Великий магистр обиженно поджал губы, но растекся в благодарностях и прощаниях. Я же стоял изваянием, наблюдая в окно за склонявшимся к горизонту солнцем. Когда глава церкви всеблагих наконец удалился, цесаревич облегченно вздохнул.
— Что же, один вопрос мы решили. Обитель к вам претензий иметь не будет, как и имперские службы.
— Благодарю, ваше высочество, — поклонился я в бесчисленный раз.
Хорошая тренировка для поясницы и хребта. Но я уже почти привык к поклонам, кивкам, расшаркиваниям и учтивости. Была в этом своя элегантность. Даже когда весь мир в огне и тебя пытаются сожрать демоны, не забывать о вежливости. Успокаивало нервы.
— Это мы вам благодарны, Илай, — улыбка Анастасии чуть поблекла, при мне она всё таки показала усталость. — И все обещания мы сдержим, даже больше.
А вот этого не надо… Я напрягся, но ожидал молча. В редких случаях понимание о наградах совпадало с тем, как это представляли награждающие. В моём кармане завибрировал телефон и цесаревич махнул рукой, позволяя посмотреть сообщение.
От суммы, поступившей на счет, мои брови поползли вверх. Госзаказы всегда отлично оплачивались и в моём мире, но тут был царский бюджет, так что легкий шок я не сдержал. Приятный, для разнообразия.
— Как мы уже и говорили, будет и официальная церемония награждения со всеми полагающимися знаками отличия, — Георгий довольно улыбнулся на мою реакцию.
— Но лично от себя, — принцесса выступила вперед и скромно опустила взгляд, — хочу предложить вам место в своей личной страже. Само собой сразу же с получением наследного титула.
Ёбушки-воробушки, девица совсем с ума сошла! Мало того, что это нонсенс, молодого и, считай, неопытного адепта ставить на такой высокий уровень. Меня свои же сожрут от зависти. Перспективы сразу открывались потрясающие, но меня такой стремительный карьерный рост не привлекал. Насмотрелся я на её деятельность.
— Да боги упаси! — не выдержал я такого предложения, но постарался сгладить: — То есть благодарю, ваше высочество. Но мне ещё предстоит пройти обучение в обители, пока я стану достойным такой чести.
Не самым изящным способом вывернулся, но принцессу это устроило. Намек мой она хорошо поняла, а цесаревич снова принялся прятать усмешку. Повезло ему с невестой, сочувствую.
— Что же, значит позже, — не отступила она и достала из шкатулки, стоящей на столике тот самый медальон, который показывала при первых наших переговоров. — Это ваше, как я и обещала. Пропуск в частную императорскую библиотеку, Илай.
Девушка протянула мне истинное сокровище, но замерла, прикусив губу. Понятно, всегда есть нюансы. Я вытянул руку и терпеливо ждал. Сейчас будет что-то, обычно указанное мелким почерком.
— Но должна вас предупредить. Как только вы первый раз войдете туда, на вас поставят особую метку. И, если в империи случится что-то, скажем так, необычное, то вы окажетесь в числе тех, кого станут в этом подозревать.
— А конкретнее можно, ваше высочество? — я тоже застыл, остановив движение руки.
— Не могу, Илай. Знания, что хранятся там, разнообразны. И почти все они опасны. Так что метка не только знак, отличающий посвященных, но и то, что не даст вам распространять эти знания.
Отлично, заклеймят колдуном и любую ересь начнут сваливать на меня. Впрочем, принцесса и не обещала, что всё будет легко. Дать доступ — да, бесплатно — нет. Ох, как же я любил такие вот расклады. Заверните, беру. В любом случае амулет ещё не означал метки. А значит будет время подумать, настолько ли мне нужны такие знания.
Я решился и взял желанную награду, засунув в карман, даже особо не разглядывая. Высочества переглянулись, а я осмелился спросить о результате их расследований.
— Юрьевский ушел, — с досадой ответил наследник. — Но из города ему не выбраться, мы его поймаем. Я не могу вам сообщить все подробности, но тех, кого ночью взяли на острове, достаточно, чтобы получить нужные нам сведения.
— А светлейший князь Воронецкий? — вспомнил я о перестаравшемся высокородном.
