по разным мирам, и магией некому будет пользоваться. Как тогда жить обычным людям? Самим все делать? Это же неудобно и сложно! Гораздо проще заставлять магов работать и пользоваться плодами их трудов, продавая волшебные творения обывателям за баснословные деньги. И охотники тоже изыскали способ перемещения в иные реальности, чтобы уже здесь отлавливать необученных молодых чародеев и переправлять их обратно в тот мир, откуда удалось сбежать их предкам. Конечно, с таких несмышленых магов проку мало. Ведь использование магической энергии – трудоемкий и довольно опасный процесс, здесь одних природных способностей мало. Зато таких одаренных можно использовать как природный аккумулятор энергии и выкачивать из них силы для нужд уже обученных магов. Так что охотникам даже выгодно поставлять именно молодых и ничего не подозревающих о магии чародеев.
– Звучит жутко, – шокировано откликнулась я, борясь с приступом надвигающейся истерики.
– Твоя мама познакомилась с твоим отцом в пионерлагере, – снова заговорила бабушка. – Она была отличницей и ей дали бесплатную путевку на море. Там Лиза и встретила Николая. Он тоже оказался одаренным. Ребята сдружились и по возвращении начали переписываться. А когда пришла пора поступать в институт, пошли в один ВУЗ. На последнем курсе поженились. Потом ты родилась. Дед твой к тому времени сильно занемог. Я пыталась ему чем-то помочь, но его сердце с возрастом ослабло, и он умер. В ту пору мне казалось, что никакие тени из прошлого уже не настигнут нас. Но когда твои родители не вернулись из поездки, я точно знала, что искать бесполезно. Охотники забрали их в мой мир. Я все продала и увезла тебя в глухомань, чтобы избежать этого кошмара. Но все снова повторяется. Тебе нужно спрятаться, Ася. Иначе они не отвяжутся, пока не выследят тебя и не заберут.
– Но где же я могу скрыться? – проговорила сквозь слезы. – Даже если уеду в другую страну, это не гарантирует того, что охотники и там меня не поймают. Как я понимаю, они повсюду.
– Есть у меня одно место, – сосредоточенно отозвалась Валентина Петровна, поднимаясь из-за стола, – там поживешь какое-то время. Познакомишься с моей подругой, может, чему дельному научишься. А там видно будет.
– А как же ты? – испугалась. – Тебя эти выродки не схватят?
– Я им не интересна, – отмахнулась бабушка. – Старая уже. Энергию из меня не выкачать, дряхлое тело не позволит. Им самим силы сейчас позарез нужны, чтобы прожить подольше. Так что они ищут молодых или на худой конец среднего возраста, когда есть еще возможность что-нибудь с такого волшебника получить.
Мы прошли в гостиную, где бабушка тут же принялась раздвигать в стороны всю мебель, освобождая центр комнаты.
– Ба, что ты делаешь? – изумилась.
– Ты пойди собери самое необходимое, – распорядилась она, не останавливаясь. – А я подготовлю все, чтобы отправить тебя в другой мир.
– Что?! – остолбенела. – Как в другой мир? А как же консерватория? Да и что я буду в другом мире делать-то? Я ничего не знаю. Кроме игры на флейте, ничего не умею.
– Послушай меня, Ася, – строго проговорила Валентина Петровна. – Сейчас речь идет о том, чтобы сохранить тебе жизнь и свободу. Понимаешь? Ты усердная и смышленая. Разберешься, что к чему. Да и моя подруга тебе поможет. Соберись с мыслями и иди уже вещи складывать. Время дорого.
Молча развернулась и пошла в свою комнату. Зайдя внутрь, села на кровать и оглядела все вокруг. Что можно взять с собой в другой мир? Да я понятия не имею, что может там понадобиться! Но бабушка права. Если это поможет избежать очередной встречи со Славиком и ему подобными, то можно сбежать вообще куда угодно, а не только в иную реальность.
Схватила свой рюкзак и принялась быстро туда бросать необходимые в первую очередь, по моим соображениям, вещи. Расческа, нитки, иголки, крем, ручка, тетрадка, фонарик, белье, еще какие-то мелочи. Сбегала на кухню, прихватила спички и складной ножик. Когда перестала метаться по комнате, взгляд сам собой упал на футляр с флейтой. Боже! Как я буду без музыки? А вдруг я оттуда никогда больше не вернусь? Будь что будет, но с инструментом я не расстанусь!
Вернулась в гостиную с рюкзаком за плечами и футляром в руке.
– Собралась? – уточнила бабушка, рисуя мелом какие-то странные символы в идеально ровном круге на полу. – Молодец! Теперь надень на шею вот это. Запомни, Ася, в другом мире все несколько иначе. Даже ты сама там будешь отличаться от той себя, к которой привыкла. Ничему не удивляйся. Слушайся Рамину. Захочешь вернуться обратно, спроси у нее как, и она поможет. С учебой я вопрос улажу. Сейчас главное – исчезнуть. Охотники потеряют твой след и займутся поисками других магов.
– Ба, береги себя, – опустошенно проговорила, не веря, что все это происходит со мной.
– Девочка моя, не волнуйся! – бросилась мне на шею старушка. – Я со всем справлюсь. Ты только сама не делай глупостей. И мы обязательно встретимся когда-нибудь.
Обняла единственного родного человека в этом мире и горько заплакала. Ну, почему все случилось именно сейчас? Почему я должна все бросить и куда-то бежать? Отчего моя устоявшаяся и распланированная жизнь в одночасье превратилась в форменный бардак?
– Не горюй, Ася, – потрепала меня по волосам бабушка. – Все наладится.
В последний раз ее обняв, прошла в центр круга, на который указала пожилая женщина.
– Ложись на пол и закрой глаза, – проинструктировала она. – Я буду читать заклинания, а ты просто ничего не делай. Может возникнуть легкое головокружение. Когда все закончится, сама поймешь. Васька, помогай. Волшбу творить будем.
Глава 3
Я улеглась в центр круга, положила рюкзак под голову, а футляр с флейтой прижала к груди. Страх цепко держал сознание в своих когтистых лапах и терзал разум все новыми и новыми тревожными мыслями.
А потом я услышала странно изменившийся голос бабушки. Валентина Петровна монотонно бубнила одну фразу на непонятном языке за другой. С каждой секундой звучание становилось все громче и в то же время ниже по тембру. Бабушка воспроизводила только ей ведомый ритм, все быстрее и быстрее проговаривая слова. В определенный момент звуки слились в сплошной поток, взметнулись ввысь и, достигнув кульминации, резко оборвались. Голова моя закружилась, ощущение
