Не смотря на вторичность произведения, оно получилось отличным. Человеческая экспедиция пришла на дальний мир для добычи редкого ресурса, но у местных вопреки ожиданиям не сложился каргокульт, агрессивные дикари начали нападать на рабочих и технику. Предсказуемо, это привело к войне. Скромную группу людей закидали пушечным мясом, а тех, кто не сумел эвакуироваться принесли в жертву духам предков. Но перед смертью на алтаре бравый полковник толкнул речугу на загляденье. Правда, внутри самого человечества разгорелись дискуссии о том положительные ли герои люди или же они захватчики, пришедшие в чужой мир. В старой трактовке режиссер и сценарист напирали на то, что как раз захватчики. В новой всё было оформлено диаметрально противоположно. Неудивительно, человечество ведёт колонизацию, иногда встречая примитивные виды. Это требует наличия ответов на вопросы морального свойства. И идеология их даёт. Разумеется, самые правильные и соответствующие историческому моменту. Самому мне трудно с ними не соглашаться, тем более, что в свою бытность наёмником, когда мы зарабатывали капитал для начала колонизации Лун Дли, я сам однажды использовал проводников из местных дикарей, чтобы захватить добывающие установки с минимальными потерями.
— О чём задумался? — поинтересовался Аларик, стоящий рядом со мной.
— О культуре и пропаганде, — хмыкнул я.
— Надо как-то объяснять своим солдатам, за что им воевать.
— И это тоже, друг. И это тоже… — вздохнул я. — С эделькинами как-то проще, там мы помогаем революции против всего плохого и за всё хорошее. Тут будем банально участвовать в бандитских разборках.
— Ну, не совсем бандитских. Синдикат нанял откровенных пиратов, а вы окажите помощь честным бизнесменам, — проговорил лохматый ксенос.
— Видал я таких бизнесменов, — хмыкнул в ответ. — Просто разборки конкурентов. Только и радости, что война нам на пользу. Не смотри на меня так удивлённо. Я кучу народа вывез с нашей материнской планеты, там общины техноварваров отнюдь не были друзьями, а общий враг объединяет. К тому же глядишь, посражаются плечом к плечу, несколько раз спасут жизни ребятам из условно враждебных тейпов, и всё станет лучше, когда вернутся домой.
— Ну, если только так. Хотя не перестаю удивляться Земле и вашему виду… Уничтожить прародину ядерным огнём, а потом оставить выживших загибаться на руинах. Это жёстко даже для вас.
— Ну, не совсем оставить, я же вон вывожу их в чистый мир. И всё больше. Но в целом да, не самый красивый поступок со стороны моей расы.
— Ты — не Лига. Вот что удивляет.
— Это как раз нормально. У нас как-то исторически сложилось, что ужасные вещи дело рук государств, а хорошие — результат частных инициатив. Но ужасные становятся великими чаще, хотя иногда их пытаются предать забвению.
— Лучше бы наоборот. На ошибках следует учиться.
— Мы учимся, — проговорил я, наблюдая за последними возмущениями пространства на месте ухода в имматериум орбитального терминала. — Но кое-что и кое-кого стоило бы забывать. Классический пример — Герострат, сапожник сжёг чудо архитектуры чтобы тупо прославиться. Его имя современники решили подвергнуть забвению, но потомки, ища детали тех событий, снова нашли и вытащили на свет. Так что можно считать, что этот урод достиг своей цели.
— Ну, в таком разрезе на ситуацию я не смотрел. Ты-то ничего великого и ужасного творить не собираешься?
— Это плохо для бизнеса, деньги любят тишину. Ладно, пойдём с обзорной палубы, посидим лучше где-нибудь. Завтра я сваливаю домой, а тебе разгребать дела с Ал’То.
— Не напоминай, — скривился мой собеседник. — Вот всегда так. Новые возможности — это, конечно, великолепно, но чтобы их освоить, придётся поселиться на работе на несколько месяцев, перестраивая логистику.
— Сам просил.
— В следующий раз возьмём лучше деньгами. Вложу их в твою луну и е@ись сам.
— В следующий раз. Будто я каждую неделю кого-то вроде Кардовы спасаю, — хохотнул я.
Посидели мы хорошо, но в меру. Бар нашёлся в верхнем уровне местного орбитального терминала. Это были не Сады, но и тут всё было на уровне. Заодно обсудили некоторую часть дел, которую вообще было разумно обсуждать в кабинете кабака, а не в экранированной комнате. Возможности прослушки были маловероятны, но существовали и тем бесили. К концу пьянки Аларик возжелал любви, ласки и перепихона, девок ему привели прямо в кабинет. Но местный персонал его, видимо, не совсем понял или решил, что и меня можно агитировать тряхнуть кошельком. Среди шлюх, прибывших на смотрины, было две представительницы человечества, кстати, вполне симпатичные. Я внутренне напрягся, но внешне постарался остаться расслабленным. Люди здесь — гости редкие, далековато мой вид живёт. Так что стоило выяснить, что две барышни тут забыли. Вокруг да около я ходить не стал и с благожелательной улыбкой спросил:
— Вас как звать, красавицы?