— Его светлость в порядке, он в руках лучших специалистов. Князь переусердствовал, в лучшем смысле этого слова, в своём рвении раскрыть мотивы и причины поведения одной близкой мне персоны, — Георгий влюбленно посмотрел на принцессу, подарив ей теплую улыбку. — К счастью, он быстро сориентировался. Не хотел бы я, чтобы вам противостоял такой противник.
Да уж, кто бы хотел. Чёрт, его сынок до сих пор в гостях у Артура! Я чуть было не забыл об отпрыске, надо бы вернуть того в отцовский дом, раз уж князь на нашей стороне. Пусть дальше сам занимается воспитанием.
Но мысли о княжиче испарились, так как выяснилось почему высочества такие нарядные. В холле пентхауса нас поджидали журналисты. Цесаревич толкнул короткую речь про героизм храмовников, пока я болтался за их спинами, стараясь не отсвечивать.
Мне это не удалось, так как наследник выделил меня, вынудив горделиво улыбаться, позируя с будущими правителями империи. Ослепнув от вспышек, я в который раз думал о просьбе того монаха не выделяться. Я пытался, видят боги, я пытался…
В лучах славы купался я недолго. Кажется, что с сыном императора у нас было одинаковое мнение по поводу публичности. Он понимающе перехватил мой уставший взгляд и быстро свернул мероприятие.
От доставки обратно воздухом я отказался, попросив для себя машину. И для начала заехал в свой тайник, забрав документы, телефон и пропуск в лабораторию. Не смотря на персональную аудиенцию, бумажки ждали своих кабинетов и личного дела. Так что пришлось удовлетворять бюрократических богов, подтверждая документами свой героизм.
И только после этого я добрался до дома. Баржа поскрипывала на небольших волнах, и едва я зашел на борт, меня снесло на дощатый пол. Хранительница запрыгнула сверху, ткнулась мокрым носом и лизнула в ухо шершавым языком.
Я рассмеялся и обнял пушистую за шею, прижимая к себе. Кошка делала вид, что недовольно рычит, но попыток вырваться не делала.
— Ты самый худший подопечный! — ворчала она. — Клянусь эфиром, с тобой просто невозможно! Я чувствовала, что ты в опасности. Между прочим, мне это выспаться нормально не давало. А ещё еда закончилась…
Я перестал выслушивать её жалобы, звонко чмокнул в ухо и Кара с фырчанием отстранилась, тряся головой. И тут дверь на палубу распахнулась и через неё вывалилась радостная гурьба. Глеб возглавлял всю нашу команду и тащил тяжелый и позвякивающий ящик, сияя.
— Ну а теперь можно и отметить хорошенько! — огласил он на всю округу приговор.
Я смотрел на эти помятые лица со свежими шрамами и искренними улыбками и продолжал валяться на полу. Да хрен с ними, что все они долбанутые и те ещё везунчики. У нас точно не получится спокойной жизни. Но такие моменты однозначно того стоят.
— Только недолго, завтра на учебу… — без особой надежды попросил я.
Меня подхватили, подняли и раскачали, чуть не бросив за борт. И началась гулянка имперского масштаба. На учебу на следующий никто не пошел. Угощением я не злоупотреблял, так что расслабленно наслаждался всеобщим весельем.
А оно принимало масштабы, соответствующие репутации нашей команды. Испуганные соседи вызвали стражу, а затем ещё одну, когда мы вовлекли первых в торжество добра над злом. На третьем вызове жители ближайших домов сдались.
Но наутро объявились инквизиторы в компании имперских дознавателей. Последние, как мне показалось, приехали вовсе не уточнить детали из наших отчетов, а прослышали про грандиозную вечеринку.
Коллеги, изрядно выпив, решили померяться силами и чуть не отправили нас всех на дно, решив продемонстрировать свои способности путем отправки баржи в свободное плавание. После того, как я выразил протест и началась массовая драка, а затем шумное перемирие, откуда-то на борту появился медведь.
Косолапый бродил, недоуменно рыча и требуя у гостей пива, к которому выразил недюжинный интерес. Выяснить, откуда в моем зоопарке пополнение, мне так и не удалось.
