— Епт ть! — закричал я, падая на спину и пропуская над собой все вышеперечисленные подарки, одновременно окутываясь воздушным вихрем и разрывая связи души и тела, дабы не приведи боги отвлечься на боль или мешающий трезво мыслить и требующий действа адреналин. — Прикрывайте, мать вашу! — добавил я, мысленно начиная отсчитывать те две минуты под надежной защитой, что у меня были, и определив порог, после которого надо бежать во все лопатки, обнажил мечи и бегом кинулся к первому попавшемуся магу, выкидышу здешней магической дерьмократии, у которой нет единого сильного лидера, окромя долбанного ректора. Еще болты? Да мне уже похрен, мощнейшие завихрения воздуха просто сметают в сторону эти нелепые попытки меня достать.
Меня еще пытались остановить, стреляя из арбалетов, кидая какие-то заклинания, но все было бесполезно, от чего-то я успевал увернуться, что-то поглощала защита, а пара удачных попаданий большой роли уже не играла. По крайней мере пока на меня нацелено все внимание, нашим мечникам будет проще подойти на расстояние удара, а тогда держитесь, вошедший в раж имперский гвардеец это страшно! Но, когда до моей первой цели осталось не более двух метров, в бой включился главный калибр, сам пресловутый ректор обратил свой взор на никак не унимающуюся помеху. Тут же на меня обрушилось заклинание тысячи лезвий, пробивая защиту и опрокидывая навзничь, каждое лезвие, пусть и сильно ослабевшее ударяло в мое многострадальное тело, оставляя глубокие порезы, превращая одежду в кровавые лохмотья, а кожу и мышцы в фарш. Каждый удар мешал подняться, не давал двигаться, прижимал к земле, а маг все накачивал и накачивал заклинание силой, стараясь оставить от меня только груду изуродованного мяса и перерубленных костей. Я еще успел заметить как Мэйст отлетает в сторону туннеля сбитый с ног таранным заклинанием, видел как факелом засиял гвардеец распространяя вокруг сладковатый запах жаренной человеческой плоти, с каким трудом держатся наши маги, а потом взор заволокла тьма… писец…
— РРрр…, надоело! Сколько можно прятаться от самого себя?! Особенно сейчас…, когда уже и так понятно, что в живых мне не остаться…, - подумал я, выпуская наружу всю некроэнергию, что у меня была. Мм…, что за пьянящее чувство силы превосходства! Обвисшая было, полностью лишенная кожи по самый локоть рука снова обрела подвижность и на рефлексе опять прикрыла голову, выбитые и вытекшие газа перестали мешать видеть врагов. Вернее теперь я видел тем разгоревшимся в глазницах проклятым пламенем, что заменяет зрение высшей нежити, видел не их лица, а истекающие ужасом и паникой жалкие душонки, которые скоро станут добычей. Моей добычей! Что теперь мне содранная с лица кожа, что мне опадающая под лезвиями плоть, когда моя основа, мои кости укреплены магией и движимы самой моей сущностью? В глазах нападавших плещется паника, столь огромная аура смерти делает тщетными их усилия, убивает надежду, дает узреть истинное отчаяние. Хватаю левой рукой за горло ближайшего мага в оцепенении смотрящего мне прямо в алые провалы глазниц, и поднимаю над землей.
— Ты послужишь мне пищей, — сам не узнаю жуткого хрипящего голоса с шипящими интонациями и втыкаю правую руку ему под ребра, засовываю по самый локоть, в его трепещущие внутренности, потом, обрывая артерии, вытаскиваю еще бьющееся сердце. И говорю в расширенные от страха глаза, — теперь твоя душа принадлежит мне!
И забираю из тела неудачника все, что только могу, включая магическое ядро, и откинув в сторону иссушенную мумию, иду к следующему истукану подавленному и прикованному к месту некроаурой. Теперь они все моя добыча! Да! Я отомщу, так как не мстил никто и никому до этого, быть может, я и перешагнул через свои принципы и мораль…, но теперь, ни один отморозок не посмеет прикоснуться к тому, что дорого МНЕ! А тебя, властолюбивый недоносок, никчемный интриган, я оставлю на закуску, как самое вкусное блюдо, смотри и наслаждайся как безмолвно, наложив полные штаны от страха, подыхают твои прихлебатели.
После десятой и последней по счету жертвы, я почувствовал, как начинают восстанавливаться покалеченные мышцы, нарастать утраченная плоть, и из сочащейся кровью полу обглоданной туши, я снова становлюсь похож на живого человека. Смотрю на все еще сжимающего слиток золота мага и говорю:
— Ну что же, господин ректор, похоже, вам повезло увидеть мое истинное лицо перед смертью, — и улыбаюсь все еще толком не восстановившимися губами, жуткое зрелище, больше похожее на оскал. — Но я бы хотел, чтобы ты перед смертью немного помучился, пожалуй сделаю тоже, что ты приказал сделать с нами на пути в город Карсон — и вынимаю из перевязи меч, напитывая его тем самым проклятьем проказы, которое тогда на нас испытали. Когда оно попадет в тело, не важно каким способом, хоть через рану, хоть через воду, душа начнет разлагаться обращая человека в заразного, разлагающего зомби жаждущего человеческой плотью продолжить свое существование.
