— То есть ты окончательно решил основать культ Змееголового?
— Да. Ты станешь главным Богом. А остальные духи Африки будут ниже рангом.
— Ммм, звучит заманчиво. Тем более, что они все и так уже давно ниже меня рангом, да и существуют-то лишь благодаря мне. Хорошо, я согласен. Так о чём ты хотел меня просить?
— Мои последователи с этого острова и их лидер Обонато весьма примерно представляют себе культ духов Африки. И я почти не сомневаюсь, что если он уже распространился, то может принимать самые причудливые и порой уродливые формы.
— Ты прав, он начал потихоньку распространяться, — кивнул Ящер. — И даже, я бы сказал, весьма стремительно. Но для его продвижения нужны сподвижники и деньги, а у Обонато денег мало.
— Всё у него будет, — отмахнулся я. — А вот что делать с самим культом?
— Ты не хочешь жертвоприношений? — догадался Змееголовый.
— Нет, я когда-то был христианином. Такая бессмысленная жестокость мне претит.
На эти слова Змееголовый громогласно расхохотался.
— Ну, надо же! — воскликнул он спустя минут пять. — А что тогда представляют собой просвира и кагор, как не жертвоприношение? Или забой баранов у мусульман?
— Я имею в виду человеческие жертвоприношения, — уточнил я.
— Ааа, — протянул он, — ну, не хочешь, значит, не будет. Но помни: души тех, кто погибает в бою, приносятся мне в жертву…
— Хорошо, против этого я не возражаю.
— А также души всех твоих врагов, — продолжил торговаться и выбивать себе привилегии Змееголовый, — кто погиб от твоих рук и от рук твоих людей в ходе всяких разборок, которые нельзя назвать боем или сражением.
— А ты предусмотрителен, Ящер, — усмехнулся я.
— Ну так: с кем поведёшься, от того и наберёшься! — блеснул он знаниями. — Так кажется, у вас русских негров говорят?
— Русских негров не бывает, — хмуро возразил я.
— А ты тогда кто?
— Я просто русский…
—… негр, — добавил от себя Змееголовый.
— Хорошо, согласен, — не стал я спорить. — Главное, русский, а не эфиоп.
— Ну, раз ты со всем согласен, то спрашивай, что хотел узнать.
— Мне нужно знать всё, что поможет организовать целое сообщество. Хотелось бы, чтобы страх перед наказанием внутри этой организации преобладал над всеми прочими страхами и законами. Внешние, посторонние страхи не должны влиять на них от слова совсем. Мне нужно создать сложную многоступенчатую иерархическую систему. И желательно придумать для членов секты такие знаки различия, чтобы при встрече негры из разных стран Африки сразу же могли узнать друг друга. И не только узнать, а ещё и понять, кто из них занимает подчинённое положение, а кто командует.
— Сложная задача, но выполнимая. Ты уже научил своих последователей, как вводить в транс неофитов и чем их поить перед этим. Нужно только немного усилить эффект. Этого будет достаточно. Есть ещё более сильные средства, которые могут возбуждать и направлять агрессию, хотя ты их и так знаешь.
— Да, знаю.
— Понятно, то есть ты хочешь, чтобы все адепты узнавали своих из любых стран? — уточнил Ящер. — И одновременно с этим не было подмены или фальшивых неофитов, да и предателей тоже.
— Да.
— Ммм, — Змееголовый задумался, если может задумываться сверхъестественная сущность. — Предлагаю тебе использовать небольшую татуировку кобры, скажем, на груди с левой стороны над сердцем.
— Нет, тогда уж лучше на спине.
