Однако ужас не парализовал меня. Я резко развернулся и метнул кулак в темноту. Но он ушёл в пустоту. Существо то ли уклонилось, то ли я промахнулся. И уже в следующий миг кто-то с рычанием врезался в мой торс и повалил на пол. Я больно ударился затылком об скальную породу, едва не прикусив язык. Во рту сразу появился металлический привкус крови, а перед глазами вспыхнула россыпь звёзд. Я застонал, но не потерял над собой контроль. Быстро прикрыл горло согнутой рукой. Этому меня научил один известный анималист, который много лет работал с дикими животными.
А спустя мгновение на меня что-то навалилось и прижало к полу. В нос ударила страшная вонь горячего дыхания, а в мой локоть словно воткнули три десятка толстых шилообразных иголок. И следом на моё лицо упали горячие капли крови, брызнувшие из раны.
— Вик! — полоснул по ушам перепуганный вопль Эдуарда.
— Помоги! — крикнул я и лихорадочно скользнул рукой по телу скотины, прижавшей меня к полу.
Мои пальцы ощутили шероховатую кожу и выпирающие рёбра… Господи, да это, кажись, человек! И дабы проверить свою теорию, а заодно и причинить существу невыносимые муки, я слегка изогнулся и попытался схватить тварь за её причиндалы. Только бы эта мразь оказалась мужского пола!
К счастью, моя рука нащупала яйца козла, а не что-то другое. И не мешкая, я со всей силы дёрнул их на себя. Но человек никак не отреагировал… Он продолжал сжимать челюсти на моём локте, стремясь перекусить его… Боль уже едва не гасила мой разум. Она выкручивала сухожилия и рвала нервы.
А потом я метнул здоровую руку к лицу твари. Глаза, надо выдавить глаза! Однако мужик перехватил мою конечность и прижал её к полу.
И в этот миг раздался звук быстрых шагов… удаляющихся шагов.
Глава 3
Глава 3. Договор.
— Мра-а-зь, — злобно прошипел я сквозь стиснутые зубы и попытался прижать колени к животу. И у меня это получилось.
Дальше я сумел упереть правую ногу в бедро твари, вцепившейся бульдожьей хваткой в мой разрывающийся от боли локоть. А затем мне удалось резко выпрямить ногу и слегка подбросить тело мужика. Но он не разжал челюсти. Однако его тушка перестала прижимать меня к полу. И я воспользовался своим мимолётным шансом. Выскользнул из-под твари и оказался на левом боку. А этот хрен упал возле меня на правый. Я продолжал чувствовать его смрадное дыхание, выжигающее глаза.
И тут вдруг за одну секунду произошло сразу три события: урод резко дёрнул зубами мой локоть, потом разжал челюсти и отлетел от меня. Его словно за ногу схватил какой-то гигант и утащил во тьму.
Тотчас в зале раздался истошный крик Эда:
— Бежим! У нас есть секунд пятнадцать, а затем он оклемается!
— За мной, — прохрипел я и с трудом встал на подкашивающиеся ноги. — Нам надо в этот коридор, правый.
— Но там это существо! — нервно выдал парень и осёкся, услышав приглушённое многоголосое рычание. Оно доносилось из другого коридора, левого. — Вик, что делать?! Сюда бегут ещё твари!
— Доверься мне, — выдохнул я, прижал к животу окровавленный локоть и побежал в темноту.
Маг тьмы помчался за мной, а затем и вовсе обогнал. Теперь уже я бежал за ним. И в какой-то момент мне не повезло наступить, кажется, на ногу вонючего мужика. Я едва не упал. Но всё же устоял. А урод даже не пикнул. Похоже, магия Эдуарда вырубила его наповал. Но помимо этой твари были и другие желающие отведать нашей плоти. Позади нас раздавалось голодное рычание. Оно приближалось и становилось всё более раскатистым. Кажется, к нашим преследователям добавлялись все новые и новые особи.
Я на бегу прохрипел, чувствуя, как по голому животу стекает горячая кровь:
— Эд, ищи лестницу… Впереди должна быть лестница… Где-то рядом…
— Откуда ты зна… — парень недоговорил и обрадованно закричал: — Я вижу ступени! Здесь направо!
Судя по топоту его ног, он свернул. И я повторил его манёвр. Споткнулся о ступеньку, упал и ударился подбородком. Замычал от боли. Но тотчас вскочил и помчался по ступеням наверх. Моё сердце бешено стучало в груди, словно хотело сломать клетку из рёбер. А изо рта вылетали надсадные хрипы. Но я продолжал бежать. Падал, вставал и снова бежал.
И спустя какое-то время я даже обогнал Эдуарда, а затем услышал его полный отчаяния голос:
— Не могу… Ноги отказывают… Сейчас лёгкие выплюну.
— Беги, дебил! — яростно прорычал я, врезался в стену, шлёпнулся на задницу и тут же вскочил на ноги. — Собери свои хилые яйца в кулак и беги! Они догоняют! Слышишь топот и голодное рычание?! И это сука не оголодавший Марк!
— Слышу, — пропыхтел он, совсем рядом со мной. — Тут поворот. Лестница идёт выше.
Я вытянул во тьму руку и нащупал костлявое плечо мага тьмы. Клещами вцепился в него и буквально потащил его за собой.
— Давай же, шевели поршнями! Тут недолго осталось.
— Откуда ты знаешь? И как ты… кха… понял, что тут… лестница? — просипел Эдуарда, мчась рядом со мной.
— Логика. Потом тебе расскажу, что это такое, — протараторил я, чувствуя, как от усталости дрожат колени.
Мой организм тоже уже выбился из сил. К тому же кровопотеря давала о себе знать. Даже смертельная опасность уже не так сильно подстёгивала меня. Мне вдруг захотелось всё послать на хрен, свернуться клубочком и провалиться во тьму. Однако я тряхнул головой, отпустил Эда, влепил себе пощёчину и продолжил бежать. Нетушки, я не сдамся!
К счастью, маг тьмы тоже отыскал какие-то внутренние резервы. И мы сумели преодолеть ещё пару пролётов лестницы.
Однако потом Эд отчаянно заорал:
— Тупик!!! Лестница ведёт в стену!
— Не может этого быть! — опешил я, с ужасом слыша позади себя топот множества бегущих ног, рычание, завывание и щёлканье челюстей. — Там должна быть дверь!
— Тьма говорит, что это каме-е-ень! — прохрипел парень с надрывными нотками в голосе.
— Без паники. Папа знает, что делать, — сипло произнёс я, остановился и зажёг факел.
Пламя осветило истёртые ступени, которые красовались в очень узком наклонном коридоре. Он в ширину был всего полтора метра. А его стены и потолок оказались сложены из обработанных булыжников. А впереди действительно обнаружилась стена! Твою мать! Но стена была совсем не простой. Всю её поверхность покрывали руны, отпугивающие бесов. Но на кой чёрт они здесь нужны? И тут мой мозг, который хотел