— Нет… Нет! НЕЕЕТ! — кинув в меня слитком и бросившись в сторону портала, кричит поверженный маг.
— Поздно, — отвечаю я, в последний миг перед исчезновением, прочертив глубокую царапину на его ноге.
— Теперь все… — Тихо проговорил я в сторону друзей и союзников, точно также застывших, как и минуту назад мои враги.
Смотрю на их перекошенные животным страхом лица, хм…, наверное, теперь именно я стал для них угрозой номер один. Только что восстановившимся глазом отыскал в отряде лицо Вивьен и специально для той, что когда-то так прочно укоренилась в моем сердце, или скорее в сердце того, чье место я занял…, в общем-то это уже не важно…, просто я сказал уже когда-то произнесенную фразу: «Для меня смерть — лишь второе начало…, прощай Вивьен». С этими словами втыкаю меч в портальный камень, сбивая настройки, и исчезаю в белом мареве.
— Зак? Зак…, ЗААК! — впадая в истерику, кричит девушка и падает в обморок.
— Демоны всех миров…, пожиратель душ…, все это время мы били рядом с пожирателем душ! Проклятье, как я не заметил! — В смятении схватился за голову стоящий рядом с ней белокурый маг. — Кто же смог призвать в этот мир самого пожирателя, а главное кому он служит? Надеюсь, что служит, иначе… боги нам всем в помощь, если он охотится сам по себе…
Часть 1Император и Ковен высших магов.
— На повестке два вопроса, — начал император, — как получилось, что послушник ковена чуть не развязал вторую великую войну, со всеми вытекающими последствиями, и что делать с демоном, который ее предотвратил?
— Он был самым молодым из нас, ему не было и двухсот л…
— Я не спрашиваю, насколько он был молод! Основатель правящего рода создал ковен как опору для трона, каждый из вас приносил клятвы моим предкам, какого же хрена этот идиот этого избежал? — перебил император
— Посвящение во внутренний круг проходит только после двухсотлетия, таковы традиции…
— В жопу Ваши традиции, если они станут началом великой войны! Отныне каждый, вы слышите, каждый, великий маг, не зависимо от круга или возраста обязан принести присягу империи! И гарантом, что они это сделают, станете Вы!
— Такое решение может вызвать возмущение среди великих…
— А пожиратель душ разгуливающий по стране, у них ничего не вызывает?! Мне надо быть уверенным, что в случае войны нам хотя бы не ударят в спину. Выдвигаю вопрос на голосование, — поставил точку в пререканиях император.
— За, — сразу же отозвался первые голос.
— Разумная предосторожность, — подтвердил второй.
— Волнения тоже могут привести к войне, только гражданской. Против, — не согласился третий.
— Лучше сейчас выжечь заразу, чтобы не сгнило все тело. За. — опровергнул четвертый
— У нас перед глазами был слишком явный пример, что может случиться. За, — пятый
— За, — …
— Абсолютное большинство, господа, — подвел итог император, — осталось решить, что делать с демоном. С одной стороны, он, конечно, нам сильно помог, но с другой…, не хотелось бы видеть на доске столь сильную, опасную и бесконтрольную фигуру. Его следует уничтожить. Возражения? — Спросил император.
— Лучший способ победить пожирателя душ, это призвать и натравить на него другого пожирателя… — стало ему ответом
* * *
Аннстис
Я шел по незнакомой, вымощенной камнем дороге, заново выстраивая связки тела с душой, и слабенькими кинетическими ударами запускал уцелевшее под кирасой сердце. Наверное, все закончилось удачно…, наверное…, но почему так пусто и безрадостно на душе? Может, все просто, и причина в том, что все кого я считал друзьями и знакомыми увидели, ЧТО Я ТАКОЕ, причем в самом неприглядном виде, в момент, когда я забирал души и жизнь. Пожалуй, сейчас меня волновало их мнение, смогут ли они принять меня, зная, что я есть на самом деле, и то, что придет в дурные головы другим…, жаль, что так произошло… Получилось я вернулся туда откуда начал, ну почти… Теперь-то я живой и настолько состоятельный человек, что без проблем могу купить небольшой домик в черте какого-нибудь города, не столицы конечно, но в приграничье — вполне, но как отреагируют на это в империи? Как начать все сначала? Увы, но мой путь лежит в другую страну, подальше от этих мест. Или послать все к чертям снять деньги и сменить тело? Тоже в принципе вариант, стоит взвесить все за и против, а главное прикинуть последствия.
