— Сцена, — сказал Хамон.
Маргарита посмотрела на него.
— К великому сожалению, следить за тем, что происходит в стане Божественного триумвирата и в обители Чёрного императора не представляется возможным; поэтому мы вынуждены пропустить подготовительный этап и смиренно дожидаться действующих лиц. Впрочем, в театре тоже не принято заходить в гримёрную актёров…
Маргарита была умной девушкой, а потому к этому времени стала догадываться, что именно здесь происходит. Она пристально уставилась на серую пустошь. Шло время. Тянулись мучительные минуты. Наконец посреди воздуха стала медленно пробегать кривая белая трещина. Маргарита прищурилась, и вдруг сердце её забилось с необычайной быстрой. С другой стороны трещины показалась высокая бледная фигура.
Это был рослый, подтянутый мужчина облачённый в чёрную мантию на голые плечи. Его неряшливые волосы развевались на ветру. Они были черными на фоне чрезвычайно светлой кожи.
Это был Он.
Глава 81
Мотив
Через портал явился высокий черноволосый мужчина.
Это был Волк.
После его появления каждая из миллиардов песчинок, которые усеивали серый простор, затрепетала.
Волк медленно осмотрелся — белки его глаз казались особенно белыми, а зрачки — особенно чёрными, — и застыл.
Казалось, что вместе с ним остановился весь мир.
Если вселенная представляла собой чистый лист, то он был авторским пером, ручкой, которая определяла ход всего мироздания.
Наконец, медленно, на расстоянии сотни метров против него открылся другой портал.
Сперва из него показался высокий белый кролик, облачённый в чёрную боевую мантию. Взгляд его был предельно осторожным.
Следом за ним явилась эльфийка с длинными белыми волосами. Её просторная мантия развивалась на ветру, словно гигантский флаг. Она пристально посмотрела на своего противника и шагнула в сторону.
Наконец из портала пришла женщина в очках и чёрной остроконечной шляпке, в руках у которой был длинный деревянный посох. Она внимательно и чрезвычайно осторожно посмотрела на противника, который висел посреди воздуха.
После этого тишина возобновилась.
Божественный триумвират и Чёрный император встретились лицом к лицу.
В ином измерении девушка на инвалидном кресле прикусила губы и приблизилась к экрану.
Молчание продолжалось долгое время, прежде чем кролик выступил вперёд и сказал:
— Чёрный император, я хочу с тобой поговорить…
Демон молчал.
— Я понимаю природу твоего народа и понимаю нужду, которую вы испытываете. И в то же время я смею сказать, что война, которую ты устроил, это пустая, тщетная дорога. Вместе с ростом духовной энергии неминуемо будет расти голод, который испытывают представители твоего народа. Однажды, люди не смогут его удовлетворить. Не смогут и другие разумные народы. Твоя борьба бессмысленна. Я понимаю, — Ву Лин опустил голову. — Что сама вселенная устроена для вас несправедливо. Что вы не можете снять проклятие своего голода… Что вы, проклятые, вынуждены вечно пожирать себе подобных… Но это можно исправить. Я размышлял об этом; если мы навсегда остановим великую реку, но при этом…
— Хватит, — раздался ясный голос.
Ву Лин замолчал.
— Меня не интересуют твоё предложение, Бессмертный, — сухо произнёс Волк. — Я всё равно уничтожу человечество.
— Почему? — спросил Ву Лин.
— Месть.
— Месть?.. — удивлённо прошептал кролик, после чего на секунду пристально всмотрелся в лицо, прямо в глаза своего противника.
Наконец Ву Лин медленно, и понимающе, кивнул.
