Стоило только открыть рот, чтобы попросить их говорить как можно тише, как со стороны города в деревню въехала вереница телег. Всевозможные торговцы были наняты старостой, дабы отвести всех деревенских до города. Рядом с торговцами сидело по авантюристу. Их услуги оплатил городской совет, кровно заинтересованный в том, чтобы как можно больше селян оставило как можно больше денег на празднике.
Если не вдумываться, то может показаться, что это сплошное расточительство как для деревенской, так и для городской казны. Но на самом деле всё гораздо прозаичней — все участники получают выгоду и пользу. Да, из деревенской казны, за которую головой отвечал Гильм, были оплачены услуги торговцев. Но староста отделался уж больно смехотворной суммой, а торговцам даже десяток серебряных пойдёт впрок. Особенно когда лошади будут накормлены и напоены за счёт города.
Авантюристы получили примерно столько же. Или даже меньше, но я уверен: в гильдии была настоящая драка за право принять эти запросы. Ну а с чего не быть драке, когда прибыльных контрактов по весне практически нет и всё, что остаётся — сидеть, протирать штаны, скучать да просаживать последние монеты на дешёвое пойло. А так они тоже будут сидеть на одном месте, но зато денег хоть немного заработают.
Конечно, если кто нападёт, то они без промедления ринуться в бой и поставят на кон свои жизни, а после получат утроенную сумму. Но в такое время редко когда появляются шайки разбойников. Вот через пару месяцев, когда многие крестьянские семьи разорятся и, не желая становится невольниками, уйдут в лес да пополнят разбойничьи ватаги — вот тогда авантюристы начнут вспоминать эти скучные дни с лёгкой завистью.
Оставалась городская казна, поиздержавшаяся не только на подготовку к празднику, но и на оплату транспортных караванов как минимум в десяток таких же далёких от города деревень. Возможно, где-то и сидят дураки, неспособные считать деньги, то точно не в этом городе. На праздник приехали торговцы, привезли товары — они должны быть проданы и чем больше простого люда купит товаров, тем больше налогов пойдёт в казну. Конечно, я не торговец и не знаю всех нюансов ремесла звонкой монеты, но уверен, что администрация города поступает мудро. Особенно учитывая, что назад деревенские будут развозиться такими же колоннами телег. А это уже холодный расчёт на повышение авторитета и любви к власть имущим. Местное ополчение будет формироваться и из этих крестьян тоже — и чем больше они будут любить город, тем больше их возьмётся за оружие.
Вскоре деревенские расселись по телегам и караван двинулся к городу. Мы вместе с семейством Гильма заняли лучшую телегу, кроме старосты: он ехал на своей и вёз что-то на продажу. Оставшиеся в деревне селяне кричали вслед, желая нам всем как следует повеселиться. На что сидящие в телегах отвечали пожеланиями безопасного дня.
Сидевший за поводьями караванщик сказал, что выехали они из города часа в четыре утра. Три часа добирались сюда. А как добрались, то дали лошадям час отдохнуть. Значит, сейчас восемь часов и прибудем мы в город к одиннадцати. На час позже, чем просил трихтих — но я разрешаю ему зализать кристалл дознания до дыр его же грязным языком.
— Господин лекарь, а можно спросить?
Мы успели проехать треть пути, я уже ни о чём не думал и просто смотрел на кромку леса, как прозвучал юный голос. Старшая дочь старосты, огненному цвету волос которой позавидует само жерло вулкана, сидела рядом со мной и донимала вопросами Лину — но утомилась слушать простые односложные ответы. Похоже, девушка решила, что мой мозг повкуснее будет. Мне даже на секунду показалось, что в её карих глазах блеснула какая-то странная мысль, словно она собиралась вычерпать мой мозг маленькой ложечкой, с особым цинизмом.
— Сатия, не отвлекай господина.
— Ну мам!
— Я кому сказала!
— Всё хорошо, пусть спросит, — я успокоил женщину и посмотрел на девушку: — Слушаю тебя.
— Ам… Это правда, что вы учили Лину магии?
— Да, это правда.
