Отдалившись от мемориала где-то на пару километров, я,наконец, остановился и сел на камне, граничащем с другой зоной чистилища. Впереди меня простирался дремучий лес, но не тёмный, а самый обычный, коих в мире людей полно. Вздохнув, я вытер выкатившуюся слезу. Это было мне несвойственно, а потому я сильно удивился проявленным эмоциям и с удивлением уставился на слегка мокрую ладонь. Внезапно, голос подала Иона:
— Грустишь? — с интересом спросила она, стараясь добавить в свой голос нотки сочувствия.
— Выходит, что да. Мне казалось, что это чувство давно забыто.
— Я чувствую тоже, что и ты и могу с уверенностью сказать, что это чувство в тебе есть, просто ты его давно похоронил. Вместе со многими воспоминаниями о детстве.
— О детстве? — я усмехнулся. — А что там помнить? Я помню всё.
— Всё, да не всё… — почти шёпотом произнесла Иона. — Я увидела куда больше, чем ты и, признаюсь, многое меня напугало. Но я не уверена, что ты готов это сейчас услышать или увидеть.
— Иона… — я выдохнул. — Неужели ты из того типа женщин, которые заигрывают, а потом динамят?
— Чего? — Иона явно не поняла моей аллегории.
— Для непонятливых: сказала — А, говори — Б! — произнёс я, но в ответ услышал лишь тишину. — Ну и чёрт с тобой…
Я снова остался один на один с мыслями и короткое рандеву с Ионой мне никак не помогло. Лишь больше вопросов появилось в моей голове после её загадочного высказывания о моем детстве. И что я только мог такого забыть, к чему даже сейчас не готов?..
Просидев так полчаса, я всё же решился и позвал дракона хаоса. Нагарайа появился почти сразу и без удивления приземлился прямо рядом со мной. Фыркнув пламенем из ноздрей и подпалив верхушки нескольких деревьев, он клацнул зубами и довольно посмотрел на меня:
— Ты подрос с последней нашей встречи, Цербер. — суровый и величественный голос дракона привёл меня в чувство. — Как сам?
— Даже не удивлён тому, что я смог выжить?
— Чему тут удивляться? — Нагарайа язвительно усмехнулся. — Я ведь твой покровитель и знаю обо всём, что с тобой происходит. Если бы ты не имел в своём распоряжении того артефакта, я бы точно не допустил твою смерть. Ты ведь меня призвал.
— Постой! — я удивлённо и слегка рассерженно посмотрел на Нагарайу. — Мне показалось или ты сейчас сказал, что специально допустил мою смерть?
— Тебе так было лучше, Цербер, просто поверь и не закатывай истерик. Ты мужчина и как полагается мужчине, прошёл через все испытания, уготовленные для тебя судьбой. Ты молодец и я тобой горжусь.
— Ты чё… — я покраснел от злости. — Нагарайа, я тебя уважаю, но ты, как мне кажется, совсем уже берега попутал! Какого хрена ты не спас меня тогда, ящерица ты крылатая!
— Кхм… — дракон кашлянул и «случайно» выпустил рядом со мной столб огня, причём так близко, что у меня волосы на руках поплавились. — Цербер, на первый раз прощаю, как своего преемника, но ещё раз меня так назовёшь, и я отправлю тебя в Вальхалу. Я даже не посмотрю на запреты. Это самое худшее оскорбление для дракона, которое только можно было придумать.
Я смерил дракона взглядом и решительно согласился больше так не поступать. Он говорил серьёзно, а мне жить всё ещё хотелось.
— Извини, больше не буду. — произнёс я, но на вопрос свой ответ получить всё же хотелось. — Так почему ты не помог? С чего вдруг ты решил, что мне лучше было умереть?
— Цербер, мне показалось, ты за девять месяцев поумнел. Столько времени в одиночестве и извилин не прибавилось? — дракон хмыкнул и, поймав мой нахмуренный взгляд, выдохнул. — Хорошо-хорошо, раз тебе суть важна, то перейду сразу к ней. Выжил бы ты и что тогда? Развивался бы с таким усердием? Точно нет. Да и Вечная охота бы на тебя не прекратилась. И сколько ты там убил, лишил шанса на перерождение, помнишь? Почти полсотни тысяч! Это же сколько смертей! На моей памяти, лишь несколько преемников на такое сподобились и ты в их числе теперь! Не помри ты там, мог бы таких дел наворотить, что и сам бы помер и другим бы жить не давал. Цербер, честное слово, так было лучше. Ты и сильнее стал, и умнее, и… безопасней.
