За несколько месяцев до этого.
Интерлюдия.
Высоко в горах на пустынном плато, происходило странное действо, конечно странным оно было, только для не искушённого зрителя. Любой другой разумный получивший должное образование, сразу бы увидел в происходящем ритуале попытку открыть портал в иной план бытия.
По ходу действия сотен магов в чёрных балахонах, титанический рисунок семи лучевой звезды наливался мертвенной синевой, в каждом луче геометрически сложного чертежа, в своей выделенной «клетке» лежал обездвиженный магией человек. По сто одиннадцать в каждом луче.
Дождавшись ровного сияния ритуальной звезды, маги запели, раз за разом повторяя несколько слов на неизвестном языке.
Несколько человек отделившись от общей массы чародеев, стали обходить жертв и методично перерезать им глотки. Кровь заструилась по затейливым линиям рисунка, меняя его цвет на чёрный.
Едва звезда полностью сменила цвет, как поднявшаяся из центра чертежа, густая белая дымка, на несколько мгновений скрыла ритуал. Но спустя три удара сердца, молочно-белый туман стëк в открывшийся в центре звезды, непроглядно-черный зев портала.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, культисты стали удивлённо переглядываться, кто-то даже сделал шаг вперёд пытаясь заглянуть в портал. В следующую секунду из чёрного провала вырвались сотни бледно-розовых щупалец и словно копья пронзили всех магов, что стоял к порталу слишком близко.
С криками ужаса культисты бросились в разные стороны и только высокий старик бесстрашно остался на месте продолжая наблюдать за происходящим.
По щупальцам на которых висели наколотые маги прошла судорожная волна и тела словно воздушные шарики стали усыхать, прямо на глазах превращаясь в сухие мумии. Но от внимательного взгляда старика не ускользнуло, что такая участь постигла не всех. Несколько тел, что пострадали меньше всего были затянуты в портал. Краткий миг и из бездны межмирового пробоя, словно мыльный пузырь, выдавило огромную гору розовой плоти, несколько секунд аморфная масса колебалась, пока не начала принимать какую-то форму. Каждое мгновение по гигантской туше прокатывались волны понемногу изменяя её. Пока в какой-то момент, на одном из боков твари не проступило несколько сотен лиц людей, только что поглощёных монстром. Синхронно открыв глаза затянутые страданиями и безумием, головы дико завопили на разные голоса, создав чудовищную какофонию.
Старик смело сделал шаг вперёд и повелительно взмахнув рукой, прокричал.
— Властью данной мне Аригмой, повинуйтесь мне нечестивая тварь!
Чудовище выбросила сотни тонких жгутов, что мгновенно оплели мага и рывком утащили его в тушу монстра, где он и канул, словно камень в чёрных водах лесного озера.
Первый Лорд Мерзости, также известный как Лорд Искажения прибыл в Эридан.
Ещё немного постояв рядом с огромным котлованом, в который превратилась крепость вместе с горой, я тяжело вздохнул, развернулся спиной к провалу в земле и отправился в порт Алминаа.
По плану, что мы придумали совместно с патриархом Ибари, после того как разберусь с халифом, мне нужно было ехать в порт, где меня будет ждать один из торговых кораблей клана Ибари. На этом корабле, я должен буду поднять со дна золото, то самое, что я украл из имперского казначейства, после чего передать его семье.
«Торопиться, не буду, впереди у меня есть год относительно безопасной жизни, устрою-ка, я себе небольшой отпуск, с блекджеком и шлюхами».
Неделю спустя я всё ещё был в халифате, в котором кстати началась борьба за власть, между многочисленными сыновьями покойного халифа, всё это сопровождалась вооружёнными столкновениями наёмных отрядов, кровавыми мясорубками героев и магическими ударами от магов, в основном тоже наёмников и всё это на фоне разгорающейся гражданской войны.
Раскалëнное безжалостное солнце было в самом зените, когда я подошёл к закрытым воротом славного города Сефахат. Кстати пятый по величине и народонаселению город в стране.
Перед воротами не было не души, что выглядело странным, обычно желающих попасть в город днём, было более чем достаточно. Те же крестьяне везя свой нехитрый товар на рынок создавали в воротах бесконечные очереди.
