осторожно, — сарказм сочился из каждого слова. — Быстро я не восстановлюсь.
— Возможно, ты никогда не восстановишься. Если твоё дело мне не понравится, — уродливая тварь даже прикрыла пасть лапой, видимо копируя хихикающую где-то там, в замке, Королеву.
— Теперь нас не слышат?
— На всякий случай, не говори пока. Жду. Дорогу ты знаешь, но на всякий случай тебя проводят. Уж больно ты прыткий.
— Сначала дай слово, что дашь мне высказаться… В прошлый раз мы расстались на не слишком дружеской ноте.
— А то что? Что ты можешь, деточка? — монстр опять захихикал.
— Постараюсь сбежать… А там, кто знает, что я смогу через тысячу лет? — Алекс подпустил угрозы смешанной с иронией в голос.
— Просто слово? Не клятву? — уточнила через монстра Королева.
— Ты, конечно, не человек, но, думаю, и твоей практике ложь может навредить.
— О? Даже так? Что ж, приходи поговорим о лжи… и её влиянии на развитие. Даю слово, что не нападу, пока ты не выскажешь свою просьбу.
— Даю слово, что не нападу, если не почувствую угрозы, — ответил Алекс почти тем же, что опять заставило чудовище захихикать.
Алекс зашагал в сторону замка, а всё это копошащееся живое море последовало за ним, несказанно напрягая не столько опасностью (слову монстра он верил), сколько жутковатым, а часто просто-напросто отвратительным видом.
Добавка
Дуэнья:
Одинокий Цветок в карете:
.
— Похоже, чтобы сделать этот наряд, кто-то из твоих подданных лишился шкуры, — вместо приветствия Алекс оценил одежды Королевы, когда повстречал её в одном из коридоров замка. Видимо, она не приняла ещё решения, где общаться: в зале приёмов или в пыточной.
Броня состояла на Королеве теперь не была частью её собственного тела — это пластинки от разных членистоногих. Чаще тёмный хитин, но есть и вкрапления чего-то ещё. И основа, похожая на ткань, но это не она, а что-то вроде кокона личинок моли, только чёрная и очень прочная.
— Хитина и брони, — поправила Королева, не восприняв сарказма. — Три сотни пошло только на наплечники. Самые ценные части маленькие.
— Как всегда, подчинённые прикрывают просчёты босса, — ввернул очередную «мудрость» человек.
— Я всегда могу вернуть мою собственную броню. И теперь она прочнее чем раньше. И уж точно надёжнее этого хлама, — женщина (?) небрежно постучала по наплечнику и недобро улыбнулась: — Так это и было твоё дело ко мне? Хотел обсудить наряды? Твой халат так себе…
Королева сделала два шага в сторону Алекса, сокращая дистанцию.
— Раз с делами закончили, продолжим прерванное три декады назад? — когтистый палец ткнулся в грудь Алексу.
— Стой-стой! Я ещё даже не начал излагать суть! — гость сделал шаг назад, но тут же упёрся в лапу гигантской твари, которой сам был по колено. — Хотя, твой облик тоже имеет отношению к делу! Ты ведь чуточку продвинулась?
— Я уже была на пике возможного для этого места. Только родословная стала чище… Хм… Уж не помощи ли ты пришёл просить?
— Скорее, я пришёл помочь тебе, — самоуверенно заявил мужчина.
Королева искренне рассмеялась. Не как демон, а обычным, женским смехом. В чём-то даже приятным, если абстрагироваться от всего прочего: обстановки, окружения.
— Да от каждого моего подданного здесь больше пользы, чем от такой букашечки как ты. Ты же сам мог оценить их силы, когда сражался с сектой Божественной Ноты. Смог бы ты им что-то противопоставить без помощников?
— И что это меняет? Может быть среди них есть знатоки формаций или артефактов? — обнаглел Алекс и посмотрел Королеве в глаза. Вполне человеческие, только веки тёмные — вряд ли это тяжёлый макияж в готическом стиле, ха. Скорее, такая кожа.
Королева посмотрела на гостя серьёзно, пробежалась взглядом сверху вниз и обратно, а потом расхохоталась:
— Знаток!.. Формаций!.. Помочь мне?.. Ха-ха-ха…
— Да, тебе, — не поддался Алекс на провокацию. — Ты же отлично понимаешь, что без печати, которую съели твои мошки, мне теперь отсюда не выйти? Потеряна не только возможность следить за мной, но и связь с порталом?
— Ещё одна глупость с твоей стороны!
— Дай мне две декады и обеспечь материалами и я сделаю тебе артефакт, спасающий от безумия, когда ты покидаешь территорию Первоначальной Шахты духовных камней.
Улыбка пропала с лица Королевы. Надо сказать, довольно симпатичного, хоть и злобно-стервозного.
— Не шути так, человечек! — в глазах полыхнул огонёк злобы.
— И не думал. Полагаю, ты согласна испытать меня как мастера артефактов?
Алекс подумал про себя, что на слово «испытание» у него скоро появится аллергия. Особенно неприятно, что он сам его произнёс. Будто вспомнил, что такое нечищеные зубы — став практиком он давно забыл о такой процедуре. И без неё всё прекрасно, не живут в нём теперь бактерии. Собственно и других неприятных запахов, вроде пота, больше нет.
Хоть перед Алексом стоял вовсе не человек, но на лице отпечатались вполне человеческие чувства: сомнение, надежда, раздражение, нетерпение. По мере течения мыслей то одно, то другое становилось сильнее и это отражалось в микромимике. Значит, тема актуальная, раз скрыть не удаётся. А, вероятно, и не пыталась Королева этого делать.
— Вот твой помощник-связной, — Королева указала на тварь, выглядящую… хлыщевато. — Он проводит тебя в помещение для работы. Нужно что-то ещё?
— Время от времени нужно твоё присутствие. Для снятия замеров.
— Кстати… да… Сделай артефакт в виде короны… Нет! Лучше диадемы… Или нет…
— Основой будет два вот таких, — Алекс показал пальцами круг примерно пяти сантиметров в диаметре, — металлических предмета. Плоских. Можно вставить куда угодно, лишь бы один прикрывал лобную чакру, а второй — теменную.
— Так просто? Хм… Я исследовала причины безумия, но не видела такого решения. Кажется, я понимаю, что ты собираешься сделать. Только не верю, что такой молодой практик имеет достаточно опыта для титанической работы… Что ж, дерзай! Можешь даже не укладываться в две декады.
Резко развернувшись, женщина зашагала прочь. Разбежались и все чудовищные насекомые кроме того «щёголя», что был назначен помощником.
—
