Я нагнулась и заглянула дракону точно в глаза. Не надо было ему смотреть за процессом заживление. Нужно как-то отвлечь беднягу.
— Хей, хе-е-ей, – протянула с успокаивающей улыбкой и свободной ладошкой погладила Дерека по волосам. Некоторые пряди взмокли от пота. – Нужно потерпеть. Совсем чуть-чуть. Сосредоточься на мне и не шевелись, ладно?
— Слушай, что говорит Рита! – задорно добавил Лас. Он, конечно, держал брата возле запястья, но если дракон захочет, его даже фейская магия не удержит.
Дерек уставил на меня взгляд и еле-еле кивнул. Казалось, каждый нерв на его лице сейчас напряжен. Как оголенные провода. Дотронешься до кожи – убьёт. Тем не менее, я опустила ладонь на его щеку и ласково погладила ту.
— Во-о-от, ты молодец, – старалась улыбаться, но было сложновато. Атмосфера нагнетала.
— Зараза, долго ещё?! – яростно рявкнул вдруг Дерек, хотя в эту секунду не отрывал взгляд от моих глаз.
— Почти всё!
Я нахмурилась и прикоснулась губами ко лбу дракона, на котором выступила испарина. Он смог рвано выдохнуть в тот момент. Словно от моего прикосновения стало чуть легче.
— И-и-и… всё!
Боль, видимо, резко отпустила. Мы с Ласом отшагнули от Дерека. Тот встал и одним движением метнул в стену стул, который разлетелся на кусочки. Однако сделал это рукой, которая вновь была цела… хотя не совсем. Кожа стянулась несколько неровно, шрамы всё ещё были видны. Но это лишь эстетическая сторона вопроса.
— Неужели нельзя было сначала применить что-то для удаления болевых ощущений?! – рыкнул Дерек, кидая на кузена разгневанный взгляд.
Лас же неловко улыбнулся и пожал плечами.
— Эта штука работает гораздо лучше, если использовать её без примесей. А главное – даже самый искусный маг не учует, что на тебе использовалась магия. Сам посуди, вернись ты в зал с легким флёром лечебного заклинания или типа того – кто-нибудь да рассмотрел остатки энергии и что-то заподозрил. А фейский порошок не уследить.
— Ну ты и садист, – только и произнесла я со вздохом.
— Мне это не доставило ровно никакого удовольствия, клянусь вам! Но хорошая легенда требует жертв.
Кажется, Дерек поуспокоился. Секундой ранее он смотрел на кузена так, словно прибить хочет, но сейчас дракон выдохнул, дернул головой и оглядел руку.
— Шрамы уберем после, когда ситуация уляжется, – кивнул фей. – Ловко ты это с эшритским нападением придумал. Ещё чуть-чуть, и мы бы оказались схвачены за руку… но ты буквально сжег мостик до страшной правды.
— Очень смешно, поиронизируй ещё, – фыркнул Дерек, окончательно приходя в себя.
— Кстати о ситуации в зале, – понимая, что все живы, здоровы и уже шутят, я уткнула руку в бок и зашипела змеей: – вы двое вообще в край обнаглели? Что это было?!
Лас с Дереком переглянулись.
— О чём это ты? – отозвался дракон.
— О том, что ради спасения нашего маскарада вы чуть не угробили мой бизнес! Причем поставили меня в положение, когда я же и должна была вынести смертный приговор. Ещё бы секунда, и весь свет высшего общества, который сейчас так активно заказывает у меня наряды и прочее, навсегда бы окрестил меня воровкой. И моя лавка вернулась бы в ту яму нищеты, откуда я её упорно доставала. Если не хуже…
— А, ты об этом, – Лас задумчиво почесал затылок, как пристыженный школьник.
— Ситуация была сложная, – Дерек, как ни в чем не бывало, пожал плечами. – Нужно было искать выход как можно скорее.
— Ты говоришь об этом так сухо и спокойно, словно моя жизнь – разменная монета!
