вот эти замечательные предметы… — ответил я и выложил на столик перед ней обломки, камни и металлическую стружку. — Сможешь это исследовать?
— Конечно! — уверенно кивнула она. — Достаточно погрузить всё это в анализатор. Он выдаст всю информацию о составе, а уж расшифровать я смогу. Всё-таки работаю в лабораториях с десяти лет!
Она натянула перчатки, пинцетом взяла камень и поместила внутрь прибора, напоминающего большую кастрюлю с лампочками. Нажала пару кнопок, и прибор зашумел.
Весь процесс занял минут пять.
— Странно, это намного дольше, чем должно быть… — произнесла она и, схватив тонкую полоску бумаги со столбцами результатов, погрузилась в чтение.
Не успело пройти и десяти секунд, как она побледнела и попятилась.
— Ой!
Кто как, но я такие "ой" очень не люблю!
Уважаемые читатели!
Начиная со следующего дня ежедневно будет публиковаться одна глава, а не две. Прошу отнестись к этому изменению с пониманием.
— Так, успокойся, подыши и объясни мне, что ты там такое увидела!
Алина сделала несколько глубоких вдохов, и её взгляд прояснился.
— Дело в том, что такие показатели, как у этого камня, есть только у одного вещества во всём мире…
— Ну же! Удиви меня!
— Чернота! Это может быть только она…
Я кивнул. Значит, Чернота. Таинственная субстанция, выпущенная Аристархом Оскуритовым перед смертной казнью, приведшая к массовым жертвам населения и появлению Чёрных домов. Учитывая, где я достал этот камень, вывод Алины не казался таким уж удивительным.
Наверняка все предметы в доме были насквозь пропитаны Чернотой!
— Слушай, я совсем мало о Черноте…
— Ты? Мало? — уставилась она на меня. — Но ты же Оскуритов! Это вы призвали её в наш мир!
— Не мы, а Аристарх. Насколько мне известно, остальные члены Рода понятия не имели, как это сделать. Включая меня. Или ты думаешь, всем Оскуритовым читают какие-то особенные лекции типа "Как призывать Черноту и убивать людей"? Ничего подобного! Я знаю столько же, сколько и остальные.
Насчёт того, что таких лекций и в самом деле не было, я не был уверен. Оскуритовы странные ребята, я это уже давно понял. Вполне могли устроить и подобное. Но с Алиной мыслями делиться не стал. С ней нужно обращаться осторожно, с шутками у неё сложно. А без неё я с местными приборами не справлюсь.
Мои доводы показались ей убедительными. Подозрительности во взгляде стало меньше, и она начала рассказывать.
— Чернота — особая, уникальная субстанция. Насколько мне известно, до призыва Аристархом Оскуритовым с ней никто никогда не сталкивались. В момент призыва она представляла собой густой чёрный дым, который возник в виде нескольких столбов. При соприкосновении с ним люди умирали в страшных муках, — уверенно забормотала Алина. — При этом Чернота проявляла явные признаки разума. Охотилась только на людей, обходила препятствия. А когда прибыли Императорские маги, то она сумела уйти из-под их атаки и скрылась внутри нескольких домов, которые сейчас принято называть Чёрными домами. Она мгновенно изменила их структуру и обеспечила себе надёжную защиту…
Самообладание помогло мне и в этот раз. Алина продолжала говорить, не заметив, какое впечатление её слова произвели на меня.
Разумный чёрный дым… Выходит, что, блуждая по третьему этажу, я встретился с самой Чернотой! И, учитывая то, что я о ней знал, мне очень повезло, что я сумел от неё скрыться.
— Есть какие-то предположения, что такое эта Чернота?
— Было несколько теорий. Но серьёзные учёные признали их несостоятельными, — пренебрежительно качнула плечиками Алина.
— А что думаешь ты?
— Я не изучала эту тему глубоко. Но мне кажется, что Чернота — это особая форма материи, доступ к которой возможен только для высших адептов Тьмы…
— Тьмы? Что ты имеешь в виду?
— Марк, а ты уверен, что ты и в самом деле Оскуритов? Для того, чей Род называют Повелителями Тьмы, ты задаёшь очень глупые вопросы! — Алина усмехнулась, но по-доброму, без злобы. Говоря о науке, она выглядела куда более уверенной, чем обычно.
— Ты знаешь, я никогда не интересовался семейной историей…
— И очень зря! История твоего Рода очень интересная, — улыбнулась она. — Так вот, Тьма — это особая сила, которая обитает в нашем мире с момента его основания. Она незримо присутствует повсюду. Считается, что она обладает разумом и покровительствует монстрам, а также Одарённым, изучающим так называемые Тёмные искусства. Например, Дар Разрушения или некромантию. Но есть ли у неё физический облик или разум, для учёных остаётся неизвестным. Ответы на этот вопрос могут знать только адепты высших уровней Тёмных искусств. Но, насколько мне известно, у них существует негласное правило ничего не рассказывать непосвящённым… А вообще я надеялась, что обо всём этом мне расскажешь ты…
— Ну прости, Тёмные искусства — не мой конёк!
На самом деле слова Алины значили для меня куда больше, чем я пытался показать. Теперь я начинал понимать об устройстве этого мира. Да и семейном наследии Оскуритовых тоже.
— И ты считаешь, что обратиться к Черноте могут только самые сильные и просвещённые Одарённые, изучающие Тёмные искусства?
— Да! Именно так, — кивнула Алина. — Но ни в чём нельзя быть уверенным наверняка. Существует слишком мало исследований. Никто не видел Черноту или заряженные ей предметы с того самого дня Вторжения. Чёрные дома слишком хорошо себя защищают, и мы можем только снимать показатели исходящей от них энергии. Именно поэтому этот камень так уникален…
Её глаза загорелись нездоровым интересом, щёки покрыл румянец. Она выглядела как какой-то безумный гениальный учёный из фильма.
Вытащив камень из анализатора, она специальным лазерным резаком разделила его на три частички. Одну часть положила под микроскоп, вторую на технологичный сканер, а третью и вовсе бросила в какую-то неприятно пованивающую булькающую кислоту.
Я ей не мешал. В науке, а особенно в науке этого мира, я ничего не понимал и никакой помощи оказать не мог. Всё, что оставалось — это расслабиться, довериться ей и просто ждать результата.
Этим я и занялся. Путём недолгих поисков обнаружил небольшую кухоньку и, не стесняясь, немного на ней похозяйничал. Весьма приличный кофе в кофеварке, несколько рассыпчатых печенек — и жизнь заиграла новыми красками! А ведь я не ел с самого утра. Удивительно, как после сегодняшней тренировки и драки с Дылдой я вообще сохраняю бодрость. Без бодрящей поддержки Дара я бы уже давно был не в состоянии делать хоть что-нибудь.
Здесь же, на кухне, я увидел научный журнал. Судя по дате, совсем свежий. Но моё внимание привлекла не дата, а лицо на обложке.
Это было лицо Алины.
«Юный гений решает задачу века!», —
