— Это ты! Это действительно ты!
— Я. Конечно же, я, мама!
Только и смог произнести Сашка, гладя застывшую в его объятиях маму… Рядом беспомощно переминался отец, не решаясь коснуться сына рукой. Сгрудились в круг Ооли, Айили, Лейя, остальные дипломаты, уже спешили к трону вождя главы служб и подразделений клана…
…В кабинет императора Руси снова вбежал бессменный секретарь Громов. Сергей сразу понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Неужели…
— Что-то с посольством?!
Неожиданно для него Михаил улыбнулся:
— Н-нет, с посольством все отлично! Даже лучше, чем можно представить, ваше величество! Тут совершенно неожиданные известия!
Неистовый, как было всем привычно, вспылил:
— Да не тяни ты кота за хвост, Миша! Что?!
— Александр вернулся! Ваш племянник!
— Как?! Откуда?!
— Он и есть вождь чужих ваше величество!
— К-как?!
Сергей растерялся — ему докладывали о разумных совершенно незнакомой расы. О кораблях Арбитров, висящих на орбите Халиф аль-Зухрейн, и вдруг…
— Это клан Александра, ваше величество!
Выпалил начальник личной службы безопасности, и вдруг, поняв, что из сумбурных предложений его сюзерен понять толком не может ничего, пояснил:
— Вы же помните, ваше величество, что в благодарность за одну услугу ваш сват даровал Александру право создать свой клан?
Император покрутил рукой в воздухе характерным жестом:
— И что?
— Вот он и создал его. Клан Пришедших Извне.
— Ничего не понимаю.
Снова тот самый жест.
— Откуда тогда чужаки, корабли, та самая мощь и сила?!
— Точных сведений нет, ваше величество, но сведения точные! Он сам признался родителям!
— Так вот почему было такое странное условие!
Император задумался, все же ощущая облегчение — неизвестность, дамокловым мечом висевшая над Союзом, все же не такая, как ему представлялось раньше. После короткого размышления, решительно поднялся со своего места:
— Готовь ворота, Миша. И шли гонцов к сватам. Пусть идут ко мне. Будем разбираться.
— Слушаюсь, ваше величество!
Расплылся в улыбке до ушей всегда спокойный генерал…
…Гертруда взъерошила густую шевелюру сына привычным жестом. Она никак не могла поверить, что сын, которого они похоронили год назад, вернулся. Повзрослевшим, но прежним любящим сыном. Ее первенцем. И — единственным. Хотя она и не делала разницы между приемной дочерью и сыном, но… Кровь сказывалась… Столько вопросов, и почти нет ответов. Точнее, Саша просто не успевал отвечать на все те. которые сыпались со всех сторон. Наконец Алексей Кузнецов не выдержал:
— Все! В конце концов, радости жизни оставим в стороне! Война идет!
— Ты прав, папа. Война. Поэтому, думаю, надо заканчивать с ней.
Сын поднялся с дивана, на котором сидел и выпрямился:
— Итак, к делу: у меня есть флот, достаточный, чтобы разгромить все военные силы Альянса в кратчайшие сроки, но острая нехватка экипажей. Это первое. Далее — потребуется работа всех промышленных предприятий Союза для перевода техники на новый тип энергоносителя. Сложностей не предвидится!
Вскинул он руку, предупреждая готовые сорваться вопросы, поясняя на словах:
— Нам посчастливилось обнаружить в другом мире нечто невероятное, а мой друг и соратник Аррах аль Амати смог адаптировать наши возможности и технику под это. Результат…
Кузнецов-младший повел рукой в сторону огромного окна апартаментов, за которым висели чудовищные по размерам корабли всех видов и типов.
— Перед вами. Члены моего клана станут инструкторами, но сразу хочу сказать, что никаких сложностей в освоении я не вижу…
— Вождь!
В центре набитых разумными личных покоев вспыхнуло изображение очень красивой дарки, что было неудивительным — темнокожие составляли на данный момент большинство членов клана.
— Слушаю, офицер.
Сашка напрягся — что еще случилось? Девушка поклонилась:
— Поступил запрос по коду «Прим» из империи Русь на включение ТПС. На три персоны.
Алексей Кузнецов вздрогнул — брат? Не терпится?
— Дядя?
Эхом откликнулся сын, глядя на отца. Тот кивнул, и Александр отдал команду:
— Принять в тронном зале, сопроводить с почестями ко мне. Сюда.
Дарка исчезла, а Гертруда удивленно взглянула на сына:
— А не слишком ли? Все же сам…
Александр чуть прищурился, и мать поняла, что сын изменился не только внешне:
— Не слишком. Даже император Дарксании не считал зазорным для себя быть в этом месте.
