Однако нашу идиллию нарушил Костя, сообщивший, что в Москве произошёл террористический акт и нам приказано срочно явиться на службу. Делать нечего. Диспетчер на московском телефоне наверняка уже отметил, что майор Самойлов и подполковник Соколов извещены, а значит, необходимо ехать. Нас, скорее всего, загрузят задачами на несколько дней вперёд, и забрать отсюда жену с детьми будет некому, хотя впереди ещё целый выходной. Так что ехать надо вместе.
Мы собрали вещи, сложили в кастрюлю шашлык, погрузились в Костину «ауди» и направились в столицу. Вновь вернулись нехорошие предчувствия, и я не раз хотел попросить свояка остановить машину. Но взгляд жены и еле заметная усмешка Кости, который называл моё природное чутье на опасность излишней мнительностью, сдерживали. И чтобы немного успокоиться и не нервировать близких, я прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на предстоящей работе. Через пару минут почти восстановил своё душевное спокойствие, и в этот момент раздался крик Елены:
– Осторожно!
Я моментально открыл глаза и увидел на дороге зазевавшуюся молодую мамашу с коляской, которая стояла на проезжей части и в каком-то глупом недоумении смотрела на приближающийся автомобиль.
«Дура!» – подумал я, а Костя резко ударил по тормозам и постарался отвернуть в сторону.
И всё бы ничего, но позади нас по трассе ехал груженный кирпичами КамАЗ.
Удар! Хруст сминаемого металла! Крик жены и хрип Кости! А затем темнота и пустота, из которой выплыло лицо Елены, неестественно спокойное и какое-то умиротворённое.
«Ты жива?» – мысленно обратился я к ней.
«Нет», – пришёл беззвучный ответ.
«Но ведь я вижу тебя».
«Это сон, Вадим. Всего лишь сон. Но не обычный, а вещий».
«И зачем ты пришла в него?»
«Предупредить тебя».
«О чём? Об опасности?»
«Да. Эксперимент, в котором ты завтра будешь участвовать, пойдёт не так, как задумано. Человечество не получит доступ в новые для себя пространства, пока не решит свои проблемы. Такова воля богов».
«Каких богов?»
«Всех. И добрых, и злых. Они могут спорить и враждовать, но в этом солидарны».
«И мне надо отказаться от участия в опыте?»
«Ни в коем случае. Иди в портал. Но когда он закроется, ничего не бойся. Ступай, куда тебя поведёт сердце, и боги даруют тебе новую жизнь. А мы с девочками отпускаем тебя и желаем счастья. У тебя будут другие женщины и другие дети. Сбереги их, и ты будешь счастлив. Вспоминай нас, но не тоскуй. Нам здесь хорошо».
«Где здесь?»
«В мире, который живые называют Серым пространством».
Помедлив, я вновь послал явившемуся в мой сон призраку свою мысль:
«Я войду в портал, но перед этим хочу кое-что узнать. Мы ещё встретимся?»
«Возможно, когда-нибудь, в других перерождениях и новых телах. Прощай, Вадим».
Призрак стал растворяться, а я выкрикнул:
«Прости меня! Я не сберёг нашу семью!»
«Ты ни в чём не виноват…» – прошептали исчезающие губы, и я снова оказался в вязкой, недоброй темноте, которая, словно глина, повисла на моём теле.
– А-а-а! – Я рванулся из обступившей меня липкой субстанции, и по глазам ударил свет.
В комнату проникали лучи восходящего солнца, которое в этот зимний день светило как-то неестественно ярко. Рядом стоял Миша, который был заметно обеспокоен, и спросил меня:
– Вадим Андреевич, с вами всё хорошо? Вы так кричали, что я решил, будто с вами беда.
– Ничего страшного, – вытирая со лба испарину, ответил я. – Просто вчера был тяжёлый день, а ночью приснился дурной сон. Но я уже в порядке.
– Тогда вставайте. У нас в запасе всего четыре часа. Сейчас умываемся, приводим вас в порядок и лёгкий завтрак. Потом снова по врачам, подпишите бумаги, что вы доброволец, и короткий отдых. Давайте я помогу вам встать…
Время до начала эксперимента пролетело очень быстро, поскольку я был погружён в себя и занимался анализом странного ночного сновидения. Что это? Бред воспалённого сознания или реальное послание из иного мира? Этого я не знал. Но почему-то был совершенно спокоен и, прислушавшись к своим чувствам, никакого беспокойства не ощутил. Поэтому, когда ровно в одиннадцать часов утра Миша вкатил мою коляску в комнату, где инженеры смонтировали первый земной телепорт, отставной подполковник Вадим Соколов был бодр, свеж и излучал уверенность.
