замок Гарма весть о крылатых налётчках достигла, наверное, самых глухих углов империи. И было глупо предполагать, что никто не примет меры для защиты от новой напасти.
Вернувшийся раньше срока корабль вызвал ожидаемое беспокойство у дежуривших на стенах. Как только тримаран подошёл ближе, над стеной взлетел яркий шар — аналог осветительной ракеты.
«А может грохнем их под шумок? — тут же усилила сомнение Белочка. — Уверена, во время суматохи у Пауков тебе представится много возможностей. Сплочённая группа умелых воинов в какой-то момент может решить, что командир из тебя не очень. Укоротят нас на голову и твоё место займёт хоть тот же Арес».
Вид залитой кровью и заваленной изуродованными трупами палубы вызвал переполох. Зазвучали команды, аркбаллисты на башнях пришли в движение, заскрипели натягивамые тетивы, а на стенах тускло заблестели шлемы воинов.
Едва не споткнувшийся об него Арес презрительно сплюнул и отпихнул ногой безвольное тело.
Когда корабль остановился, Лёха вышел на палубу, чтобы его могли узнать. Тяжело облокотившись на рубку здоровой рукой, он вскинул голову.
Пока Лёха считал посыпавшиеся из глаз звёзды, служитель Асклепия осмотрел рану, залил её чем-то жгучим и, наложив свежую повязку, подозвал двух стражников.
— Ударили под утро. Десятка с полтора, в крылатых доспехах Древних. Перебили экипаж, схватили груз, пустышек и ушли.
Лекарь подхватил свою сумку и побежал вниз.
«Лучший круиз в моей жизни!» — объявила Белочка, появившаяся на носу корабля в образе парочки из фильма про «Титаник».
Лёха лишь кивнул, и оглядел абордажную группу, состоявшую из него самого, Ареса, Харона и Кадьяка. Все в закамуфлированных эгидах готовых к полёту.
— Так, тащите обоих пустотников на берег, пусть уводят их на базу. Потом с ними разберёмся, — приказал Стриж. — Груз с корабля забрать, спрятать в лесу и запомнить место. Потом может пригодится.
— Да, в одном трюме бочонки небольшие, литров на пять, — ответил репликант. — В них чёрная вязкая субстанция, похожа на смолу.
«Ты же в курсе, что „Титаник“ затонул и большая часть его пассажиров погибла?» — на всякий случай уточнил Лёха, шагая в рубку.
«Конечно! — зубасто улыбнулась утопленница. — Это моя любимая часть фильма!»
Как быстро она приплывёт к людям никто не знал, но даже если те сразу отправят в путь дежурный экипаж, в запасе у пустотников было не меньше суток для отдыха и подготовки.
А если диверсантов раскроют — это конец. Даже если случится чудо и пустотники смогут вырваться из замка, то на попытках раздобыть саженцы под чужой личиной можно ставить крест. Пауки уже будут знать о меняющих лица лазутчиках и разработают систему опознавания.
Лёха повернул голову и увидел нависшего над собой медведеобразного детину, по глаза заросшего чёрной, как смоль, бородой.
— Господина лейтенанта в лазарет, — приказал он.
— А второй? — поинтересовался Стриж.
Аркбаллист оказалось много. Гораздо больше, чем на схеме, начерченной Вивьен. И все на зенитных лафетах.
Обратный путь превратился в серьёзное испытание.
Лёха выключил двигатель и опустил якорь. Не успевший полностью погасить скорость тримаран круто развернулся и едва не врезался бортом в стену. Пауки должны верить, что кораблём управляет человек, с трудом держащийся на ногах от ран и усталости. Такой думает не о точной швартовке, а том, как довести драгоценный артефакт в родной порт.
В словах демона было рациональное зерно. Очень неприятное зерно. Но мысль начать убивать своих же в спину ради сохранения власти пугала намного больше.
Отыскав взглядом Ареса, Лёха увидел хищный оскал на его забрызганном кровью лице. Слизнув алые капли, репликант огляделся и присоединился к братьям, уже осматривающим захваченный корабль в поисках спрятавшихся врагов и их пустышек.
— Видимо, те самые удобрения для деревьев амброзии, — вслух предположил Стриж.
Он прикрыл глаза, сглотнул и продолжил:
Обоих раздетых покойников спихнули за борт, привязав к ним груз, чтобы не всплыли. Не хватало ещё, чтобы течение принесло к замку Пауков трупы тех, кто лежит в санчасти.
Едва не споткнувшийся об него Арес презрительно сплюнул и отпихнул ногой безвольное тело.
Рядом Кадьяк расчетливо ударил Ареса по голове, оставив красочную, обильно кровоточащую ссадину. Тому предстояло снова имитировать сильное сотрясение, что позволяло меньше говорить. Это, в свою очередь, уменьшало вероятность ответить невпопад или ляпнуть какую-то глупость.
— Её сиятельство ждёт доклада, — отмахнувшись от лекаря, прогудел он. — Генрих, ты говорить можешь?
— Пора, — окинув взглядом команду произнёс Стриж.
Да и не только графиня может разоблачить диверсантов. Контрразведчики клана тоже не даром едят свой хлеб. Это сейчас у пустотников есть фора, пока их считают ранеными и дают возможность чуть прийти в себя. Но уже с утра явится кто-нибудь из дознавателей и будет допрашивать уже куда как более тщательно.
Стриж задумался было как сейчас выглядит его лицо, но тут же отбросил лишние мысли. Не до того. Перешагнув через покойника, вошёл в рубку и огляделся. Как и на тримаране в атолле пустотников, тут, помимо обычных систем были и магические плетения эльфов. Инструкцию к ним отыскать удалось, а вот «оживить» магию древнего судна — нет. А вот Паукам это удалось. Оставалось надеяться, что тримараны эльфа строили по типовым проектам, с единой системой управления.
Обратный путь превратился в серьёзное испытание.
— Да, — прокашлявшись, отозвался Стриж, запоминая имя того, чьё лицо одолжил. — Прошлой ночью крылатые напали.
Отыскав взглядом Ареса, Лёха увидел хищный оскал на его забрызганном кровью лице. Слизнув алые капли, репликант огляделся и присоединился к братьям, уже осматривающим захваченный корабль в поисках спрятавшихся врагов и их пустышек.
Миа вздохнула и, сжав губы в тонкую полоску, пробила его плечо крылом эгиды. Лёха зашипел и торопливо намотал поверх раны заранее заготовленный лоскут.
Попахивает ловушкой.
Отвечать что-то было опасно. Если на фоне шума и общего шока остальные не особенно вслушивались в его голос, то жена непременно сразу же узнает подмену. Потому Стриж слабо улыбнулся, чуть сжал руку вдовы, имени которой не знал, и сделал вид, что провалился в сон.
Её пальцы с такой нежностью поглаживали руку Стрижа, что тому стало не по себе. Когда сталкиваешься с врагом в бою как-то не думаешь о том, ждёт ли его кто-то дома. Дом — он где-то там, в другом мире, в другой жизни.
Если все они, ради экономии, запитаны только на клановые артефакт, то пустотники пройдут через них невредимыми. Но если Пауки предусмотрели ловушки
