Надуманно? Возможно. Но уж точно логичнее, чем принцесса из облака!
Только ничего этого нельзя говорить. Потому что сейчас бурлящий от чувств Рыбоглазый ждет одного лишь ответа. Да! Да, это чудо! С тобой случилось настоящее чудо, о великий кокуитао!
Как он ждал этого! Весь трепетал от волнения! Удивительно, что этот парнишка так мечтает о чуде. Такой сдержанный, холодный. Не доверяющий людям. Что-то явно случилось с ним в детстве. Возможно, обманутые ожидания. Жестоко обманутые. Либо это от потери родителей? Остался один. Маленький. Недолюбленный. Причем, ни за что! Без причины. Такие люди очень часто хотят, чтобы всё вернулось назад. Ахалай-махалай — и будто ничего не было. Мечта о чуде превращается в ожидание этого чуда. Оно должно случиться! Обязано!
И вот: брошенный ребенок, мечтающий о любви, получает ее! Не совсем ту, что хотел, но еще более явную и яркую. Красавица мечтает о нем, молится о встрече с ним. Что она там наговорила ему про будущую семью… Нет, если это кто-то провернул, то он отлично знает мальчишку! Его слабости, его самые тайные желания. Опоил и подсунул хорошо подготовленную девицу…
И ничего этого говорить нельзя. Сразу закроется. Отвернется. Возненавидит.
Тогда что? Согласиться? Перехватить чужую махинацию, попробовать завернуть на себя?
Язык не поворачивается. Да и не хочу я, чтобы кокуитао Саачилы мечтал о мире с астеками!
«Спокойно, — велел я сам себе. — Ну-ка, включай мозги. Не обязательно всё говорить прямо. Лучший способ: сделать так, чтобы он сам всё понял. Незаметно подталкивая».
— Так много непонятного, кокуитао, — начал я. — Скажи мне, а это дивное место еще кому-то известно?
— Конечно! О нем в Теуантепеке все знают. Но, когда я прихожу в Нису Риндаани, оттуда всех прогоняют.
— О! Так ты там был не один! — обрадовался я. — Всегда лучший способ понять, что было реальным — это спросить у нескольких очевидцев!
И тут мальчишка впервые нахмурился.
— Не было никого, — наконец, произнес он негромко. — Странно. Все куда-то ушли. Какие-то дела были. У всех. А стража далеко стояла, за деревьями.
— Скажи, а не пил ли ты что-нибудь перед этим удивительным событием? Или ел?
— У меня всегда там под рукой напитки и яства, — недовольно дернул плечом кокуитао.
— Когда прекрасная дочь астекского правителя с тобой говорила — на каком языке она это делала?
И, как будто что-то лопнуло. Мальчишка резко сел. Сейчас он полностью оправдывал свое имя — глаза Косийоэсы метали в меня настоящие молнии!
«Он всё понял, — охнул я. — Вообще всё. И что чудо не чудо. И главное — что к этой мысли я его подвел. Неглупый мальчишка, совсем неглупый! Только вот сейчас мне это не на руку».
— Государь! — пытался я исправить ситуацию. — Так много непонятного. Но в подобных необычных случаях всегда нужно искать ответ на вопрос: кому это выгодно?
Мальчишка уже стоял на ногах. На лице — снова привычная маска равнодушия и безэмоциональный рыбий взгляд.
— Благодарю тебя, чужак, за этот ценный совет, — ответил он с пугающим спокойствием. — Я воспользуюсь им.
Помолчал.
— Обязательно воспользуюсь.
После этого он велел мне идти вниз. Досматривать потешные сражения ему уже не хотелось. Да и мне тоже.
— Собираемся! — властно приказал он своей многочисленной свите. Они тут же принялись паковать многочисленные корзины и тюки — страшно представить, сколько всего таскал за собой правитель Саачилы.
— До ночи успеем в Базу, — согласился я. — Для тебя и твоих людей, кокуитао, уже должны приготовить покои…
— Я не пойду в Базу, — оборвал меня мальчишка. — У меня очень много важных дел во дворце. Мы пойдем прямо на север.
Мелкий обидевшийся на меня пакостник даже не обернулся, делая вид, что внимательно следит за сборами. Уже забравшись в паланкин, он повернулся ко мне:
— Поблагодари за меня щедрого хоана, который дал мне этот паланкин. Я не смогу его вернуть… Пусть он возьмет ответным даром все мои лодки, — щедро-ленивым жестом кокуитао махнул в мою сторону, а после велел трогать.