В просторном помещении царила суета. Бегали учёные и их помощники из команды Румянцева. Тащили куда-то в угол толстый кабель техники. На входе находилось несколько охранников, три человека устанавливали видеокамеры и настраивали звук. Я смотрел на небольшой металлический круг в центре, вокруг которого стояли четыре толстые металлические балки с чёрными коробками на верхушках. Вот и весь телепорт в иной мир, в который мне предстояло войти и вернуться обратно. Хотя, если воспринимать появление во сне погибшей жены как вещий знак, мне выписан билет в один конец. Однако я готов шагнуть в неизвестность, потому что здесь меня ничто не удерживает.
– А вы, как я посмотрю, не нервничаете? – Ко мне подошёл Румянцев.
– Не вижу причин для нервотрёпки, – ответил я.
– Это хорошо. – Учёный посмотрел на меня сверху вниз и спросил: – Вы помните, что должны сделать?
– Да. Шаг вперёд. Посмотрел, каков иной мир, и вышел обратно. Всё просто. Даже учёная обезьяна справится.
– В таком случае начинаем. – Румянцев встал за пульт у стены и, оглядев своих подчинённых, в микрофон скомандовал: – Внимание! Начинаем! Научному и техническому персоналу занять свои места! Делаем всё, как на тренировке!
На мгновение свет в помещении погас и снова загорелся. За стеной заработал генератор, а коробки наверху телепорта загудели так, словно внутри них находились мощные трансформаторы. Миша помог мне встать и, никого не стесняясь (в первую очередь представительниц прекрасной половины человечества из научного персонала), стал меня раздевать. Прошла минута – и вот я совершенно обнажённый стою перед телепортом. Меня снимают видеокамеры, и я чувствую себя примерно так же, как Юра Гагарин перед полётом. Он шагнул в неизвестность, и то же самое должен сделать я. Может, повторить его знаменитое: «Поехали!»? Нет, пожалуй, не стоит.
– Пошёл отсчёт! – вновь прокатился по помещению усиленный динамиками голос Румянцева. – Начинаем на «ноль». Тридцать! Двадцать девять! Двадцать восемь!
Каждая секунда приближала меня к чему-то новому и неизведанному. Я лениво огляделся и улыбнулся. Все вокруг настолько серьёзные и напряжённые, что мне это показалось смешным. Заметив, что одна из женщин в белом халате, худая и бледная русоволосая дама с усталым лицом, задержала на мне свой взгляд, я подмигнул ей. Это вышло само собой, и она, покраснев, смутилась и отвернулась.
– Внимание! – тем временем продолжал Румянцев. – Пять! Четыре! Три! Два! Один! Ноль! Пуск!
В воздухе запахло палёной проводкой. Снова погас и зажёгся свет, а на месте телепорта появился непрозрачный столб из света. Пора! И, не дожидаясь команды руководителя проекта, я начал свой путь в неизвестность.
Шаг. Другой. И третий. Я вошёл в свет. Сделал ещё один шаг и оказался на ровной безжизненной равнине. Нигде ни кустика, ни холмика. Только серая пыль и такие же серые небеса, на которых нет облаков и солнца. Всё сумрачно и безрадостно. В спину бьёт сильнейший ветер. Видимо, сказывалась разница давления в мире людей и на уровне творения. И этот воздушный поток толкнул меня вперёд. Прыжок! Я оказался в нескольких метрах от портала, ловко приземлился и взмахнул руками. Как руками? А вот так. Двумя. Хотя всего пару секунд назад я был одноруким, а мой побитый организм от резкого скачка просто переломился бы пополам.
Взгляд скользнул по худощавому подтянутому телу. Всё на месте. Голова на плечах. Грудь. Руки. Видны рёбра. Исчез лишний жир. И ниже пояса норма. Тело молодое и сильное, без шрамов, которых после многочисленных операций на мне было не меньше сотни. Кожа гладенькая, а с левого плеча испарилась армейская наколка, память о службе в рядах почившей в бозе доблестной и непобедимой Советской армии. Вот так-так, значит, Румянцев оказался прав. Ай да учёный! Ну, молодец! Сейчас вернусь обратно и скажу ему огромное человеческое спасибо.
Поворот. Позади портал, откуда по-прежнему идёт мощный воздушный поток, который приносит шум голосов, и явственней всего я слышу Румянцева:
– Держать напряжение!
В ответ еле слышный вскрик:
– Не можем! Сейчас всё рванет! Эвакуируйте людей!
Какой-то треск и команда руководителя проекта:
– Отключайте генератор!
После этого световая вспышка, и портал исчез. Вокруг серая неласковая равнина (именно так моё сознание воспринимало вид Ретропространства), и на ней голый двадцатипятилетний мужчина, который не знает, что делать. Впрочем, я пришёл в себя достаточно быстро, ибо был вещий сон, а ещё имелось преогромное желание жить. И, простояв на месте исчезнувшего телепорта несколько минут, по крайней мере, мне показалось, что прошло столько времени, я вновь прислушался к своим внутренним ощущениям. Медленно повернулся по кругу и рысцой побежал в том направлении, в котором ощутил какое-то шевеление.
