Берсерк, наблюдая крайне ошарашенное выражение лица остроухой, также не смог подавить вырвавшийся смешок.
Сверху со специализацией стрелок был брошен вызов — однозначно дуэль.
— Микасса. Пожалуйста, — Хару чеканила каждое, произнесенное слово. — Поставь таймер на десять секунд в своём коммуникаторе.
Заливаясь краской, эльфа начала снаряжать магазин холостыми патронами.
Акума перестала смеяться.
Переводя взгляд с берсерка на стрелка, она ожидала комментариев юноши.
Без слов поняв всю щекотливость ситуации, он не заставил себя долго ждать:
— Хорошо, — Сакс кивнул воительнице.
Встав на те же позиции, Хиро оказался прямо перед оружием.
— Отсчёт пошёл, — валькирия нажала «кнопку».
Вместе с протяжным писком, воя сделала два шага назад, чтобы разорвать дистанцию. Одновременно с отходом, досылая патрон в патронник, девушка потянула затвор.
Однако парень ждал подобных действий. Это было логично. Нетривиально.
Его шаг был шире, а потому, юноша, легко перехватив затвор, продолжил его удерживать в крайнем, заднем положении.
Щелчок курса разорвал тишину, но самого́ выстрела не последовало.
В глазах эльфийки плескалось целое море обиды. Было ощущение, что ещё чуть-чуть и Хару расплачется.
«Ну я и дебил…» — пожурил себя Сакс.
Ещё бы: девочка недавно еле выкарабкалась с того света, пережила осознание инвалидности, училась быть полезной с «кривым» протезом, а теперь мужчина, не имеющий отношения к специализации стрелка, унижает на её же поприще.
— Давай ещё один раз? За малым успел за тобой под яростью (приём специализации «замедляющий» время), — не моргнув глазом, соврал миссионер.
Микасса прищурилась, но согласно кивнула.
— Хиро, — обратилась она к нему, принимая правила игры, — вообще-то, мы без специализации и эфира договаривались. С твоей стороны это было нечестно.
— Хм, — по-простецки почесал юноша затылок, — признаю́, налажал.
— Получается… — возмутилась зелёноволосая Хару. — Вот ты как. Подло. — надула она губы. — Сейчас мы поставим точку в вопросе, кто из нас владеет оружием лучше.
Прозвучал писк коммуникатора. Ожидаемо, Асуки попятилась и, помня последний способ «разоружения», изменила положение пистолета в пространстве.
Кисть парня ушла в никуда и он услышал сразу три выстрела в собственном направлении.
— Оуу! — Микасса поддержала подругу, высоко подняв оттопыренные большие пальцы.
Сдув воображаемый дымок со среза ствола, светящаяся от счастья эльфа извлекла патроны и уже было потянулась за ветошью с маслом, когда дверь в каюту оказалась с ноги выбита капитаном судна.
— Макото, мы тут немного… — попыталась оправдаться Микасса, но Ногано её даже слушать не стала.
— Война! — воскликнула ошарашенная, одноглазая воительница.
На лицах присутствующих читался схожий вопрос:
— Что ты сейчас сказала? — первым его озвучил Хиро.
— Что?
— Какая к демонам война?
— Несколько минут назад, Империя Вендигор объявила войну Империи Астерия, — ответ Макото расставил всё по своим местам.
Глава 4 "Добро пожаловать в семью"
— … НЕОДНОКРАТНЫЕ ПОПЫТКИ ПОШАТНУТЬ ПРЕСТОЛ, ПОХИЩЕНИЕ ВЕРНОПОДДАННЫХ, ПОДГОТОВКУ И ПРОВЕДЕНИЕ ТЕРРОРИСТИЧЕСКИХ АКТОВ НА ВВЕРЕННОЙ МНЕ ЗЕМЛЕ, МНОЮ БЫЛО ПРИНЯТО ПРЕВЕНТИВНОЕ РЕШЕНИЕ ОБ ОБЪЯВЛЕНИИ ВОЙНЫ ПРАВЯЩЕЙ ВЕРХУШКЕ ИМПЕРИИ АСТЕРИЯ.
Размыкая свинцовые веки, Жизель чихвостила свою госпожу — императрицу, ведь именно её голос стал тем, что заставило женщину вынырнуть из омута убаюкивающего забытья.
Бегло оглядевшись и не заметив никого рядом, Миллер, первым делом, отключила капсулу и блок аппаратуры.
Секундный писк системы жизнеобеспечения мгновенно был прерван, а потому, экипаж о случившемся остался в неведении.
В голове у пепельноволосой воительницы царил шум, тело жутко ломило, внутри всё жгло, а мышцы перекручивало подобно канату.