И толпа сапотеков, вытянувшись в тонкую нитку, устремилась на север прямо по бездорожью, через пустые по случаю сухой зимы поля.
Ко мне подошел недоумевающий Черный Хвост.
— Распускать, что ли, воинов?
— Распускай, конечно, — устало ответил я, глядя на плавно оседающий столб пыли.
— Что-то не так? — насторожился мой друг и генерал.
— Даже не знаю…
Шалость не удалась. Это точно. Но, в любом случае, я рад, что открыл глаза мальчишке на то, как им манипулируют. Как он ни был разбит горем от крушения фантазий, но он явно не дурак. И должен сделать правильные выводы. Но меня он, конечно, возненавидел. Теперь я для него — постоянное напоминание о боли и разочаровании.
«Ну, ничего, — подбодрил я сам себя. — Скоро мы его настроение поднимем. Еще неделька, и наши металлурги начнут делать оружие для Саачилы. Пара крупных партий — и парень не сможет не оттаять! А, когда эмоции улягутся, я поговорю с ним еще раз. Уже подготовившись. И смогу переориентировать направление его гнева. Не настолько я потерял форму, чтобы банальное вытеснение не организовать».
А пока у меня других дел по горло. Вон, Циль Наукаль нашел-таки хороший песок для стекла. Обещает, что продукция станет чище и прозрачнее. Надо решать, что выгоднее: таскать песок в Базу или рискнуть и перенести производство прямо на место. Нужно искать новые задачи для сапотеков-отработчиков. Или еще раз сократить их количество? И, наконец, уже вплотную заняться организацией школы! А то Дитя Голода изобретает в одиночку велосипеды, тогда как у меня все готовые рецепты имеются.
Разговоры в тени — 11
— Вочтуиката, ты уверен, что ему можно доверять? — испуганно прошептал Хадани, придерживая сообщника за руку. — Мойотль — это же астекское имя!
Велик город Уашкаякак. Велик и шумен. Пусть после недавних событий, воинов из Теночтитлана здесь осталось немного, зато торговые караваны с сотнями носильщиков приходили сюда чуть ли не ежедневно. А потому даже в такие темные ночи город шумел тысячей мелких непонятных шумов. И шептать в ночи было совсем необязательно. Всё это — только короче и грубее — Вочтуиката как раз собрался выдать перетрусившему сапотекскому подмастерью…
— Я чальк, а не астек! — раздалось вдруг совсем рядом. Из темноты выступил немолодой мужчина самой, что ни на есть, бандитской наружности. — И бывало, мы этих астеков…
Внезапный проходимец не стал заканчивать фразу.
— Ты Мойотль? — спросил, наконец, Вочтуиката.
— Так меня здесь зовут, — усмехнулся незнакомец. — А вы кто?
— Неважно. Тебе же за нас поручились? Просто поможем друг другу и разбежимся, — куитлатек уже успокоился и перешел на деловой тон. — Про тебя говорят, что ты излазил развалины Золотого города вдоль и поперек…
— Нагло врут! — сделал священный знак Мойотль. — Никогда там не бывал.
— Послушай! — Хадани вышел вперед, протягивая вперед руки. — Не надо притворяться. Я буду прям и честен. Мы хотим вскрыть могилы древних кокуитао. Но мы ничего не знаем. Помоги нам найти нужное место — и мы с тобой щедро поделимся! Есть там гробницы?
Чальк долгое время пытливо смотрел на незнакомцев. В голове его явно шла какая-то борьба. Наконец, проходимец не выдержал.
— Да в этой горе сотни гробниц! И большая часть нетронута. Да что толку — даже втроем мы не сможем туда попасть…
Видно, Мойотль давно пытался подобраться к древним сокровищам. Но способа так и не нашел.
— А кто сказал, что нас трое? — хихикнул Вочтуиката и тихонько свистнул.
Из-за угла длинного забора появились четыре смутные тени. Одна даже издалека поражала своими габаритами. Остальные — это трое четлан, которых Хадани и его новые друзья вовлекли в заговор. Целый месяц, долгих двадцать дней, осторожно подбирали они людей, боясь быть раскрытыми. В каждую свою поездку на север Отмеченная Спина и Вочтуиката вызнавали любые сведения о гробницах Золотого Города. И вот, наконец,кто-то из местных по секрету рассказал им о нечистом на руку Мойотле, который удивительно часто посещал безлюдную гору с развалинами.
