Справа к тому же перекрестку уже мчала визжащая и подмигивающая красно-синими огнями машина.
Я дернулся влево, но тут из-за котельной прямо перед нами выскочил патрульный аксакал на двухколесном коне.
Да чтоб тебе пусто было!
С таким отчаянным рвением тебе надо космос бороздить или летчиком-испытателем работать! Нафига ты сюда-то пошел? Чтобы спустя много лет в этот самый день мне всю песню испортить?
Но делать нечего. Не давить же мужика при исполнении…
Я затормозил.
Гонка без правил была бесславно закончена.
Позади нас остановилась машина с мигалкой. Еще одна такая же прижала нас боком.
Вот блин, прямо взятие особо опасных преступников!
— Кирдык нам, ребята…
Патрульные, без стеснений матерясь, поспешили к нам, требуя всем слезть с мотоцикла, поднять руки и отойти от транспортного средства.
И тут наш Самеди, выпрямившись во весь рост, медленно снял шлем.
Череп светился голубоватым мерцанием. Глазницы — красным огнем.
У патрульных вытянулись лица. Взгляд у всех стал стеклянным.
Еще один шаг — и все их движения, будто в каком-то видеоролике, стали замедляться
— Подойдите ко мне ближе, — почти прошипел Самеди, будто Каа, гипнотизирующий бандерлогов. — Ближе. Еще ближе… Смотрите на меня. Смотрите внимательно…
Мы с Деметрой переглянулись. Во Самеди зажигает!
А тот продолжал:
— Видите? Меня нет. Здесь вообще никого нет. А вам всем нужно поспать. Вы очень устали и сильно хотите спать. Не сдерживайте себя…
Парень, оказавшийся к нам ближе всех, безвольно рухнул на дорогу.
— … Спите… Спите крепко, до самого вечера… — шипел Самеди.
И все остальные тоже упали вниз, как спелые груши.
Включая группу парней, вынырнувших в этот момент на тротуар из-за угла.
А барон надел обратно свой шлем.
— Уходить надо, — сказал он.
— Слушайте, я не понял — ваша энергия осталась при вас, что ли? — недоумевающе спросил я. — Сначала Демка, теперь вот ты!..
— Как я понял, в момент перехода все обнуляется, — сказал Самеди. — Но постепенно энергия возвращается, только очень медленно и незаметно.
Я фыркнул.
— То есть если я сейчас призову бухалово, оно, вопреки законам этого мира, появится, что ли?
— Ну эмм… Не знаю, появится ли бухалово, но одно знаю точно. Любая манипуляция даже с самыми крохами энергии приводит вот к этому, — и он показал пальцем в траву.
Я посмотрел на изумрудный островок и увидел медленно расползающееся темное пятно.
— Стражи, пожирающие божественную энергию, — проговорила Демка.
— Да блин!.. — выругался я. — Опять бежать, что ли?
— Зачем бежать, если можно ехать? — хмыкнул барон.
— Да затем, что параметры нашего мотоцикла теперь знают все, и стоит только ему где-нибудь засветиться, как тебе опять придется кого-нибудь усыплять, что приведет к появлению новой порции стражей!
— И так до бесконечности, — тихо проговорила Деметра.
— Да если бы! — отозвался я. — Нет, потом у нас кончится бензин в самый неподходящий момент, этот драндулет встанет и… Бежим, короче!
Я схватил свою сумку и чехол с мечом, и мы побежали.
А в голове между тем роились мысли.
Может, Самеди прав? В конце концов, я ведь теперь вижу этих мерзостей ползучих, которых Демка называла «стражами». Хотя сразу после перехода не мог их видеть. Не означает ли это, что и ко мне начинает постепенно возвращаться энергия?
— А куда мы бежим-то? Далеко? — спросил барон, когда мы скрылись с места преступления в глубине аккуратных, недавно отремонтированных дворов.
Двигался он, как старый дед — отставив зад и неловко плюхая болтающимися на тощей ноге резиновыми сапогами.
— Устал? — насмешливо спросила Деметра.
— Боюсь обувь вместе с ногами потерять, — признался Самеди. — Так куда мы движемся, позвольте узнать?
— В место, где можно попытаться спрятаться. Вот только направление бы уточнить, — пробормотал я, приметив возле старой пятиэтажки полную темноволосую женщину в длинном цветастом платье. Она шла мимо автобусной остановки с тяжелым пакетом продуктов в руке.
