От пяти до тридцати существ в каждой «камере», которые, в свою очередь, тоже отличались одна от другой. Развалины храмов, безлюдные поселения, пещеры, берега рек, склоны гор и острова на болотах. Я не знаю, как такое возможно… То ли Аби подбирал персональное узилище каждому, или они появлялись сами, но, как бы то ни было, ни одного похожего я пока не увидел. Может быть, все ещё впереди…
Никто из освобождённых пленников атаковать меня не пытался. Приходили в себя и исчезали. Некоторые перед исчезновением издавали странные звуки, в которых я пару раз расслышал слова благодарности. Поначалу пытался спрашивать сам, но понял, что это бесполезно и просто забил.
Лабиринт превратился в конвейер. Двадцать метров пытки, разрубить ключ, освободить пленников и на следующий круг. Я не знаю, сколько прошло времени, не помню уже, когда спал, но оно мне не надо.
Этот Лабиринт — как сон наяву. Кошмар, из которого не уйти. Да, я по-прежнему помню, что могу отсюда свалить, но не сделаю этого никогда. Просто у меня давно уже упало забрало и поднять я его не могу. Не хочу… И мне уже не нужно даже себя уговаривать. Я просто решил, что дойду до конца! Окончательно решил… Тогда на площадке, глядя на скалы.
Каждый этап с его муками лишь добавляет уверенности и злости. Возможно, я уже сошёл с ума, но это вряд ли. Когда становится совсем тяжело — сажусь вот так у стены и, положив ладонь на меч, проваливаюсь в какое-то подобие сна. Сколько-то сижу, затем сознание проясняется, и я иду в следующий коридор.
Есть во всем этом и позитивный момент. Если думать о какой-то из своих женщин во время прохождения очередного «этапа» — боль становится заметно слабее. Нет, возможно, я просто привык к пыткам, но мне кажется, привыкание тут не причём. Ата, Мика и Хона… Я же всегда чувствовал, что как-то связан с каждой из них, и любовь в этой связи вторична.
Не знаю… и очень надеюсь, что своими мыслями я никому из девушек не доставляю страданий, но без них я бы так далеко не зашёл.
Помню, в детстве читал миф про Сизифа и думал: зачем он занимается этой херней? Боги приговорили? Ну так и что? Послал бы их всех по известному адресу и дело с концом. Он же все равно мёртв и не может чувствовать боль. Только Сизиф по какой-то причине этого сделать не мог. Вот так и я… Сейчас вот посижу немного и пойду к своему камню…
Тяжело вздохнув, я провёл ладонью по клинку, посмотрел на барельеф и усмехнулся. Пазл сложился… На полу уже не лежало ни одного камня. С каждым освобождённым пленником их становилось все меньше и сейчас барельеф целый. Не знаю… Возможно это лишь выверт больного воображения и никакой связи нет, но мне кажется, что что-то произойдёт. Пытки закончатся? Или я выйду на следующий этап боли, стану мазохистом чемпионом, и мне на выходе вручат золотой электрический хер? Ну или что тут у них тут в призовом фонде?
Ладно… Смех смехом, но Лабиринт сам себя не пройдёт. Пора двигать дальше по этому зоопарку…
Поднявшись на ноги, я размял затёкшие плечи, привычно сжал в руках меч и пошёл в коридор…
Дойдя до угла, подмигнул демону, повернул к арке и… не почувствовал боли!
Остановившись от неожиданности, я с сомнением оглядел стены, обернулся к барельефу, хмыкнул и снова посмотрел в сторону арки.
Пленка в этот раз была темно-синяя, камень в оправе белый, а пластина, как и всегда, похожа по цвету на истинное серебро.
Эти цвета… Первое время я пытался проводить аналогии, но потом просто забил. Зачем что-то определять и угадывать? Мне ведь все равно никуда не свернуть.
Внутренне напрягшись, я прошёл дальше, но все осталось по-прежнему. Боль не приходила, коридор был чист! Не знаю, что там впереди, но губы лучше не раскатывать, хотя… Попробуй остаться спокойным в такой ситуации. После всего, что довелось пережить.
Апатию смыло, и в душе с каждым шагом разгоралось пламя надежды. Надежды на то, что это конец! На то, что пыток больше не будет! Что впереди — встреча с друзьями! Что смогу, наконец, поесть и нормально поспать.
