— Простите. Этого не должно было случиться, — вот и все, что я смогла им сказать.
И когда посеревшая от горя мать кричала, что это я убила ее сына, ничего не стала отвечать. Я просто плакала, не в силах остановиться.
Когда вернулись во дворец, Тэль отменил все ближайшие дела и долго сидел в кресле, укачивая меня на руках. Потом пришел Майран и увел меня домой, где заварил успокаивающий сбор.
Ночью, забравшись под одеяло, муж обнял меня и начал неторопливо целовать, забираясь пальцами под ночную пару и недвусмысленно намекая этим на супружеский долг. У меня совершенно не было настроя, но его прикосновения оказались так приятны, что я не стала останавливать эльфа, а потом все случилось как-то само собой. Как заснула, я даже не заметила, помнила только, что перед этим мне было очень хорошо и удивительно спокойно в объятьях любимого мужчины.
Окончательно прийти в себя удалось лишь на следующее утро. Вот только Тэля рядом, несмотря на ранний час, опять не оказалось, и после вчерашнего это вызывало нехорошее предчувствие. Я не стала строить предположения и отправилась в апартаменты Владыки. Эльф сидел в кресле, уперев локти в колени и обреченно закрыв лицо руками. Я даже от телепорта чувствовала, как ему плохо.
— Тэль, что с тобой?
Он поднял на меня взгляд, и я увидела, что по лицу эльфа текут слезы. Я его в таком состоянии никогда еще не видела.
— Тар ушел на Путь, — с трудом произнес он осипшим голосом.
— На какой путь? — не сразу сообразила я. — Погоди. На тот самый? На путь Владык?
— Да.
— Он что, дурак? — в сердцах не сдержалась я.
— Это я виноват, — сев прямо, попытался взять себя в руки Тэль. — Сказал ему тогда: «Побываешь на пути — поймешь».
Я не стала уточнять, что именно должен был понять юный повелитель. Сейчас это уже не имело никакого значения.
— А на этом вашем пути совсем все плохо? Может у него все-таки есть шанс?
— Ты скрижали невернувшихся видела? — зло процедил Владыка. — Все они были взрослыми, подготовленными повелителями, а Тар еще совсем мальчишка!
— Может быть можно за ним кого-нибудь послать?
— Кого? Олиста? Чтобы я потерял не только внука, но и сына⁈
— Нет, Олист — это не вариант. А сам ты за ним пойти не можешь? У тебя с подготовкой вроде бы довольно неплохо.
— Не могу. Этот портал можно открыть только один раз, а я на Пути уже был.
— Как это вообще делается? Неужели все так просто, что даже Тар сумел все сделать сам? Сомневаюсь, что отец знал о его затее.
— Не знал, конечно. Но во дворце старого континента есть специальный зал со стационарной пентаграммой. Просто делаешь порез на предплечье, напитываешь своей кровью центральный символ и проваливаешься на Путь. Таль, прости, мне нужно сейчас побыть одному.
Я кивнула и пошла к панели телепорта, тем более что в голове уже появилась очередная сумасшедшая идея. Оставалось только выяснить, насколько она осуществима, и для этого я собиралась найти того самого мастера порталов, который помог мне когда-то открыть телепорт к Тэлю.
На то чтобы найти мастера у меня ушло двадцать минут, на выяснение, могу ли я теоретически, с учетом произошедших с аурой изменений, попасть на Путь, еще полчаса. Дальше я отправилась к лорду Райли, поскольку слышала, что всем магам группы прорыва давали какое-то средство, временно значительно повышающее магические возможности и выносливость, но понятия не имела, что это такое.
Просто так поделиться информацией Первый маг не согласился, потребовав объяснить зачем оно мне понадобилось. Пришлось признаваться, что собралась ввязаться в полнейшую авантюру и отправиться на Путь спасать юного повелителя. Лорд некоторое время колебался, но все же отвел меня к врачам, которые подсаживали им оказавшуюся искомым средством личинку. Честно говоря, увидев, что именно мне предстоит проглотить, я сильно засомневалась, надо ли оно мне и смогу ли вообще пропихнуть в себя эту гадость. Да еще и извлечь этого то ли симбионта, то ли все же паразита, нужно было не позднее двенадцатого дня с момента подсадки, потому что иначе, прошедшая фазу окукливания, в которой и усиливала носителя, она превращалась в десятисантиметрового твердого червя толщиной в палец и начинала жрать живую кроватку изнутри.