— Неудивительно, — чарующий голос с лёгким оттенком сексуальной хрипоты, никак не изменился.
Осмотрев свою новую внешность, дама чуть ли не присвистнула. Было отчего: Миллер, всегда желавшая избавиться от демонических черт, сияла от счастья.
Мигом приведя себя в порядок, Жизель двинулась на выход. Пошатываясь, зеленоглазая воительница вышла из медицинского блока и побрела по безлюдному коридору в направлении рубки.
Все стеиры производства Вендигора строились по одному образу и подобию. Конечно, универсальная компоновка действовала в рамках своего типа, но и в более «старших», громоздких моделях прослеживались унаследованные черты от первых прототипов.
Моргнув зелёным цветом, датчики распознали приближение, и створки «главного» помещения приветливо разъехались.
Появление новой персоны на мостике не привлекло внимания присутствующих. Это никак не обидело и не смутило нову. Она уже слышала из динамиков и знала о грядущей войне.
Тем временем, с высоты птичьего полёта, команда стеира «Кратос» наблюдала сотни голографических проекций Императрицы Виолетт Вендигор. Столица стояла на ушах. Все средства массовой информации, включая общую волну силового блока, в едином порыве, оглашали волю первой леди.
Лица присутствующих источали различные эмоции. Среди прочих, внимание Жизель заострилось на задумчивом выражении лица пепельноволосого юноши. Вопреки устоям, он не казался напуганным. Хиро внимательно вслушивался в дублируемое «громкой связью» обращение.
— … В РАМКАХ ПРИНЯТОГО УКАЗА, БУДЕТ ПРОИЗВОДИТЬСЯ ДОБРОВОЛЬНОЕ РЕКРУТИРОВАНИЕ С ПОСЛЕДУЮЩИМ РАСПРЕДЕЛЕНИЕМ В СООТВЕТСТВИИ С УМЕНИЯМИ И СИЛОЙ ДАРА.
«Меня уже, скорее всего, списали», — тихо хмыкнув, подумала Миллер.
… НЕПОСРЕДСТВЕННО ОТ ПРОИЗВЕДЁННОГО ВКЛАДА ИЗБРАННОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ РОДА, БУДУТ ЗАВИСЕТЬ ПОЛАГАЮЩИЕСЯ ПРЕФЕРЕНЦИИ.
— С пробуждением, — громко произнёс берсерк, перед тем как повернуться в сторону одиноко стоя́щей у входа новы.
На её бледном лице появилась робкая улыбка.
— Утречко! — воскликнула Асуки Хару и помахала находящимся в руке, полуразобранным пистолетом.
Ногано фривольно дёрнула двумя пальцами от виска, а Микасса, в привычной манере, ограничилась коротким кивком.
— Спасибо за спасение, — нова склонилась в глубоком поклоне. — Вы были не обязаны…
Повисла пауза.
Даже речь правительницы оказалась оттеснена на второй план.
— Завязывай ты уже… — отмахнулась зеленоволосая эльфийка, за что получила подзатыльник от Макото.
— Как самочувствие? — юноша поднялся и направился к болезненно выглядящей женщине.
Уголки губ Миллер дрогнули. Она поймала себя на мысли, что ей комфортней находиться в этой компании, чем пребывать в обществе знатных лизоблюдов и членов клана Миллер, для которых она всегда являлась предметом устрашения, живым оружием и… изгоем.
«Была», — некогда сильнейшая воительница смекнула, что из-за полученного ранения более не является новой, а быть может, и вовсе, сверхом.
Меньше всего в этот момент она хотела видеть жалость в чужих глазах и нагловатому поведению команды корвета, как бы это странно ни звучало, была искренне рада.
— Руководство в курсе моего состояния? — тяжёлый вопрос сорвался с её уст.
— Да, — сделала два шага вперёд капитан корабля. — О вашем… состоянии было доложено начальнице особого отдела ИСБ, Елизавете Флеменг.
— Тем лучше, — позволяя молодому берсерку накинуть на подрагивающие плечи пиджак, с благодарностью кивнула Жизель. — Куда сейчас направляемся?
— В академию, — ответил за всех Хиро. — Мы с Флеменг решили, что тебе требуется полный осмотр специалистов и пребывание у ключа. Твоё состояние…
— Я поняла, — нова нервно поджала губы. — Возможно ещё есть шанс, — добавила она совсем тихо.
Голос Миллер дрожал.
Женщина считала лучшим выбором смерть, нежели её настоящее состояние. Однако случилось то, что случилось и теперь она обязана сделать всё, чтобы хотя бы остаться сверхом.
— Ты отправишься на войну? — еле двигая устами, прошептала Жизель.