Ни на секунду не задерживаясь, я ударил мечом по пластине, и в следующий миг на меня обрушилась ночь. По крайней мере выглядело оно именно так.
Темно-синяя пленка рванулась навстречу и превратилась в звездное небо. Легкий порыв ветра дохнул в лицо запахом хвои, впереди над лесом сверкнула далекая молния, ободряюще улыбнулась луна.
В этот раз меня закинуло в Синий Лес. Ну или в какую-то его копию, поскольку ничем иным этот океан деревьев быть просто не мог. Переход вывел меня на небольшой козырёк на скале, с которого вверх тянулась широкая каменная тропа.
Метрах в семидесяти внизу раскинулся лес. Насколько хватает глаз, во все стороны до горизонта. В небе ни облачка. Судя по звёздам на дворе глубокая осень, и утро наступит нескоро.
Это если оно вообще когда-нибудь здесь наступает. Я просто не в курсе, как все тут устроено, поскольку никогда не находился в «камерах» долго. Пару раз попробовал задержаться, но через какое-то время меня выкидывало в Лабиринт. Так что не знаю, и вообще не уверен, что это опять чья-то «камера».
Я вздохнул, ещё раз окинул взглядом лес, задержал его на луне, снова вздохнул и, положив на плечо меч, пошёл по тропе на вершину.
Метров сто и будет ясно, что происходит. Увижу я портал в Сеичи Дзингу, или это будет какой-то пит-стоп перед очередным витком спирали? Не знаю, но, да и плевать. Когда не можешь повлиять на ситуацию, голову лучше не греть.
Когда до конца тропы оставалось не больше десяти метров и стали видны кроны растущих на вершине деревьев, я почувствовал сопротивление воздуха. Так, как это обычно бывает перед сменой локаций.
Понимая, что меня сейчас закинет в какую-то очередную задницу, я окинул прощальным взглядом лес, вдохнул свежий ночной воздух и пошёл сквозь плёнку наверх.
Мгновение — и сопротивление пропало. Я остановился, оглянулся и хмыкнул, не обнаружив за спиной тропу. При этом все остальное оставалось на прежних местах. Последний отрезок пути на вершину горы, лес внизу, луна, свежий воздух и даже молнии у горизонта.
Выдохнув с облегчением, я улыбнулся волчьему солнышку. В этот момент луна резко приблизилась, и мир утонул в её призрачном свете.
Затылок тут же прострелила дикая боль, виски заломило, и мне стоило огромного труда устоять на ногах. Этот кошмар длился больше минуты, а затем все в мгновение схлынуло. Луна вернулась на небо, боль прошла, не оставив даже следа, но окружающий мир слегка изменился. Он стал узнаваем!
Я вспомнил! И эту гору, и лес внизу, и то, что здесь когда-то происходило!
Там наверху Поляна Совета и небольшое святилище Нактиса! Крылатый собирал нас на ней, когда ему нужно было о чем-то поговорить. И именно отсюда мы отправлялись в свой последний поход…
Резко оглянувшись, я поднял взгляд на торчащие над краем верхушки деревьев и понял, что отчаянно трушу. До холодного пота, до дрожи в коленях…
Ведь не просто же так Сущее закинуло меня сюда? По логике, там наверху должны находиться мои побратимы. Парни, с которыми я прошёл столько, что не описать и в десятке приключенческих книг. Я вспомнил имена! Вспомнил их всех вместе с драконами, но никого не почувствовал.
Неужели подстава? Сущее напоследок решило поиздеваться? Или там впереди новый этап? Стартовая растяжка? А поляна — это награда? Намёк, чтобы я не вздумал сворачивать? Снова пытки? Ну и плевать!
Собравшись наконец с духом, я пошёл наверх и на самом краю подъема снова почувствовал перед собой плёнку.
Рванувшись вперёд, я разорвал преграду, вышел на поляну, огляделся и… выдохнул.
Да! Они здесь! Мои побратимы! Все шестнадцать! Вместе с драконами!
Поляну Совета с трёх сторон окружал смешанный лес. Площадка имела прямоугольную форму и была размером с футбольное поле. Густая трава до колена, деревянное святилище вдалеке, резной колодец и невысокие скалы за лесом.
Все тут было так же, как и тогда. В тот последний день в этом мире. Я помню, я не забыл… Тут даже пахнет, как и в ту ночь: можжевельник, смола, мирабилис и крылатый табак… Впрочем, все это ерунда…
