— Ты хочешь, чтобы это, — она пальцами указала себе на лицо, — Обрастало псевдоплотью? Бррр… гадость какая, вы бы видели нашего Псиномага. Жуть, вид его слюнявой морды пробирает до мозга костей. Я не хочу становиться такой.
Она уткнулась лицом в ладошки и разрыдалась.
— Кому я такая нужна буду. Страхолюдинааа…
Ни я, ни еще сильнее опешивший Нурикс и не знали, что ответить на это, и тем более предпринять. У девчонки действительно нешуточные проблемы. А инициация к которой их готовили целый год уже на носу, сегодня на закате все решиться, как раз наши Архимаги должны подсобить в ее проведении на каком-то местном болоте. И главное, это будет не стандартная инициация, шансов ее пережить заметно меньше.
— Ни я, ни Джамчан скорее всего не доживём до завтра, — всхлипывала лисичка. — Может оно и к лучшемууу, — завыла она практически в голос. — Выживает только один, и то приблизительно раз в три года, в прошлом Крумм выжил, нам точно ничего не светииит…
Вот, блин, заехали поторговать, как говорят, «не было печали купила баба порося». Тут она не купила, а нам подложила. И ведь не бросишь ее в таком положении, неправильно это будет.
— А где этот Крумм? — спросил я на автомате.
— Все старшие ученики готовят место к ритуалу, это мы, пустышки, по хозяйству возимся.
— А как будет проходить инициация, ты в курсе? — продолжил расспрос я.
— Нет, нам одни страшилки рассказывали, — ответила, начавшая успокаиваться, Беррана.
— Попытаться свалить в закат, так полагаю ты не намерена? — на всякий случай уточнил я.
— Куда? Даже если бы захотела, я из лесу не выйду, пока Тарнуг не отпустит. Да и не побегу я никуда, — окончательно успокоилась она.
— То есть инициацию ты всё-таки намерена пройти?
— По-другому никак, я весь год готовилась к этому, теперь только тут и смогу пройти инициацию — она с надеждой уставилась на меня.
— А у вас тут все в псов превращаются? — пришла мне в голову еще одна мысль.
— Нет, каждому свое тотемное животное подбирают, Крумму вот бобер достался. Теперь по местным болотам лазит, корешки собирает.
Я с трудом удержался, чтобы не схохмить про бобра, но собрался и быстро прикинул план действий, для начала неплохо бы пообщаться с Архимагами, глядишь, что и подскажут.
— Посидите-ка здесь пока, мне нужно кое-что разузнать, — со вздохом сказал я и, поднявшись, потихоньку пошел назад в лагерь.
— Алиса, можешь достать из моей памяти и визуализировать что-нибудь про японскую лису Кицунэ. Только не аутентичную посланницу богини Инари, а посимпатичнее из аниме, — дал задание я своему ИИ.
Получив от нее подтверждение, я обратился к Ривару, который сидел с довольной миной и своей излюбленной трубкой на лавочке перед нашим бараком. Пара туго набитых мешков у его ног, один из которых был уже вскрыт, указывало на то, что Архимаг провел сделку с местным Псиномагом и остался ей доволен.
— Уважаемый, я узнал, что сегодня будет проходить инициация учеников вашего друга. Могу ли я поприсутствовать на этом событии.
— Конечно, вы приглашены как на церемонию, так и на застолье после нее, за которым мы либо будем скорбеть об ушедших, либо радоваться за обретших силу, — огорошил меня вышедший из-за моей спины Псиномаг.
А дядька-то — тихушник, я и не заметил, как он подкрался. Сейчас, переодевшись, действительно выглядел весельчаком, лишь глаза выдавали в нем того, кем он является. Холодный оценивающий взгляд не скрыть за широкой улыбкой.
— Благодарю вас за приглашение! — кивнул я ему и нырнул в барак.