Обвел вновь вокруг себя рукой. Но настроение у всех стремительно уходило на ноль — если уж сами владыки сейчас появятся здесь, то им, простым смертным, делать тут явно нечего… Впрочем, Александр все прекрасно понимал, потому что тут же непонятно откуда появилась очень красивая девушка, обратившаяся к гостям:
— Прошу вас проследовать со мной.
Кузнецов-младший добавил:
— Проведи им пока экскурсию, Настя. Пусть посмотрят.
— Да, Саша.
Кинула та в знак согласия, словно не замечая мгновенно подобравшуюся Айили, настороженность остальных женщин, особенно, матери Александра. Одна из стен апартаментов раскрылась, и девушка сделал приглашающий жест:
— Идемте, дамы и господа. Идемте.
Перехватив вопросительный знак матери, сын залихватски подмигнул той. Все гости поспешили покинуть помещение…
…Едва за ними закрылась стена личных покоев, как Айили бесцеремонно догнала и ухватила девушку из клана за локоть:
— Эй, погоди!
Та остановилась и удивленно взглянула на бесцеремонную аури.
— Слушаю вас, госпожа?
— Ты — оттуда? Откуда пришел Алекс?
— Саша? Нет. Отсюда.
И через мгновение.
— В некотором роде. Если можно так сказать…
— Что значит, в некотором роде? И почему такая фамильярность с моим сыном? Ты его подруга? Родом из демократии?
Напряженность, появившаяся в глазах девушки, исчезла. Та мгновенно успокоилась:
— Если вы о том, сплю ли я с вашим сыном, то…
Выдержала эффектную паузу.
— Нет. Не сплю. С ним вообще никто из клана этого не делает. И — я с Земли.
— С планеты? Что значит, с Земли?
— С планеты Земля. Но это длинная история. И лучше вам услышать ее от Саши.
— Почему ты так его называешь?
— Да-да, слишком уж интимно…
Девушка вдруг улыбнулась:
— Это моя личная привилегия, а вовсе не то, о чем вы подумали. Кстати, сейчас мы находимся на игровой площадке командного сектора. В клане на настоящий момент насчитывается шесть тысяч детей разных рас: людей, дарков, саури и, разумеется, от смешанных браков всех видом…
Анастасия сделал жест рукой в сторону расположенной внизу галереи, по которой они шли, огромной площади. Гости невольно взглянули туда. куда она показывала, и зачарованно замерли…
…Двери личных апартаментов вновь раскрылись, и в помещение вошли трое — человек, саури-мужчина и аури женщина. Осмотрелись, в помещении никого не было. Что за?..
— Прошу сюда, дорогие родственники.
Послышался голос из-за роскошной занавеси. Сергей двинулся к ней первым. Откинул тяжелую шитую ткань, сразу поняв, что та из натурального сырья, вошел в следующее помещение, оказавшееся… обычной кухней. Самой обыкновенной имперской кухней. По крайней мере, так казалось на первый взгляд:
— Прошу, родственники. Кофе сейчас будет готов.
И обернулся к заворчавшей гейзерной кофеварке. Трое владык расселись в полной тишине. Шум, шипение бьющей под крышкой струи, и спустя миг по всей кухне разнесся невероятный аромат. Сергей покосился на Великую Мать — та раздувала ноздри точеного носа, втягивая несравнимый ни с чем аромат. Племянник, если это действительно был он, ловкими движениями наполнил небольшие чашки, поставил их перед гостями. Затем уселся сам, потянулся первым, сделал крохотный глоток, затем обратился к человеку:
— Ты знаешь, дядя, я ведь всегда предпочитал чай. Но вот после такого…
Демонстративно втянул в себя аромат напитка.
— Перешел на кофе. Вы, кстати. не смотрите. Пейте. Этот напиток нужно употреблять горячим. Иначе весь букет пропадает.
Потом едва заметно усмехнулся:
— Заодно с мыслями соберетесь. Потому что я — это действительно я, Александр Алексеевич Кузнецов, погибший в вашем времени год назад при уничтожении Чемье. А теперь — вождь клана Пришедших Извне.
— Но… Как?
Не выдержала Юрайя. Все-таки, несмотря на власть, которой она обладала, Великая мать аури оставалась женщиной. Александр грустно улыбнулся:
— Чемье была действительно уничтожена, и почти все обитатели планеты погибли. Кроме нас. Мы, сто пятьдесят студентов университета и один педагог смогли спастись. Дядя…
Кузнецов взглянул на императора Руси.
— …позаботился о том, чтобы в случае осложнений…
