как рассказал парням и девушкам свежие новости, меня чуть ли не на руках начали качать. Все заплясали и засмеялись, а девчонки даже позволили себе расплакаться от счастья. Всё-таки много сил было положено за это время. Чего стоит последнее испытание.
А Искорка по-своему выражала свою радость — начала закладывать виражи под потолком помещения.
— Тук-тук, — услышал я голос Элионы и все обернулись.
— Так, я сейчас, — ответил я остальным, а затем подошёл к брюнетке, как всегда эффектной и загадочной. Теперь на ней было свободное цветастое платье, в котором она выглядела просто потрясающе.
— Выглядишь великолепно, — сделал я ей комплимент и растерянно добавил: — А как ты перешла?..
— Точно так же, как и возле храма, — улыбнулась Элиона. — Нам пора, если верить твоему артефакту.
— Да, он активировался, — ещё по дороге в казарму портсигар от Тайпана начал светиться, а сейчас я заметил крохотную кнопку сбоку. — Тогда объявляю общий сбор.
Мы специально выбрали то место, где отдыхали с Аней. Нет лишних глаз и ушей.
— Я хотел включить в нашу команду ещё одного человека, — обратился я ко всем, — но тот оказался врагом. Так что, нас пятеро… Поехали.
Я нажал на кнопку, и впереди затрещало серебристой энергией зеркало перехода. Я шагнул внутрь последним.
Стоило мне выйти из слепящего портала, как он тут же схлопнулся.
Большая пещера, чем-то напоминающая ту, в которую мы провалились на руднике вместе с Тихоном. И это была изнанка второго уровня.
Местные существа нам не дали осмотреться. Нас атаковало несколько сотен тварей разных мастей и размеров. В уши ворвался писк, рык, какие-то гортанные звуки. А нос не мог привыкнуть к резкому запаху мокрой шерсти и нечистот.
В хаосе мелькающих тел я заметил и крыс размером с человека, и гиен, которых я видел за куполом рудника, и даже тех собакоподобных монстров, которых сжигал на Каштаке.
Уничтожили мы их оперативно. Никто особо не напрягался, благодаря мощной защите от Элионы. Я же попробовал новое массовое заклинание — огненный дождь. Он оказался эффективней столба огня, но и маны сожрал немерено.
Вот последняя тварь упала под несколькими огненными каплями, сгорая за считаные секунды.
А затем я увидел всë те же глаза лучи, которые очень хорошо запомнил ещё с того разлома, когда мы все чуть не погибли.
В этот раз я увидел его. Из тени вышло человекоподобное существо в чёрном плаще и такого же цвета маске. Оно опиралось на посох, обтянутый змеиной кожей. Я вспомнил слова Тайпана, после чего улыбнулся.
— Кажется, мы нашли реликвию, — я обратился к нашей группе, когда существо решило вступить в диалог.
— Ну, привет, Драконов, — прохрипело оно. — Не думал, что встретимся в такой ситуации.
— Если где-то мы с тобой и виделись, то это во время прорыва, который ты недавно устроил, — ответил я ему.
— А, ты не узнал меня? — его голос был до боли мне знаком.
— Где-то ещё встречались? — я был обескуражен его ответом.
Существо сорвало со своего лица маску:
— А теперь?
Я изумлённо всмотрелся в лицо, тут же узнав его.
Лицо существа было обезображено сетью глубоких шрамов. Будто собрано из нескольких кусков.
Я изумлённо смотрел на него. Это же Тюлькин! Тот самый следователь, которого я отправил на изнанку во время покушения на Тигрова.
— Интересно, как ты выжил?
— Так я умер, — хрипло засмеялся Тюлькин. — Ты всё идеально сделал. Подставил против какой-то бешеной твари. А когда меня разорвало на куски, я услышал голос. Тёмный вернул меня.
— Ты — тёмный прислужник? — я просто не верил своим глазам.
— Ну почти. Теперь я служу ему — я бы назвал это так, — скривился от злобы Тюлькин.
— Ну, значит, и сдохнешь, как остальные его слуги, — ответил я, готовясь к бою.
— Ты слишком самоуверен, Драконов! Поражаюсь, как ещё не сдох при этом! Но это мы исправим, — прохрипел он в ответ.
Искра по моей команде вылетела из пространственного кармана и плюнула пламенем в этого гада. Но Тюлькин поднял посох и встретил им огонь, который должен был сжечь его дотла. Хлопок и в воздухе заклубилось облако дыма.
— Как же мне повезло с этим предметом! — захрипел Тюлькин, удивлённо всматриваясь в узоры змеиной шкуры на посохе.
— Не, не повезло, — услышал я голос Циклопа у себя за спиной.
Он покрылся змеиной кожей и протянул руку. Тайпан всё-таки решил в последний момент наградить его заклинанием! И как он, интересно договорился с Крапивой?
Тем временем из руки Циклопа вылетела прозрачная энергия, которая прошила появившийся щит из тёмной сущности, будто и не было защиты. И тут же впиталась в посох.
— Что это за фокусы⁈ — Тюлькин заскрипел зубами, пытаясь оторвать свои руки от реликвии, намертво приросшие к ней, или хотя бы сдвинуть её с места.
Прилагая усилия, он кое-как поднял её, будто она весила тонну. Тут же из-под земли, разбрасывая во все стороны осколки камня, вырвались стебли крапивы и вернули посох на место.
Искорка поливала существо огнём, но тот продолжал разбиваться о мощный покров тьмы. Хотя в нескольких местах пламя прорывалось, и тогда на теле существа появлялись ожоги.
— Аттрама… гутта… — прохрипел обожжённый Тюлькин и ещё несколько слов пробубнил себе под нос. Сразу после этого ожоги покрылись чёрной коркой. А из его рук заструилась тёмная энергия, сползая на стебли, расползающиеся зелёной кашицей. — Думаете, меня так просто одолеть⁈
На нас накинулась вторая волна тварей, и дракоша переключилась на них, поливая огнём направо и налево. Те, кто успевал добежать, бились о купол, который держала Элиона. И затем визжали, отпрыгивая в предсмертных конвульсиях от внутренней трансформации. Анюта перемалывала нейроны монстров в жгучем белом свете, который изливался искрящимся потоком из её рук. А Лена, чтобы снизить напор на защитный купол, закидывала ещё не добежавших монстров семенами растения, которые разрывали существ на части.
Но вот Аня сделала паузу, присев на корточки. Видно было, что она не рассчитала сил, и уже истощена, да к тому же Искра добила оставшихся тварей, почти исчерпав свой запас. Лена заметно побледнела и тоже решила подкопить энергии, запустив какое-то заклинание. Судя по её быстро розовеющему лицу, ускоряющее восполнение маны.
Я же тем временем
