уже был вынесен, а теперь он разбит. Придётся перенести дату помолки, кагхан Ваиндр. Нам требуется время, чтобы найти другой камень или утвердить новый ритуал.
Придворные зашумели, маги театрально скручивали притихших и очень уж смирных нападающих. Всё это было шито настолько белоснежными нитками, что мне стало обидно за дракона. И я выступила вперёд:
— Простите, но ритуал был начат и мной соблюдён, поэтому его придётся закончить, как полагается. — Вытянула руку, в ладони которой лежал осколок кристалла, и объявила, подняв другую руку: — За миг до взрыва я коснулась вот этого острия и поранилась. Камень впитал каплю моей крови.
Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом крыльев феечек, которые пировали магией дракона. Первым отмер король. Переглянувшись с растерянным жрецом, он неохотно протянул:
— И что? Камень остался прозрачным?
— Как видите, — решительно кивнула я. — Поэтому, прошу, завершите ритуал!
— Как ей не терпится, — хмыкнула придворная дама, и одна из фей отвлекалась от еды, оглянувшись на неё. Женщина побелела и попятилась, кивая и улыбаясь: — Мне бы тоже не терпелось. Ведь это сам кагхан! Будущий владыка драконов!
Тот, о ком была речь, сделал шаг ко мне и взял за руку.
— Каким должно быть моё следующее действие по ритуалу Алавара?
— Поцелуйте невесту, — скривившись так, будто у него разболелся зуб, сдался король.
Ой, а вот это в пылу желания восстановить справедливость, я упустила…
Кагхан повернулся ко мне, привлёк к себе одним властным движением и, приподняв мой подбородок, наклонился. На миг замер, и меня коснулось его свежее дыхание, взгляды наши встретились, и моё сердце пропустило удар. А мужчина коротко ухмыльнулся и, закрыв глаза, приник к моим губам.
Чтоб меня феи покусали! Никогда не ощущала ничего подобного! Раньше парни целовали меня по-разному. Кто-то нежно, будто прикасаясь к хрупкому цветку, другой неторопливо, словно пробовал незнакомый напиток. Кагхан же действовал аккуратно, но чётко и точно, как я, когда открывала шпилькой невидимый замок.
И у него почти получилось найти мои… э-э-э… штифты!
Я была так ошеломлена, что, когда мужчина отстранился, могла лишь хватать ртом воздух, а вокруг кричали:
— Да здравствует жених! Да здравствует невеста! Поздравляем!
Гордэр
Весть о том, что моя избранница всё же чиста, так вдохновила и обрадовала, что я не удержался и подарил девушке не просто формальный, а настоящий поцелуй, наполненный восхищением её красотой и смелостью. Хотелось бы продолжить доказывать Дане своё умение в любовных делах, но пришлось прерваться.
Помолвка эта была лишь политическим шагом, а удовольствие можно было отложить на потом. О том, что это будет именно удовольствие, я уже не сомневался. За миг до поцелуя я заметил в глазах Даны лёгкую панику. Похоже, что девушка боялась самой себя, и это льстило.
— Вы выиграли, — скривившись, произнёс король, когда мы остались с ним наедине в кабинете. Я постарался выбросить из головы неподобающие ситуации мысли. — Поздравляю. Мои писари подготовили пакт, прошу ознакомиться и поставить магическую подпись.
Я взял свиток и присел в одно из кресел, а затем внимательно изучил каждую строчку, внося изменения по ходу чтения. Каждый раз, когда касался пергамента магией, король морщился, будто от боли, но я не останавливался, одну за другой выявляя словесные ловушки и иносказания.
Прежде чем документ был подписан, он был прочитан и мной, и Его Величеством не меньше десяти раз. Когда мы завершили обсуждение, я ощущал себя так, будто одержал вторую за день победу. Но при этом был настолько вымотанным, что едва добрёл до отведённых нам с невестой покоев.
Из-за двери доносился звонкий смех, разговоры и даже музыка, что меня несколько покоробило. Я не предполагал, что невеста, пока я тружусь на благо двух королевств, будет беззаботно развлекаться. Распахнув дверь, замер на пороге, не веря своим глазам.
— Что. Это. Такое? — произнёс чётко, стараясь не слишком сильно давить драконьей аурой.
Комната была перевёрнута вверх дном! Ширма была сломана и опрокинула, образуя что-то вроде шалаша. Внутри что-то сияло, и раздавался девчоночий смех. Бессменная няня Наетти снисходительно наблюдала за тем, как два мальчика соревновались друг с другом на скорость поедания пирожков. Дети расположились на разложенном на полу одеяле, и вокруг них всё было усыпано крошками.
Но хуже всего то, что мой брат, сверкая белозубой улыбкой, танцевал с моей невестой!
При моём появлении музыка смолкла, а музыканты, притулившиеся в уголке за огромной кроватью с порванным балдахином, прикрылись инструментами. Мальчишки бросили еду и уползли к девочкам в шалаш, над которым вспорхнули заинтересованные феи, а Дана смущённо отодвинулась от моего брата, и лишь он не отреагировал на мой гнев.
— Почему мрачный, как туча? — весело уточнил Дэдж. — Не подписали мировое соглашение?
Вместо ответа я вошёл и, закрыв дверь, бросил ему свиток, магическая пара которого осталась у короля Лана. Брат развернул бумагу, и Дана с любопытством вытянула шею, но тут же поморщилась, будто язык ей был незнаком.
— Отличная новость, — восхитился Дэдж. — И всё благодаря наипрекраснейшей Дане, которая ловко обвела короля и жреца вокруг пальца!
— О чём ты?
— Я солгала, что успела коснуться камня, — с лукавой улыбкой, от которой ёкнуло в груди, призналась девушка. — Показала первый попавшийся кусок. И это подействовало!
На миг я потерял дар речи. Она не просто смелая, а невероятно отчаянная!
— А если бы вас поймали на вранье?
— Я бы открыла ложь короля, — сухо ответила девушка. — Вы же не станете отрицать, что так называемое нападение было любительским спектаклем? А ещё меня до глубины души возмутило отношение людей к этим нежным созданиям!
Она погладила по голове подлетевшую к ней фею.
— Бандиты, детки, маги… Всё это слишком для моей нежной психики. Не говоря о том, что я сегодня сёрфила на настоящем драконе! Теперь, когда всё закончилось нашей общей победой, я бы хотела немного отдохнуть. Можно?
— Конечно, — кивнул я.
И Дана упала в обморок.
Мы с братом бросились к бесчувственной девушке одновременно. Дэдж был ближе, поэтому подхватил Дану раньше, но, столкнувшись с моим взглядом, тут же отдал мне невесту и проворчал:
— Не дави авторитетом, Горди.
— А ты не тронь чужих женщин, — холодно процедил я.
— Откуда у тебя вообще вдруг взялась невеста? — всплеснул он руками. — Я спрашивал Дану, но она такая таинственная! Сказала, что упала с неба.
— Вот как? — Осторожно уложив девушку на кровать, я поправил её одежду и поймал взгляд няни. — Так и было. Это дар небесного дракона.
— Ну, конечно, — иронично фыркнул брат, прекрасно зная моё отношение к вере драконов
