Путь к звёздам - Юрий Корчагин

- Не стоит, мы делали это не за бесплатно, - первым ответил ему я, - а за вполне конкретную награду.

- Конечно, конечно, - тут же ответил шериф, - любой труд должен был оплачен, я уже подготовил для вас нужную сумму и от себя добавил немного патронов, чтобы компенсировать те, что вы потратили, спасая моего друга. А пока присаживайтесь, не зря же хозяйка этого места старалась, чтобы мы ели её кулинарные шедевры холодными.

- Ммм… - глубоко вдохнув аппетитные ароматы не смог сдержать себя Нарг, - пахнет лучше, чем крысиное рагу бабушки.

- Ещё бы, специально для вас вскрыли неприкосновенный запас специй, - сказал радушно шериф.

Ужин прошёл в тишине, изредка прерываемой чавканьем и ударами столовыми приборами о тарелки, всё же мои ребята были слабо знакомы с этикетом, но привыкшие контактировать с дикарями местные не обращали на это внимание. Как только последний кусочек божественного стейка оказался у меня во рту, я довольным откинулся на спинку стула.

- Раз все поели, - оглядев наши довольные лица, сказал шериф, - то можно немного и поговорить. Признаюсь честно, перед тем как осесть здесь, я изрядно помотался по Пустошам и никогда не видел такое же как у вас снаряжение, не расскажите откуда вы? Не ты Сулик, за последние несколько недель мы уже выучили не только историю твоей деревни, но имена всех её жителей, - прервал новичка шериф, заодно немного пошутив.

- Мы из Арройо, - вперёд меня влез Нарг, - и выполняем великую миссию по поиску ГЭКК!

- Ничего себе, - театрально удивился шериф, - его будет непросто найти, их вроде как хранят в довоенных убежищах, чтобы их жители могли поселиться на поверхности?

- Да, - первым успел ответить я, - наша деревня страдает от засухи, как собственно и вся округа, поэтому ГЭКК наш единственный шанс.

- Тогда могу только пожелать вам удачи, - почти искренне посочувствовал шериф, - я был в двух убежищах и одно из них давно заброшено и разграблено, а второе уже использовало свой ГЭКК, так что вам предстоит много работы.

- Старейшина сказала, чтобы мы шли в священное тринадцатое, там мы найдём то что нужно! – уже успевший приложиться к заботливо выставленной на стол бутылке, почти прокричал Кага.

- Тринадцатое? – уточнил шериф, - Далеко же вам придётся идти, по слухам оно находится недалеко от НКР, а это почти в месяце пути на юг.

- Мы справимся, - уверенно сказал я, заодно пиная братьев под столом, чтобы они заткнулись, - тем более выбора у нас всё равно нет.

- Ну не скажи, если вы готовы жить по нашим правилам и не чинить неприятностей, Клэмат всегда будет рад принять вас, - добавив в голос нотки дьявола-искусителя, сказал шериф, - мы всегда рады честным и трудолюбивым людям.

- Спасибо за предложение, но мы попробуем справиться сами, - жёстко ответил я, понимая к чему всё идёт.

- Как знаете, - легко отступил шериф, - а ваше снаряжение, не расскажете о нём? Оно выглядит как довоенное, но даже рыцари Братства Стали не владеют чем-то подобным.

- Это наследие наших предков, - не сдержал язык, захмелевший Нарг, но получив от меня пинок под столом сбился на полуслове.

- Да, наши предки пришли сюда с юга и принесли всё это с собой, а перед нашим походом его нам отдали старейшины, чтобы обезопасить. Увы, ничего больше нам не рассказали, - ответил я.

- Поразительно, наверно пообщайся я с вашими старейшинами, узнал бы много новых и удивительных историй, - прекрасно видя моё нежелание отвечать, продолжал отыгрывать добряка шериф, - впрочем, вижу ваши товарищи непривычны к алкоголю, а потому думаю пусть лучше отправляются спать, комнаты для вас свободны и подготовлены. Не стоит повторять опыт Сулика, - шериф подмигнул ему, кстати так и не притронувшемуся к выпивке, - а завтра мы спокойно всё обсудим, заодно и услышим историю Смайли.

- Да, так будет лучше всего, - тут же ухватился за предложенную соломинку я, - нет ничего лучше, чем мягкая постель после дальней дороги.