— Я вчера видела, как у вашего дома шарик светящийся в небо улетел. Это Лина сделала?
— Конечно, ведь я обучил её магии.
Я вчера специально сказал Лине пустить один огненный шар из жезла — чтобы кое-кто понял, что я не шутки шутил, рассказывая про магические способности эльфийки. Благо теперь этот кое-кто ходит по струнке, и даже не смеет вякнуть лишний раз.
— Настоящей? Которой словами надо говорить? — девушка не могла поверить услышанному.
— И такой тоже.
Думаю, можно назвать применением вербальной магии выкрики Лины по типу: «Взываю к вам, о духи огня». На использовании жезла это никак не скажется, но ей так проще сконцентрироваться. Всё же буквально недавно она была рабом на грани голодной смерти — а вот те раз, и стреляй магией.
— А вы…
— Сатия, не смей!
— Мама, я всё равно узнаю.
— Я сказала молчать! Сейчас выпорю и отправлю домой!
— Вы можете меня магии научить? — в этот момент спорящие и пытающиеся перекричать друг друга два голоса смешались в один поток.
— Вы не слушайте её, господин лекарь…
— У меня провидение есть…
—…как взбредёт ей что в голову…
—…мою душу боги поцеловали…
—…вся в отца, как и брат её…
—…я смогу делать магию проще…
—…как были зимой в церкви…
—…вы можете меня научи…
—…так после освещения еле держали, — женщина наклонилась и сильно ударила дочь по руке. Та замолкла и наконец увидела разъярённое лицо матери: — чтобы не бросилась с расспросами. Да не удержали. Забудьте о том, что она говорила.
— Ну он же обучил Лину. Чем я её хуже?
— Лина его раб, а ты нет.
— Значит стану!
— Да как ты можешь…
— Заткнулись обе! — мои грубые слова подействовали как нельзя лучше. — Чего вы орёте как свиньи резаные? Про ребёнка забыли?
Они обе посмотрели на ребёнка, потом на Лину, что испуганно прижимала его к себе, и стали неуверенно извиняться. Я снова прервал их:
— Во-первых, — я указал на женщину, — лучше, чтобы этот разговор состоялся, иначе такие скандалы будут происходить постоянно. Пусть говорит.
— Господин лекарь, при всём уважении к вашим трудам…
— Разговор не значит обучение, — я посмотрел на Сатию. — Что за провидение?
— Ам, сейчас, — она сложила руки в молитвенном жесте. — Великие боги, молю вас смиренно, раскройте мой путь… Боги говорят, что провидение называется «Короткое слово магии». Зимой на совершеннолетие ездили в церковь, и служитель полностью оценил моё откровение…
— Ты можешь сокращать заклинания и тратить на это меньше маны или, по-вашему, духовной энергии. Так?
— Вы знаете об этом?
Хорошую и довольно редкую способность подкинул ей случай. Навык, схожий с этим достижением существует, но их можно будет сравнивать только на пятидесятом уровне. Это достижение, что ни говори, хорошее подспорье любому магу и без разницы, какой стихией он пользуется.
А что, если её действительно взять в ученики и обучить какой-нибудь стихийной магии? Вода или земля, или что-то комбинированное и сделать её передним краем? Девчонка же тогда будет уделывать всех и вся подчистую. А если дать ей в руки нормальный посох с серьёзным объёмом маны на накопление? Тогда её можно будет с чистой душой называть «боевой единицей». Притом слово единица означает, что она сражается одна без поддержки и проблем от этого не испытывает. Странно, что церковники ей не заинтересовались. Скорее всего им было не до того. Может, действительно взять…
Стоп, о чём я только думаю? Какая ученица? Какое обучение? Какая единица? Наверно, за последние недели я сильно устал, раз всерьёз решил думать о каком-то ученике. Не, эти мысли надо отбросить в сторону раз и навсегда: никакого ученика у меня не будет, как минимум ближайшие две, а лучше пять сотен лет. Надо эту девчонку схватить за курносый нос или за пухлые щёчки да оттаскать как следует. Заодно — грамотно успокоить, чтобы впредь не смела эту тему поднимать.