— Ой, перестань, ты преувеличиваешь, – дракон вздохнул. – Даже если бы всё случилось так, как ты говоришь, мы бы нашли способы это исправить. А вот узнай общество, что ты эшритка, которая связана со мной брачной меткой…
Я понимала, о чём говорит Дерек. Понимала, что благоустройство в королевстве, репутация принца и прочее – это всё куда важнее какой-то маленькой лавочки желаний. Но дело было… в отношении! Эти двое знали, насколько мне важен мой бизнес, что это дело – моя главная цель в жизни. Мне же искренне казалось, что мы с ними стали не чужими людьми, я думала, они из тех, кто придут ко мне на помощь в любой момент, ведь ранее именно так и было. А сейчас чувствовала себя, словно мои интересы для них что-то значат, лишь пока на кону не стоят их собственные. Логично, будущий король и его советник должны рассуждать головой, а не опираться на чувства… но мне было обидно! И я считаю, что имела право на эту обиду. Хотя выразить словами гнетущий скрежет под ребрами никак не получалось.
— Да-да, всё ясно, – нервно кивнула, поджимая губы. – Во главе угла – твоя репутация и королевство, а уже где-нибудь на фоне буду я с моей лавкой.
— Риточка, пожалуйста, – Лас успокаивающе замурлыкал, – не обижайся. Ситуация и правда очень уж накалилась. Дерек прав, даже если бы наши слова что-то испортили и отпугнули бы твоих клиентов, то мы бы обязательно помогли бы всё исправить. В этом случае можно было придумать многое, а вот если бы Изольда добилась своего – там выходов особо не виделось. Только вешаться, – фей задорно хихикнул, пытаясь сгладить углы.
— Я… понимаю, и всё же мне обидно, что вы вот так просто хотели пожертвовать моими личными успехами. Конечно, вы бы потом залатали эту дыру в моём бизнесе своими королевскими деньгами и властью, но это не то же самое.
— Те клиенты, которые у тебя есть, всё равно пришли по наводке Алексы. Так что королевская семья и так сыграла большую роль… – произнес Дерек, желая добавить что-то ещё, но тут стоящий рядом с ним Лас хорошенько ударил острым локтем кузена в области ребер. Тот непонимающе нахмурился. – Что? Это ведь правда…
Я потупила взгляд. Дерек говорил без попытки обидеть или осадить меня. Однако всё равно его слова укололи. И правда, чего я тут возмущаюсь, если то, что имею мне итак подарили связи с королевской семьей? Глупая. Думала, добиваюсь всего сама, а на деле даже Дерек считает, что это не так, как бы я ему не показывала, какой самостоятельной хочу быть.
— Рита, послушай… – мягко начал Лас, но я подняла взгляд, ломано улыбнулась и отмахнулась.
— Нет, нет, ничего. Дерек, в общем-то, прав.
— Я не хотел сказать ничего… такого, – кажется, дракон понял, что его слова причинили мне боль, и в его глазах тут же появились нотки растерянности.
— Всё хорошо, – выдохнула. – Я, наверное, чуть-чуть подышу свежим воздухом и вернусь в зал сама. Вы меня не ждите. Хочу побыть одна, а то столько за раз случилось. Нужно проветриться в тишине.
Я пошла к двери, помня, что по коридору мы проходили мимо входа на большой балкон. Дерек хотел пойти следом, но его остановил Лас. Фей лишь осуждающе посмотрел на кузена и покачал головой.
В коридорах каждый встречный теперь лучезарно улыбался мне. Вскоре я дошла до нужно двери. Та, благо, оказалась не заперта, и я вышла на балкон. Вечерняя летняя свежесть и теплый вечерок начали делать своё дело. Стало полегче. Всё же эта суета, люди, обманы, интриги – не моё. Хотя я довольно активная девушка и, как мне кажется, умею добиваться своего, но вертеться ужом на сковородке мама меня не учила.
Ох, мамочка… в голове появились тёплые воспоминания. Эх, бросить бы это всё и проснуться снова в родительском доме. Чтобы она накормила утром оладушками с клубничным вареньем. Поговорить бы с ней о том хаосе, что творился в моей жизни, но пугать не хочется. Хотя надо будет спросить, как она умудрилась выбрать мне в отцы такого негодяя. Да и вообще нужно обязательно попытаться разузнать, есть ли в Первом мире телефоны или нечто подобное, через что можно связываться с Землей, а то мы так давно не общались, только письмами обмениваемся, как в средневековье. Ну, или уже, наконец, воспользоваться телепортацией, хоть это и довольно рискованно. Одно дело перемещаться в такие же магические миры, и совсем другое – в место, где люди думают, что никакой магии, драконов и джиннов не существует.
Мои мысли вдруг прервал звук открывающейся двери. Я стояла у высокого белоснежного ограждения, поэтому некто зашёл до того, как мне удалось его разглядеть. Почему-то я решила, что это Дерек.