— Звучит так, словно это не мне моя смерть на пользу пошла, а чистилищу…
— Ещё бы! Кто же знал, что ты частичку силы Агудара получишь. Ты вообще знал, что такая частичка до этого только у одного преемника была? Конечно, знаешь! И вот те раз, теперь и у тебя! Да я впервые слышу, чтобы два преемника сразу у одного Божества были. Конечно, то Агудар, и правила ему не писаны, но всё же… До сих пор удивляюсь, как ты такое провернуть сумел. Видимо, чем-то ты ему приглянулся. — Нагарайа снова фыркнул носом, но на этот раз деревьям досталось серьёзный и они всполыхнули. — Что-то простыл я, погода разыгралась видимо.
— Драконы могут простыть? — я удивлённо посмотрел на Нагарайу.
— А ты думал, как? Я ведь живой, хоть и сверх, но жизнь моя ничем не отличается от вашей, за исключением бессмертия. Да и при желании, грохнуть можно и меня, если постараться и силёнок хватит! — дракон усмехнулся. — Ладно… что-то заболтались мы с тобой. Ты ведь позвал меня, чтобы я проводил тебя к подземелью?
— Угу. — я кивнул. — Скоро оно открывается?
— Примерно через часов двенадцать. — Нагарайа задумчиво уставился в небо. — У тебя таймер не высветился что ли?
— Не-а… — я с сомнением почесал затылок. — А должен был?
— Вообще-то, да… Ладно, не страшно. Но прежде, чем мы отправимся к входу в подземелье, хочу тебя предупредить. Преемников осталось крайне мало, большая часть погибла. Вас всего восемь осталось. — Нагарайа уверено посмотрел мне в глаза. — Будь осторожен, кто-то точно попытается тебя убить при первой же встрече в подземелье. О всех особенностях этого места я тебе рассказать не могу, но скажу одно — там очень опасно и выжить смогут лишь сильнейшие. И ещё…
— Нагарайа. — я перебил дракона, но тот на это никак не среагировал и молча уставился на меня, ожидая моего вопроса. — Скажи, если сверхом сможет стать лишь один, выходит и выживет только один?
— Смотря, как всё пойдёт. Выжить могут и несколько, а вот сверхом станет лишь один — это правда. По секрету скажу, среди преемников есть тот, кто уже там бывал, но не смог дойти до конца и чудом выжил, выбравшись обратно в чистилище. Думаю, ты сам можешь догадаться, про кого я говорю.
Я нахмурился, ведь совершенно не представлял, кто это может быть. Единственный вариант — Войд, но может ли это быть он?
— Понятно, спасибо…
— Переживаешь за своего товарища? — Нагарайа легонько толкнул меня в плечо когтем. — Не думаю, что тебе стоит забивать себе этим голову. Лучше думай о том, как самому выжить. Это в твоих же интересах. Друзья, это важно, но если они наставляют в твою сторону меч, то это уже не друзья.
— Отнюдь, тут ты не прав. — я покрутил головой. — Если друг поставил в твою сторону меч, его всегда можно вразумить. Убивать — это последнее дело. Вдруг он из-за меня свернул с верного пути? Если так, то это мой долг — вернуть его обратно.
— Как знаешь, Цербер… — дракон вздохнул и жестом пригласил меня к себе на спину. — Приготовься и скажи, как будешь готов. Полёт недолгий, благо есть порталы, но тряхнёт сильнее обычного. Мы ведь попадём в другое измерение. Сразу предупрежу, у входа в подземелье никого убивать нельзя. На это стоит запрет. Но не обольщайся, чары накладывать можно, так что не советую тебе ни с кем говорить. Могут околдовать, и тогда проблем не оберёшься.
— Усвоил. — произнёс я и сел поудобней. — Ладно, полетели! Я готов!
Дракон кивнул и тут же взмахнул крыльями. Я вжался в шип на спине Нагарайи, крепко обнял его руками и зажмурил глаза, молясь всем, кого знал, чтобы меня не скинуло со спины дракона. Я не переживал, что разобьюсь, скорее переживал, что опозорюсь, упав со спины своего же покровителя прямо на глазах у остальных преемников.
К счастью, этого не произошло и мы с лёгкостью влетели в портал, но сказать того же о самой телепортации я не могу. Переход между мирами занял столько сил, что я чуть было не срыгнул свои органы вслед за содержимым желудка. Не знаю, было ли видно это снизу, но если да, то я точно опозорился, оросив поверхность входа в подземелье своей рвотой.
