— Хочешь выследить преступников по дохлой скотине? — Сорака не сдержала скепсиса. — Так ты переиграешь сам себя, Кацелиан.
— Узнать, откуда пропал конь-тяжеловоз много проще, нежели отыскать в Китеже блондина со шрамом, могущего быть брюнетом без шрама. Я уже не говорю о воинах, которых девушка и вовсе видела краем глаза. — Элин, слушая Кацелиана в эти секунды, невольно проникся к нему ещё большим уважением. Глава Мурум нередко демонстрировал свои профессиональные качества, раз за разом доказывая, что этот пост он занимает не просто так, но вот так, лично увидеть его работу перерождённому доводилось всего пару раз, включая этот. — Но на поиски потребуется время.
— Я готова подключить своих людей, если потребуется. — Заверила собравшихся Сорака, осознав, что она единственная пока не внесла свой вклад в расследование. — Но что касательно утечки информации?
— О том, что Элин иногда выполняет некоторые деликатные поручения знал только я, двое доверенных стражей и старейшины Мурум. Со стражами Элин видится регулярно, и наверняка заметил бы, обернись кто-то из них против нас. — Кацелиан говорил медленно, отчётливо чеканя каждое слово. Очевидно, ему было очень неприятно признавать, что среди старейшин завёлся предатель, но иных вариантов, можно сказать, и не было. — К старейшинам я тебя допустить не могу. Доверие — доверием, но это дело моего клана.
— Я понимаю. — Элин и не собирался предлагать свою помощь, отчётливо понимая, что ему ответят отказом. Кто вообще допустит суть чужого человека до голов людей, посвящённых в самые грязные тайны Мурум?
— Аналогично ситуация обстоит и у Игнис. — Сорака невесело улыбнулась. — И я тоже предпочту самостоятельно проверить всех тех, кто попадает под подозрение.
— В таком случае я могу вести собственное расследование, проверяя тех, кого посчитаю нужным. — Подвёл итог Элин, которому только что развязали руки. — Но я не могу не сказать о том, что наш недруг мог просто сложить два и два, поняв, что даже для несравненного гения я слишком часто и много контактирую с главами великих кланов. А о том, что я повздорил с, практически, всеми кланами Китежа разом знают едва ли не все горожане.
— В этом есть смысл… — Сорака хмыкнула — и устремила взгляд в пустоту, погрузившись в дебри собственных размышлений.
— А про гения и игнорирование просьб они вот так вот угадали? — Губы Кацелиана изогнулись в то ли коварной, то ли просто недоброй ухмылке. — Хотелось бы, чтобы всё было именно так, но в случайности я стараюсь лишний раз не верить.
— Тем не менее я считаю, что описанный мною сценарий в десятки раз более вероятен, чем одновременное предательство старейшин Игнис и Мурум.
— Я рассмотрю и этот вариант тоже. — Уверенно кивнул Кацелиан, добавив в список ещё одну строчку. — И, Элин…
— …? — Перерождённый, уже собиравшийся отправиться восвояси, обернулся, вопросительно посмотрев на собеседника.
— Я посмотрю, что можно сделать с твоим открытием о значении крови. И заодно скажу, что твоё предложение было бы невыполнимо даже в том случае, поддержи тебя все великие кланы до единого.
— И отчего же? — Сомнение в словах Элина можно было черпать руками, до того явным оно было.
— От удобного заблуждения очень сложно избавиться, а превосходство над обычными людьми, как ты правильно подметил на собрании, очень удобно для тех аристократов, которые сами по себе являются простыми болванчиками — носителями красивых фамилий. — Мужчина поднялся из-за стола, обогнув его и подойдя к Элину. — В тот раз я не смог донести до тебя эту мысль, но сейчас, надеюсь, мы найдём компромисс.
— Компромисс… — Элин задумался на секунду. — Знаешь, Кацелиан, тогда я не требовал от вас ничего невозможного. Всего лишь пару лишних строк в кодексе академии, да один крошечный негласный закон для кланов. Заметь — кардинальными сиюминутными реформами тут и не пахнет.
— Всё это было бы гораздо проще провернуть, сообщи ты о своём открытии не на собрании всех кланов Китежа, а только протекторам. — Экс-абсолют замер на секунду, после чего мысленно хлопнул себя по лбу. Всё действительно могло пойти иначе, поговори он для начала с главами кланов.