— Значит месть… Я знаю, что такое месть… Ещё я знаю, что словами не вылечить эту болезнь… Пускай. Чёрный император, я обещаю тебе, что после победы не стану истреблять всю демоническую расу, — с этими словами Ву Лин вздохнул, и вдруг самая аура вокруг него переменилась. В считанные секунды он перестал быть возвышенным, спокойным, рассудительным и мирным мудрецом, образ которого закрепился за ним за последнюю сотню лет. Глаза его вспыхнули, в них появился острый блеск. Сама земля затрепетала у него под ногами. Лапки его напряглись и превратились в кулаки.
Теперь это был уже не Ву Лин.
Не мудрец Вури.
Теперь это был Бессмертный император, перед которым в своё время трепетал весь мир. Величайший гений своего поколения, сильнейший воин…
И мясник.
Мира невозмутимо покосилась на своего союзника, а затем перевела взгляд назад, на Волка. Говорить она не стала. В прежние времена юная императрица часто говорила со своими противниками, занималась провокацией, одним, двумя или тремя словами сеяла в их сердцах семена раздора и ставила в невыгодное положение. Она была известной озорницей… Однако это был не более чем образ. На самом деле в сражениях Мира всегда была предельно расчётливой. Каждое её слово всегда было взвешенным, обдуманным, осторожным. Она понимала, что, дабы их план сработал, сейчас ей следует хранить степенное молчание.
Наконец пришёл черёд Акации.
Но последняя тоже промолчала.
С самого начала женщина не считала, что с демонами возможно договориться. Она понимала, что не каждое разумное и говорящее существо может считаться правомерным собеседником. В этом отношении она была намного меньшей идеалисткой, нежели Вури; в демонах она видела только смертельную угрозу прочим созданиям. Человечество и его безопасность были для неё приоритетны.
Разумеется, она бы не стала возражать, если бы нашёлся способ переменить природу демонической расы. Более того, Акация вела эксперименты в этом направлении: пыталась создать демона, лишённого своего пагубного голода. Некоторые её опыты даже принесли определённый результат, но не более того. Довольно скоро она осознала, что природа демонов была запечатана вовсе не в генах, — их геном представлял собой безумный винегрет, который лишь неким чудом оставался устойчивым, — но в душе. В самом понятии их расы, в тех законах, которые определяют бытие. Разумеется, боги обладали способностью менять законы, но, чтобы переменить целую расу, причём настолько плотно вписанную в самую сущность мироздания, требовалось столько силы веры, что даже вообразить её было почти невозможно.
А может быть и нечто иное…
Что?
Акация этого не знала.
Впервые она столкнулась с пределом того, на что способен обыкновенный бог.
В другой раз она попыталась бы разобраться… Но сейчас на это попросту не было времени.
Глава 82
Битва
Была и другая причина, почему Акация была настолько категоричной.
Хотя она и старалась, в отличие от Розы, в первую очередь найти мирное решение вопроса, ведьму вовсе нельзя была назвать пацифисткой. Просто она понимала, что война всегда неминуемо отнимает жизни с обеих сторон. В своё время Акация считала себя ответственной за всё человечество в Мире Эльфов; сейчас подобная ответственность распространилась на Мир Людей, за которым она наблюдала и которые направляла уже многие годы.
Женщина прекрасно понимала, что демоны представляют прямую и серьёзную угрозу для человеческой расы. Именно поэтому она готова была уничтожать их без удовольствия, но и без пощады.
И вот настал момент решающей битвы.
Почти сразу представители Божественного триумвирата заметили несколько странную ауру, которая витала вокруг Чёрного императора. Они ощущали в нём угрозу, сравнимую с той, которую в своё время источал Вторженец, а ещё особенную демоническую ауру. Несмотря на то, что выглядел он как самый обыкновенный эльф, при взгляде на него словно бы открывалась дыра прямо на сердце — чёрная бездна, которая заволакивала твою душу.
Причина, разумеется, была в том, что до Шестого ранга он добрался с помощью не силы веры, но энергии собственной души.
Различия были.
И весьма своеобразные.
Простые боги использовали веру своих почитателей, их духовную энергию, чтобы менять законы мироздания и вместе с тем саму реальность.
