Столько всего произошло за последние дни!.. У меня назрел серьёзный вопрос. К тебе. Я не хочу откладывать его на потом. Мою семью ждёт переезд в другой квадрат — уже через день-два у нас будет масса хлопот. Да и… очень уж мне любопытно, что ты ответишь. …
Посмотрела на боярышень, что прислушивались к её словам.
— … Здесь нам спокойно побеседовать не дадут. …
Перевела взгляд на слуг.
— … Да и не всем нужно знать о теме нашего разговора, — сказала она. — Чем позже мой род о ней проведает, тем лучше — для нас. Предлагаю прогуляться до моего кабинета. Как ты на это смотришь? Там нам не помешают. Да и… в кабинете будет комфортнее общаться, нежели в столовой. Велю принести туда кувшин с кофе — беседа может затянуться.
Чего только не было на стенах комнаты, куда привела меня Варлая! И мечи, и топоры, и булавы, и кинжалы — всё до блеска отполировано, но со следами использования. А ещё увидел карту, похожую на ту, что недавно рассматривал в кабинете боярыни Кишины. Цвета квадратов на ней отражали обстановку в боярской части Бригдата трехдневной давности.
Я уселся в придвинутое к письменному столу громоздкое обитое кожей кресло. Посмотрел на спинку стула с изображением герба боярского рода Силаевых. Снова окинул взглядом облицованные древесиной стены, украшенные коллекцией холодного оружия. Обязательно рассмотрю некоторые «убийственные» экземпляры — позже. Перевёл взгляд на хозяйку кабинета.
Варлая бережно взяла со стола клинок с длинной, как у двуручника, рукоятью — похожие здесь, на острове, боярыни носили на манер парадного оружия. Нежно провела рукой по богато украшенным ножнам. Мне почудилось, что она затаила дыхание.
Я старался не выказывать любопытства. Принял скромную позу, сложив руки на коленях. Дожидался, пока на меня вновь обратят внимание.
Повисшая в комнате тишина затянулась. Наконец, боярыня печально улыбнулась, точно прощалась со старым знакомым. С заметным сожалением вручила меч мне.
— Держи, — сказала она. — Теперь он твой.
Узкая гранённая крестовина и обтянутая рыбьей кожей рукоять меча показались мне знакомыми.
— Спасибо, — сказал я.
Не сумел утаить удивление.
— Не стоит благодарить, — сказала боярыня. — Он твой по праву. Согласно Правилам, оружие проигравшего достаётся победителю. Сомову убила ты. Тому есть свидетели. Так что её клинок стал твоим. Твоё право на него никто не оспорит.
Вдохнул аромат гвоздики, что исходил от оружия.
Вынул клинок из ножен. Тот самый меч, которым боярыня Сомова лупила Васю, а потом пыталась разрубить Рослевалду. На вид клинок казался очень даже неплохим. Не эльфийский эриачер, конечно. Но лучше всех тех поделок, что мне уже довелось повидать в этом мире.
— Это великолепное оружие, — сказала Варлая, заметив мой одобрительный кивок. — Мама разрешала мне подержать его в руках, когда я была ещё совсем маленькой. Я даже не надеялась сделать это снова.
Вздохнула.
— На острове таких мечей никогда не изготавливали, — продолжила она. — Наши клинки хоть и похожие, но сильно уступают этому в качестве. Саринийская сталь неповторима. Видишь клеймо? Много лет назад моя бабка заказала этот меч у лучшего оружейника королевства Саринии. Мастер был ей обязан жизнью. Только поэтому и согласился исполнить её просьбу. Саринийские клинки обычно в полтора раза короче и на палец шире этого. Подходят для воина со щитом, не годятся для нашей манеры ведения боя. Потому оружие из их стали на острове и не встретишь — только этот меч. Моя бабка привезла его сюда почти полсотни лет назад.
— Как он оказался у Сомовой? — спросил я.
Боярыня прошла к столу, оставляя за собой шлейф из запаха гвоздичного масла. Выдвинула стул — тот проскрежетал ножками по полу. Уселась спиной к окну.
— Так же, как теперь у тебя, — сказала она. — Моя мама проиграла Сомовой поединок на Турнире предков. Почти десять лет назад. Она никогда не была выдающейся воительницей. Походила этим на Рослю. Но от того вызова не отказалась. Лишилась жизни; а наша семья — ещё и этого меча.
Вернул клинок в ножны. Он вошёл туда легко, беззвучно.
— Если меч так важен для вас, — сказал я, — оставьте его себе. Насколько помню законы Кординии, мне и носить-то его нельзя. На мне нет эмблемы рода. Ведь если не ошибаюсь, с оружием по городу имеют право ходить только представительницы благородных фамилий и их слуги.
Боярыня кивнула.
— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, — сказала она.
— О мече? — переспросил я. — Что тут говорить? Забирайте.
Протянул оружие Варлае.
Зачем мне таскать с собой эту неудобную штуковину? Не для защиты же. Для того чтобы справиться с любым обидчиком… да и для того, чтобы обижать самому, у меня была магия — штука более практичная, чем любые, пусть и симпатичные железки.
— Ты неправильно меня поняла, Кира, — сказала боярыня. — Я собиралась обсудить с тобой другое. Я… собираюсь сделать так, чтобы ты могла владеть мечом законно. Не прятать его — выставлять напоказ, как делают все боярыни. Ведь ты благородная от рождения. В этом не может быть сомнения. Если… согласишься на моё предложение…
Она смотрела на клинок в моих руках.
— Какое предложение?
— Росля мне рассказала о том, что произошло в доме, — сказала Варлая. — Как на вас напали, пока я защищала дерево предков. Наша глава уже выразила протест роду Сомовых за грубое нарушение их представительницей Правил. Если бы Сомова уцелела — отправилась бы в тот подвал, где ещё недавно держали меня. А там и…
Задумалась.
Её кудрявые волосы напомнили мне львиную гриву.
— До сих пор не могу поверить, что оставила с вами только одну охранницу. Ведь чувствовала же!.. К предкам это дерево! Всё равно не уберегли его. Что мы могли сделать одним отрядом против целого рода?
Покачала головой. Грива её волос словно ожила при этом.
— Вася сильная воительница. Одна из самых перспективных боевых слуг. Но победить воительницу-мага… у неё не было шансов. Ни единого. От нашего Дара «доспех» не спасает. Её гибель была лишь делом времени — пока Сомова не восстановит Дар. А значит… и мои девочки не уцелели бы.
После короткой паузы она добавила:
— Если бы не вмешалась ты, Кира.
Заметил, как боярыня усмехнулась.
— Ведь я-то понимаю, почему Сомова свалилась