И я решительной трусцой направился к ней, а следом за мной — вся наша банда.
— Добрый день! — еще издалека крикнул я ей. — Извините, а вы не подскажете, где здесь кладбище?
Тетенька вынырнула из своих мыслей, подняла голову…
И увидела нашу потрясающую компанию. Взъерошенная Демка, я с незажившей после разговора с Оракулом рожей и чувак в мотоциклетном шлеме, крапчатом плаще и в резиновых сапогах.
К ее чести, будет сказать, отреагировала она на нас стоически. Пару раз озадаченно моргнула и проговорила:
— Так это… А вам какое надо?
— Желательно, где побольше трупов и кого-то мучили, — без задней мысли выпалила Деметра.
Глаза женщины возмущенно распахнулись. Но прежде, чем она успела возмутиться, я бросился спасать ситуацию.
— Девушка иностранка, — с извиняющейся улыбкой проговорил я. — По-русски плохо изъясняется. Она имела в виду большое историческое кладбище, где много захоронений.
— Да нет у нас такого, исторического, — недоверчиво покосившись на нас, сказала женщина. — Благовещенское вот есть за городом, это вам на седьмом автобусе до конечной остановки ехать надо. И Центральное — оно тут неподалеку, возле часовни. Но оно не такое уж и большое, да и не хоронят там давно…
— А как до него добраться? — поинтересовался я, краем глаза наблюдая, как к автобусной остановке подтягиваются тени одна за другой. Ну давай же, говори, быстрее!
— Да вот так прямо идите, — махнула женщина рукой вдоль дороги. — там будет перекресток. Повернете направо и еще по прямой минут десять пешком. А там часовню увидите, розовая такая. За ней и кладбище.
— Спасибо! — крикнул я уже на бегу, утаскивая за собой Деметру.
И тут одна из темных клякс прыгнула. Взметнулась вверх, как подхваченный ветром полиэтиленовый пакет, и я едва успел встать между ней и Демкой.
Господи, как же давно мне не было так больно!
— А-ааааа! — заорал я, будто мне к плечу приложили лист раскаленного металла. — Ублюдки тупые, я же местный!..
Полная женщина, обернувшись на нас, только покачала головой и опасливо ускорила шаг.
Ну еще бы. Я бы на ее месте тоже ускорился от таких придурков подальше.
Повернув голову, я взглянул на свое плечо.
Мать честная, да оно же все в крови! Может, тени и выглядят бесплотными, но жрут они более чем натурально.
— Ты-то местный, а вот энергия внутри тебя — не очень, — проговорила Деметра, замедляя шаг.
Но я уже взял себя в руки.
— Ничего, все нормально! Не останавливайся! — прикрикнул я на нее и, закусив губу, прибавил ходу.
Быстрее, еще быстрей! Каждый шаг отдавался болью в плече и прошивал насквозь, но я все равно бежал.
Вскоре мы действительно увидели ограду, залитое солнцем кладбище и маленькую часовню, похожую на зефирку.
В открытые двери часовни виднелись горящие свечи на тяжелых круглых подсвечниках.
Забежав в ворота, мы замерли. Пронаблюдали, как тени, потеряв скорость, проползли мимо — и выдохнули.
— Слава богам, — пробормотал я. — Отцепились.
— Тебя нужно подлечить, — сказала Демка, но я оттолкнул ее руку.
— С ума сошла? Мы только спрятались!
— Но нельзя же это так оставлять! Ты вообще-то смертный, забыл?
— Ну, от этой ссадины я точно не умру, — кривовато улыбнулся я. — Давайте лучше куда-нибудь вглубь зайдем, чтобы никому глаза не мозолить своими странными и не внушающими доверия рожами. И нужно придумать какой-то план. Потому что вот так носиться по улицам — это, конечно, не дело. Столько внимания к себе привлекаем, что просто караул…
Тут из часовенки вышла пожилая женщина. Осторожно вытянув руку вперед, словно ощупывая воздух перед собой, она внимательно прислушалась к происходящему снаружи, при этом совершенно не обращая внимания на странных посетителей буквально в десятке метров от нее.
Мы, как один, умолкли. А старушка, постояв немного на пороге, медленно перекрестилась и вернулась обратно.