Сообщив Рилле, что вечерняя тренировка отменяется, я в ее сопровождении побежал к дилижансу, требовалось залезть в кубышку, вернее в один из контейнеров. Из полученной от Алисы информации я узнал, что инициация — это процесс, при котором сформированные у индивида, но пока пустые энергетические узлы и каналы тонкого астрального тела впервые наполняются энергией. В чем-то похоже на надувание воздушного шарика, требуется начальное усилие для активации процесса и усиленный контроль в конце. Иначе слабо развитая структура новичка попросту лопнет и неудачливого мага сожжет высвободившейся энергией. В этом и заключалась основная проблема у местных, как не перестараться с первоначальным энергетическим толчком и когда следует остановиться. Точно спрогнозировать индивидуальные особенности никто не мог, поэтому использовали усредненные значения. Слабаки отсеивались, сгорая. А более сильные маги, наоборот, не успевали полноценно развернуть всю свою энергетическую структуру, им приходилось в дальнейшем заниматься этим самостоятельно, теряя гораздо больше сил и времени. В развитых мирах есть системы диагностики способностей, которые позволяют избежать этих проблем. Мне диагностика тоже не требуется, у моего ИИ все под контролем. А вот с Берраной такой номер не пройдет, зато пройдет другой. Достав, я активировал одну из запасных аптечек, дождавшись запуска, я привязал ее к себе и поспешил к своим рыжим товарищам.
— «Сымай» портки, — огорошил я будущую лисичку. — У нас мало времени.
— Чего?! — опешила она. — Совсем нет шансов? Предлагаешь оторваться напоследок? — странно прищурившись выдала она.
— Левый бок давай заголяй, тоже мне, оторва нашлась. «Выход есть всегда!» — поучительно сказал я ей, не добавляя, что иногда он через вход, или упаси бог другой проход.
Но чтобы убедить капризную мамзель до конца, пришлось продемонстрировать аптечку и объяснить, что я задумал. Во время инициации Алиса сможет худо-бедно мониторить состояние лисички и по косвенным признакам дать отмашку на завершение ритуала, ведь по статистике именно финальная часть самая опасная. Доказав ей разумность и адекватность моих доводов и прицепив аптечку Берране, провел небольшие тесты. Выяснил, что в радиусе до пяти метров передача данных стабильна, дальше уже могли быть потери сигнала. Но это понятно, все-таки аптечка рассчитана на индивидуальное применение.
Решив, что с этим вопросом все, перешёл к теме тотемного животного. Надев на рыжую свои очки, запустил режим виртуальной реальности и развернул презентацию с заблаговременно подготовленными Алисой образами сексапильных лисичек. И где она только у меня смогла их раздобыть? Навскидку вспомнил только два подходящих аниме: «Назойливая лиса Сэнко-сан» да «Инари в нашем доме». Ну, может в интернете еще немного картинки смотрел, хотя ладно, тут признаю, может и не немного. Но трехмерные модели обольстительных лисичек у Алисы получились шедевральными, я попросил после показа не удалять. Прокручивая их перед взором притихшей Берраны руля процессом с помощью браскома. Попутно еще и отбиваясь от ее здорового братца, который, мертвой хваткой вцепившись мне в руку, открыв рот, пялился на симпатичных лисичек на экране, перегораживая мне его и все стремясь рассмотреть их получше. Не знаю на кого из них они произвели большее впечатление, но демонстрация удалась. Добавив, что у нас образ лисички довольно востребован и привлекателен, как она сама смогла убедиться, я понадеялся, что смог его закрепить в мозгу у Берраны, и теперь именно он всплывет у нее во время ритуала. Больше ничего сделать я не успел.
— Вот вы где, Беррана пошли тебя все ждут, — выскочил как черт из табакерки бобер, вернее Крумм. Прическа и передние зубы выдавали его альтер эго.
Рыжая очень выразительно изобразила ахегао фейс и побежала за ним, нам тоже пришлось поспешить. Во дворе нас уже ждала делегация, в составе которой мы выдвинулись в лес. Я не успел рассмотреть анонсированное болото, как буквально через пятнадцать минут мы прибыли на место.
Это оказалась небольшая поляна, по периметру окруженная низкорослыми кустарниками, отдаленно напоминающих наши можжевельники, но их хвоя было темно-фиолетовая, покрытая редкими кремово-розовыми цветкам. Издали казалось, что они искусственные и сделаны из гофрированной бумаги. От них исходил приторно-сладковатый запах. Мне он почему-то напомнил жвачку бабл-гам.
Весь центр площадки занимал здоровенный плоский каменюка. Его золотистая поверхность очень напоминала пирит, «золото дураков» в простонародье. Вспомнился рассказ отца, что в осадочных породах пирит может замещать органические ткани, подумалось, может, это животина какая магическая в прошлом была. Хотя однозначно утверждать не берусь, ведь во влажной среде с доступом кислорода он со временем разлагается.