— Как хочешь. Я дам тебе состав краски, что начнёт играть разными цветами. Но не днём, а ночью, ведь днём духи Африки спят. Днём это будет выглядеть как обычная татуировка. А вот ночью по ней сразу станет легко определить: кто жрец, а кто неофит, но это ещё не всё. Вы, люди, делаете свои дела днём, и поэтому я предлагаю тебе делать татуировки в виде кобры. Она лучше подходит для дневного времени. Каждый неофит для начала получает лишь слабый контур змеи. Когда он переступает следующую ступень, то к контуру добавляется новый элемент. Пусть сначала это будет более чёткая прорисовка тела змеи, потом можно добавить контуры капюшона. Затем, к примеру, капюшон закрасить, добавить язык, прорисовать глаза, на хвост пририсовать трещотку, а на голову добавить корону или ещё что подобное. Можно разграничить военных жрецов и религиозных. С кинжалами — военные, с короной — религиозные. Комбинаций довольно много, напрягай фантазию. А уж крупные вожди и жрецы могут быть украшены либо татуировкой со специальными эффектами, либо дополнительной. Можно добавить мой вид, я буду только рад красоваться на спине у каждого, ун или на запястье. Всё для достижения нашей с тобой общей цели — контроля над людьми Африки. Вот тогда я смогу помочь тебе ещё больше! Или можно ещё вот так. Выбирай!
Перед моими глазами резко всплыли озвученные Змееголовым варианты.
— Неофит — голова змеи на запястье.
— Десятник — голова с капюшоном и разделение: с кинжалом военный, с короной религиозный.
— Сотник, старший жрец — один оборот вокруг руки.
— Тысячник, помощник главного жреца — два оборота вокруг руки.
— Стотысячник, главный жрец — три оборота.
— Миллионник, жрец совета десяти Верховного жреца — четыре оборота.
— Верховному же жрецу достаточно просто какого-нибудь дополнительного символа.
Или меч с коброй и обороты колец вокруг меча, вкупе с короной.
Выслушав столь длинный монолог, я задумался. Ящер дело говорил. Так будет проще всего и результат очевиден. Значит, к приезду Обонато он подготовится и внушит ему всё, что нужно будет сделать. Да, я согласен. Пусть будет так.
— Понял. Спасибо, Ящер.
— Нужно мне твоё спасибо, — фыркнул Ящер. — Как говорите вы… русские негры: спасибо в карман не положишь и на хлеб не намажешь.
— И что же ты хочешь? — ухмыльнулся я.
— Статую в мой полный рост!
— В полный рост⁈
— Да! — и Ящер резко увеличился в размерах, показывая нужный размер. Тут уже я фыркнул.
— Твоя статуя привлечёт ненужное внимание!
— Поставишь её в середине острова, никто её не увидит ни с кораблей, ни с материка.
— Ты забываешь о самолётах.
— Самолёты тут не летают.
— Хорошо, а как насчёт снимков из космоса?
— Вот же вы, люди, даже от земли оторвались. И чего вам неймётся⁈
Я пожал плечами, проигнорировав риторический вопрос.
— Моей статуи быть! — разозлился Ящер.
— Хорошо. Мы выроем пещеру и там поместим твою статую. Пусть не в полный рост, как ты хотел, но очень большую. И ты сможешь посещать её в качестве магического якоря.
— Надо обряд провести над ней, я покажу тебе какой.
— Хорошо, его проведёт Обонато, как главный жрец.
— Ладно, пусть так. Надеюсь, я смог ответить на все твои вопросы, Мамба?
— Да, даже на те, которые я не задавал.
— Всё, счастливо оставаться, а мне как бы пора, — и Ящер, не задерживаясь, растворился в окружающей тьме.
Я открыл глаза и посмотрел вокруг. В небольшие стрельчатые окнахрама пробивался серый цвет. Скоро рассвет. Что же, я теперь знал, как мне поступить. Собравшись, отправился искать место, где можно нормально поспать хотя бы пару часиков. Наверное, всё же придётся в дом Обонато идти. Так оно и получилось.
Сам Обонато примчался через три дня, несказанно обрадованный известием о моём приезде. Ну, я бы тоже был весьма доволен, получая деньги и знания.
— Как я рад тебя видеть, о верховный жрец духов Африки! Мы так долго тебя ждали!
— И вот я здесь. Как дела? Как распространяется наша вера? Хватило ли денег?
— Дела идут хорошо: вера крепнет, и всё больше людей принимают её, как свою. Деньги, правда, закончились и уже давно, но мы находим новые.
— Молодцы. Много ли ячеек образовалось?
— Много, вождь, много. Однако Африка огромна! Мы хотим знать: куда расширяться?