Что ж, зато потешил чувство собственной важности, лично объявив об открытии на весь город.
— Моя ошибка, признаю. — Элин скрестил руки на груди, поймав насмешливый взгляд Сораки. Всё-таки временами возраст тела играл перерождённому на пользу, слегка смягчая последствия ошибочных решений. А так от него требовалось лишь признать свою неправоту — не так уж и сложно для человека, живущего уже в третий раз. — Но предварительно я обсудил эту тему с Гайо Бельфи, и он поддержал моё желание высказаться перед главами всех кланов.
— Протектор Бельфи всегда был себе на уме. — Кацелиан решил не стеснять себя в выражениях. — Может он тоже ошибся, а может всё прошло точно так, как ему и требовалось. Об этом мы можем только гадать.
— Хочу заметить, что время дорого, и раз уж с обсуждением проблемы мы закончили… — Сорака поочерёдно посмотрела сначала на Элина, а после и на главу Мурум, словно силясь отыскать что-то в их глазах. — … то мы можем вернуться к своим делам. Так-то у меня весь день был расписан поминутно…
— В таком случае я продолжу расследование. — Незамедлительно согласился Элин. — Попробую парочку способов — может, получится отыскать того блондина.
— Если найдёшь что-то — обязательно сообщи. Я поступлю аналогично в том случае, если мои стражи достигнут ощутимого прогресса.
— Договорились. — Элин первым протянул руку, пожав ладонь Кацелиана. — Спасибо.
— Это мелочь по сравнению с тем, что ты уже сделал для Китежа в целом и моего клана — в частности. — В какой-то момент мужчина покосился на замеревшую рядом с дверью Сораку, чей коварно-ехидный взгляд, казалось, пытался просверлить в нём отсутствующую в проекте дыру. — Что? Будем и дальше делать вид, что никто не пользуется помощью единственного ментала города?
— Игра затянулась — в этом я с тобой согласна. Но из-за нашей беспечности, возможно, у Элина и образовались эти проблемы. — Серьёзно произнесла Игнис, распахнув входные двери. — Так или иначе, с этим нужно что-то делать, чем я и собираюсь озадачить своих ближайших подчинённых.
На этой ноте женщина покинула кабинет, а Элин, не став медлить, последовал за ней. Он не лукавил, когда говорил о необходимости опробовать кое-какие способы поиска, но упоминать о том, к какому направлению те относятся по понятным причинам не стал.
Ведь ни Сорака, ни уж тем более Кацелиан не одобрили бы его увлечения Тьмой, без которой реализовать весь потенциал перерождённого было попросту невозможно.
— “Какова ситуация дома?”.
— “Дорш рвёт и мечет из-за того, что Алексия не согласилась ничего ему рассказывать, а Иннес пытается его успокоить. Но в целом там всё спокойно.” — Мысли змейки сочились весельем, так что перерождённый аналогично отнёсся к описанной ситуации, не приняв её всерьёз. Дом мог подождать, ибо сейчас его путь лежал в самый центр Китежа, туда, откуда одинаково близко тянуться до любой из стен великого города.
— “Ты сможешь удержать нашу аниму в теле, пока я буду занят ритуалом?”.
— “С последнего раза мои способности к контролю значительно возросли, так что — да, думаю, я справлюсь даже при работе на пике наших сил”. — Уверенный ответ Эриды вселил в перерождённого чуть больше уверенности, чем у того уже было, так что, оказавшись посреди пустующего сада одного из ныне непопулярных дворцов, он сразу же приступил к делу.
От ног анимуса в разные стороны устремилась плотная вязь рун, моментально покрывших всё доступное пространство, а после он сам опустился на землю, коснувшись ладонями пары отчётливо видимых управляющих кругов. В последующие несколько секунд, казалось, ничего не происходило, но на самом деле Элин в эти мгновения конфигурировал технику, пытаясь задать условия, позволяющие отфильтровать однозначно неинтересных ему людей.
И условиями этими, как бы глупо то ни звучало, была внешность, так как сам ритуал являлся суть усилителем и фильтром, пропускающим в сознание анимуса только то, что удовлетворяло заданным условиям.