— Энн, Маргарет, — представились девушки.
А я задумался. Внешность девушки имели европейскую, но в эпоху, когда пластическая хирургия и из негра могла сделать азиата, это мало что значило… Но тем не менее было неприятным звоночком, тем более косвенных признаков работы хирургов я не видел. Одно дело — халифат или ещё какая-то помойка, там нечему удивляться, если людьми торгуют. Но сейчас передо мной европейки. Вопрос либо в том, меняли ли им внешние данные за каким-то бесом, либо же работорговлей начали развлекаться и в относительно благополучных мирах. В частную инициативу их самих я не верил, гражданки Лиги сильно вряд ли решили посмотреть галактику, заодно поторговав варениками. Скорее поверю, что их решила сюда закинуть какая-то компетентная служба. Далековато от наших мест, но и тут могут собирать информацию, а представительницы древнейшей профессии для этого используются с древнейших же времён. Впрочем, гордиев узел необязательно развязывать, если можно аккуратно разрубить. Я, продолжая шутить и аккуратно их расспрашивать о несущественных вещах, применил псионику. Защит на разумах у девочек не оказалось, ну или они были настолько искусны, что я не заметил. Воспоминания были вполне себе реальными, Энн была с Нового Нью-Йорка, что меня позабавило. Новый-новый Йорк, у кого-то не хватило фантазии при колонизации. Маргарет была уроженкой Звёздной Нормандии. Поторговать варениками девочки и правда решили сами — жизнь в низших слоях населения поспособствовала. Образование им было не получить, а вот историй успеха девушек нетяжёлого поведения они наслушались. Правда реальность оказалась куда неприятнее фантазий, где они быстро становились элитными проститутками, которые сами решали с кем спать и ломили абсурдный ценник за свои рогатки. Сутенёр со смазливой внешностью быстро объяснил, что они в этом бизнесе на месте вещей, снял первичную прибыль с молодого мяса, а потом и вовсе умудрился их продать. Дальше, правда, было интереснее, корабль отвёз их не на другую человеческую планету, а сюда. Некоторые небедные разумные любят, умеют и практикуют ксенофилию, в чём девочки быстро убедились, работая, не смыкая ног.
— И в какой же позе ты любишь больше всего, красавчик? — мило поинтересовалась Маргарет, делая шаг в мою сторону.
— В миссионерской, — поднял я руку, останавливая её. А потом добавил: — С женой. Лучше моего приятеля окучивайте.
Аларик, правда, быстро просёк, что что-то не так, и потому выгнал всех. Когда дверь закрылась, он спросил:
— Чего ты с ними так?
— С ними-то всё как-то слегка тухло, — ответил я, мысленно отмечая, что моя актёрская игра, похоже, была вовсе неидеальна. — А вот с ситуацией, где два человека оказываются так далеко от нашего ареала обитания — не так всё и сразу. Подставой попахивает.
— Ой, темнишь, тем более эскортное агентство тыщу раз проверено, — фыркнул ксенос. — Только кайф мне весь обломал.
— Ничего, ещё нагонишь.
Говорить в кабинете кабака я не стал, но вот после озадачил Аларика одной просьбой. Узнать, кто девок сюда привёз и есть ли ещё. Уж больно мутной выглядела история, к тому же мне не нравилось, что люди торгуют людьми. Впрочем, если тут не торчат ушки кого-то из центрального разведывательного управления или интеллиджент сервиса, то ситуацию можно обернуть себе на пользу. У Петра ещё есть кое-какие контакты и просто знакомые, с которыми можно попробовать выйти на связь и слить информацию. От перспективы скандала в наглосаксонской части Лиги я аж слегка зажмурился. Джентльмены всегда любили и по-прежнему любят тыкать всех носом в права человека и прочие замечательные вещи. Если вытащить на свет божий работорговлю на их территории, да ещё и не куда-нибудь, а к ксеносам… Может получиться очень хорошо. А кто-то в Славянском союзе получит медальку и повышение, которыми будет обязан мне, как когда-то был обязан Пётр. Только человека надо выбирать обстоятельно, чтобы его точно в аппаратных играх не съели и все мои вложения времени и сил не вылетели в трубу с присвистом. Обжегшись на молоке — лучше подуть на воду.