К сожалению, действовать личинка начинала не сразу, а спустя примерно пять часов, да еще и обитала до проглатывания в специальном алхимическом растворе, так что взять ее с собой и посмотреть по ситуации не представлялось возможным. Пришлось глотать, благо сейчас она была не особо большой и не шевелилась. Но все равно я себя еле заставила.
Тщательнейшим образом проверив экипировку и набросав в заплечный концентратор все мыслимое и немыслимое, я отправилась на старый континент. Сначала хотела попросить Ланти помочь мне найти пентаграмму, но потом представила, как может отреагировать Тэль, и пошла к Олисту. Расчет на то, что он не упустит шанс спасти сына, оказался верен. Самого повелителя по приказу Тэля не выпускали из личных покоев, а один из телохранителей постоянно дежурил внутри. Поначалу я удивилась этому, ведь проще было выставить охрану у самого зала с пентаграммой, но потом сообразила, что умеючи ее можно сделать и самому, а стационарная используется просто для удобства. Ну и традиция, куда уж без нее.
В результате попала я в заветную комнату, только спустя три часа, а значит Тар опережает меня как минимум на пять. Только бы с ним ничего не случилось за это время, ну или хотя бы ничего летального. И только бы пентаграмма сработала. Мастер порталов считал, что вероятность этого достаточно велика, но все же не стопроцентна, поэтому, глядя как капли крови падают в центр рисунка, я боялась, что ничего так и не произойдет. А потом миг темноты, и вот я уже стою в какой-то то ли яме, то ли просто низине, окруженной высокими скалами, с единственным пологим проходом. Что ж, ошибиться направлением на старте идущим по Пути Владык точно не грозит. Но, прежде чем двинуться в путь, я зарастила рану на руке и тщательно убрала кровь с ножа. Мало ли с какого расстояния ее способны учуять местные хищники.
Не знаю, как поступила бы, пойди я на Путь не ради Тара, но сейчас в первую очередь нужно было выяснить как далеко он ушел и в какую сторону, поэтому, не раздумывая взмыла вертикально вверх, зависнув над вершиной скалы, расположенной слева от прохода. Приземляться на нее было неудобно, да мне это и не требовалось. Развернувшись на летунце вокруг своей оси, я осмотрелась.
Проход между скалами плавно переходил в широкий овраг, а затем и местами покрытую песком просеку, довольно круто ведущую вверх. Наверное, когда-то здесь текла река, но это было давно.
Надев на глаза висевший до этого на шее масштабирователь, я смогла разглядеть на одном из песчаных участков цепочку следов и окончательно определилась с направлением. Теперь главное было не терять времени, так что, сняв масштабирователь, я начала набирать скорость, стараясь держаться параллельно склону и не терять высоты.
Тара увидела еще на подлете к вершине подъема, и он однозначно был в беде. Мальчишка отчаянно рубил то ли живые лианы, то ли какие-то щупальца, торчащие из песка и пытающиеся опутать свою жертву. Не без успеха старающиеся, надо сказать. Не став терять времени, я ринулась на помощь юному повелителю.
Противник оказался непростым. Пришлось и мечами помахать и огненные круги использовать и заморозка пригодилась, когда остатки этой живучей дряни от Тара отдирала, затащив его к себе на летунец и отлетев в сторону.
Раскинутая на максимальный радиус сканирующая сеть выдала такую мешанину из десятков незнакомых сигналов с редким вкраплением понятных, что я ненадолго растерялась. Потом взяла себя в руки и сократила радиус сети до ста метров. Стало полегче, но все равно сигналов было много. Пожалуй, такая плотность хищников бывает только во время нашествий второй категории, а то и первой. Очень надеюсь, что тут хотя бы бестелесных не водится.
Чтобы найти относительно безопасное место у меня ушло около получаса. Все это время Тар летал, стоя позади меня на летунце и крепко держась за ремень. Когда мы наконец приземлись и смогли передохнуть, мальчишка едва не плакал.