— Открывай.
Я легонько пнул ворота ногой, отчего они загудели.
— Не велено.
Раздался ломкий басок сверху.
— Приказ наместника Асима абу Надари, не впускать в город никого.
Уточнил невидимый стражник.
— Если ты сейчас не откроешь, то этот приказ, я забью тебе в задницу, а потом и наместнику.
Терпение никогда не было моей сильной стороной, вот и сейчас я почувствовал как начинаю всё больше раздражаться. Свою угрозу я сопроводил ещё одним пинком в ворота, на этот раз значительно сильнее, монументальные створки, легко могущие выдержать десятки ударов тараном, затрещали.
— Ты это… герой, не балуй. У нас кади,(судья) страсть какой суровый. Штрафу от всей души насыпет.
Испуганный голос стражника исчез, но я отчётливо продолжал слышать его торопливые шаги вниз по лестнице. Через минуту загремел засов и маленькая калитка, сделанная прямо в воротах, слегка приоткрылась. В щель просунулась голова подростка лет пятнадцати в большом островерхом шлеме стражника.
Увидев перед собой девочку, страж приободрился, видимо мгновенно забыв про героя.
— А ты чего без хиджаба?
— Нафиг он мне нужен.
— Дык… стыдно с непокрытой головой.
Подойдя в плотную к двери, я легко открыл её, несмотря на то, что юный стражник пытался упираться.
— Так ты герой?
Сделал гениальный вывод сопливый привратник.
— Ага.
— Ну тогда я тебя должен записать в специальную книгу. Указ наместника.
Важно добавил мальчишка. Скептически осмотрев тонкую долговязую фигуру, на которой, кольчуга болталась как на вешалке, кивнул.
— Ну если должен, то записывай.
Вместе со стражником, что почему-то в одиночку стоял на воротах, мы прошли в сторожку, где на столе лежала огромная амбарная книга.
Почесав тонкую шею, мальчишка достал чернильницу и обгрызанное перо.
— И так, приступим.
Явно кому-то подражая, произнёс страж, неожиданным басом, но посредине фразы голос сломался и дал «петуха».
Смутившись юный страж правопорядка скосил на меня глаза и покраснел.
— Как твоё имя, если есть прозвище, то его тоже нужно? Из какой семьи происходишь?
Какой у тебя ранг и ступень? Состоишь ли ты в Гильдии Охотников?
Начал забрасывать меня вопросами мальчишка.
— Я из благородной семьи Ибари. В гильдии состою, уже третий год. Зовут меня Элина Себоне.
Начал я обстоятельно отвечать на вопросы.
— Прозвище Элина Великолепная.
Перо в руках мальчишки затряслось и перестало записывать.
— Но злые люди иногда зовут меня Элина Кровавая.
Про Эльку Мясорубку, я решил не говорить.
— Имею золотой ранг и думаю вторую или третью ступень.
Бледный страж давно уже ничего не записывал и словно каменное изваяние сидел за столом боясь шевельнуться.
— Ггг… Госпожа, пожалуйста не убивайте меня.
Голос мальчишки задрожал и оборвался. Я не мог отказать себе в удовольствии, подойти к пацану и положить ему руку на шею, от чего храброго привратника буквально заколотило.
— Тебя как зовут?
Спросил я ласково, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче.
— Югит госпожа.
Дрожащим голосом произнёс мальчишка не смея поднять на меня глаза.
— Я не убиваю просто так Югит.
Произнёс я, стараясь не думать о десятках тысяч людей, что погибли в столице халифата от моих смертоносных талантов. Успокоив Югита, стал расспрашивать, что вообще происходит в городе и почему он один. В итоге выяснилось, что сейчас в городе неспокойно, то и дело происходят стычки черни со стражей иногда это перерастает в масштабные побоища с потерями с обоих сторон. А один Югит оказался, потому, что полусотник Блант, забрал всех стражников на площадь, где сейчас собралась огромная толпа людей с какими-то требованиями к властям, оставив его как самого бесполезного. Хотя Югит мне сказал, что как самого ответственного, но истина проглядывала в испуганных глазах и тонких руках могучего привратника.
