенка в самый последний момент успел отскочить в сторону, но и я сумела выпрыгнуть из седла прямо на него. Схватилась левой рукой за волосы, а правой с зажатым в ней мечом начала бить, куда получалось в таком положении.
Негодяю, естественно, это понравиться не могло, но и толком отбиваться, держа в руках мальчика, не получалось. Не сразу, однако до противника дошло, и он бросил добычу, после чего легко избавился и от меня, швырнув о скалы. Теряя сознание, успела заметить, что ребенок приземлился, как кошка, на все четыре конечности. Мы, эльфы, так умеем.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Даже не представляю, как такое могло произойти?! Зачем вообще нанимать охрану, если любой желающий тролль способен легко выхватить ребенка из телеги и так же просто убежать? Все, что мы с темной успели сделать, это выпустить на пару с десяток стрел. Но у горных великанов шкура вообще толстая, а на спине в особенности, и стрелы, даже эльфийские, нипочем.
А потом на шею к троллю-похитителю запрыгнула Морнэмирэ, и дальше стрелять стало нельзя. Главное – моя соотечественница все же добилась того, чтобы тролль выпустил ребенка. Иваниил сумел сгруппироваться и не пострадал, чего нельзя было сказать об эльфийке. Горный великан избавился от наездницы, бросив ее со всей силы о стену ущелья. Возникло ощущение, будто слышу, как трещат кости.
Несмотря на всю опасность, бросилась к сыну и эльфийке. По пути увидела, как молодой тролль, оказавшийся виновником всего произошедшего, вспыхнул факелом. Это темная нанесла очень сильный магический удар. Нерационально большой расход силы ради мести, но я ее не осуждала. Ларинэ, кстати, бежала следом за мной. Поняла, что Диму придется защищать оставшийся караван одному. Но он у нас уже не маленький, справится.
Дим. Попаданец
Когда ушастые вместе рванули спасать сына, а дочь оставили со мной в телеге, понял, что в возникшей ситуации доброго слова и пистолета, в смысле магобластера, недостаточно. Перебросил бластер в левую руку, а правой вынул меч. Тот самый, то есть не эльфийский.
Стоило это сделать, как монахи-драконоборцы преобразились. Если до того только защищались, то теперь бросились в атаку. Да и я сам вместо того, чтобы отстреливаться и отбивать мечом только прорвавшихся к телеге с дочерью, прыгнул к ближайшему противнику и одним ударом перерубил его.
– Это явно оружие на меня так влияет, – сказал сам себе, глядя на разваливающегося на две половинки тролля.
Умом и раньше понимал, что клинок способен так рубить плоть, но все равно не был готов. Однако размышления в любом случае решил оставить на потом. Опять, как будто ведомый мечом, подскочил к следующему противнику и проделал с ним то же самое. Потом…
Потом враг побежал.
Убедившись, что на поле боя не осталось ни одного тролля, отправился смотреть, как там ушастые? Мариэль, кстати, уже успела покинуть свое убежище в телеге и умчалась к брату. Семья оказалась в полном порядке, а Морнэмирэ – нет. Отважной эльфийке досталось крепко, и теперь жизнь в ней поддерживала только Эль.
– Выживет? – спросил я.
– Да, – ответила та.
– Вот и хорошо.
С сыном было все в порядке. Его не испугало ни само похищение, ни синяки от лап тролля, ни последующее падение. А то, что не попал, стреляя буквально в упор, стало самым настоящим шоком. По мне, лучше раз-другой промахнуться, чем руки-ноги переломать. Так ему и сказал.
Потом подошел магистр ордена и доложил о потерях:
– Пять лошадей убито. Восемь братьев получили ранения средние и тяжелые. Двое без мага жизни не выживут.
– Маг жизни у нас есть, – успокоил я его. – Если считать Мариэль, даже не один.
Как оказалось, тролли просто отшвыривали с дороги всадников вместе с лошадьми. Люди в таком случае выживали, правда, чаще всего получая переломы, а животным везло куда меньше. Пешие имели значительно больше возможностей увернуться от нападающих великанов, но троих тоже серьезно задело.
– Пять лошадей – это потеря трети мобильности от той, что была сначала, – закончил доклад начальник охраны.
– А как с троллями? – поинтересовался я.
– Двоих зарубил ты, одного сожгла принцесса Ларинэ, и еще одного застрелил эльф Сарнатуон. По две стрелы в каждый глаз, одна в ухо и одна в пасть.
Однако. Не только мои жены хорошо из лука стреляют. Но пенять им, что оказались не самыми лучшими, не собирался.
– Телеги? – продолжил я.
– Все целы, кроме первой. Но мы ремонтируем.
С повозкой нам вообще-то повезло. Камнями разбило только одно колесо, ни ось, ни что другое не пострадало. Но повезло еще и потому, что я ввел в обиход такое понятие, как запаска. И у каждой телеги теперь всегда имелось пятое колесо. Как у других, не знаю (навряд ли), а у нас непременно. Соответствующая пословица в этом мире тоже имелась, и надо мной многие по данному поводу смеялись, но я все равно стоял на своем. Причина того, что нововведение не хотело приживаться, была проста: чаще всего ломалась ось. А тут как раз представился случай всем показать, какой у них командир предусмотрительный.
