Это значит, что, когда мое время закончится, я буду вынужден подняться на верхние этажи и пойти дальше.
Марс нахмурился. Он понимал эти объяснения все также плохо. Точнее, до него все еще не доходило как работал Грац при постоянной необходимости то подниматься, то спускаться.
— У тебя есть сменщики или что-то типа того?
— Да, именно так. — Грац кивнул. — Пока я поднимаюсь на верхние этажи и прохожу их для того, чтобы заработать очки, вместо меня здесь работают другие, а когда я заканчиваю, то вновь спускаюсь сюда и продолжаю работать. Иногда мы сразу нанимаем новичков и обучаем их, потому что у тех есть преимущество времени перед постоянными жителями этажа.
— Сложная система. — Алекс задумчиво покачал головой и отступил от стойки. — У других гильдий все также?
Грац замолчал, пожал плечами, покачал головой и лишь после этого ответил:
— В каждой гильдии свои правила. У кого-то жестче, у кого-то мягче. Но я считаю, что наши правила вполне приемлемые, ведь из-за необходимости получать очки я все равно не могу находиться здесь больше, чем неделю.
— Это тяжело для бизнеса, — заговорил Марс, — когда все работники должны постоянно меняться.
— Поэтому большая часть бизнеса стала почти подконтрольна гильдиям.
— Что?
Грац вновь усмехнулся. Он прекрасно понимал, как воспринималась эта информация для других людей. Раньше все торговые лавки и организации были частными, они принадлежали разным лицам, но теперь все было иначе.
— А вы представьте, — заговорил Грац, — как бы выглядели безопасные зоны, если бы не было тех, кто строит дома, тех, кто шьет одежду, и тех, кто взращивает пищу? Люди обычных специальностей физически необходимы, иначе все безопасные зоны превратятся в то, чем были изначально. В пустое темное пространство без монстров.
— Поэтому гильдии стали скупать бизнес?
— Да, мы начали нанимать людей самых разных профессий. Они работают, получают от нас зарплату и помощь в покорении лабиринта, а мы направляем их на разные этажи, где требуется их работа.
— Помощь в покорении? — с недоверчивым прищуром спросил Марс.
Грац замычал. Он четко видел, как с каждым его ответом, вопросов у парней появлялось все больше.
— Раньше чтецы передвигались по лабиринту самостоятельно, верно? — Парень приподнял указательный палец вверх, будто бы пытаясь показать на этажи, расположенные выше. — Покорение в основном было одиночным, потому что на него решались лишь бесстрашные и самоотверженные. Но что насчет плотников или простых продавцов? А что насчет людей в возрасте? За эти годы отсиживания в безопасных зонах появилась масса людей, которые растеряли свои навыки. При этом были даже те, кто их вообще не развивал. Поэтому теперь гильдии сооружают целые отряды для покорения этажей.
Наступила тишина. Переглянувшись, Марс и Алекс усмехнулись. Отчего-то они вспомнили все то множество опасных ситуаций, из которых они выбирались только вдвоем или вообще по одиночке. Уж они-то знали, как в этом деле была важна самостоятельность.
— Смех да и только, — вслух произнес Марс.
Грац стал серьезнее. Пусть он и понимал причину такой реакции, но отчего-то она его задевала.
— Для кого-то вроде тебя, — строго отвечал парень, — но не для тех, кто оказался в тяжелой жизненной ситуации.
Марс успокоился, улыбнулся и посмотрел на Граца. В этом его взгляде была видна лишь ирония. Тихим ровным тоном он ответил:
— Как ни посмотри, а роль гильдий возросла.
— Да, это факт.
Два взгляда встретились. Марс, смотревший на Граца с улыбкой, и Грац, смотревший на Марса серьезно, будто бы обменялись парочкой колких фраз, однако на самом деле не проронили и слова.
— Хорошо, — произнес Марс, прерывая эту затянувшуюся паузу, — сейчас у нас больше нет вопросов. Тогда мы пойдем?
Грац лишь кивнул. Что Марс, что Алекс, на его глазах развернулись, прощально махнули и быстро покинули офис гильдии. Лишь когда Грац остался в одиночестве, его плохое настроение начало проходить, а мысли сами по себе стали прокручивать последний разговор с Марсом. Теперь он даже чувствовал собственную вину за такую бурную реакцию на какой-то смех.
«И чего я так взъелся?»
***
— Марс, — громко позвал Алекс, пытаясь нагнать своего длинноногого друга. — Мы ведь так и не спросили почему некоторые заведения разрушают неизвестные!
Марс повернул голову вправо и ненароком заметил разбитую вдребезги витрину одного из ближайших зданий. Эта картина вынудила его на мгновение остановиться и ответить:
— Потому что здесь и так все ясно.
Алекс также затормозил и спросил:
— Что ясно?
— Витрины крушат те, кто вернулся после перемещения.
— И? Зачем они это делают?
Марс повернулся к Алексу, осмотрел его взволнованное и заинтересованное выражение лица, после чего ответил:
— Потому что им некуда выместить злость. По их мнению кто-то должен понести наказание, вот они и выбирают те заведения, которыми заправляли бывшие отказники от покорения.
— А почему тогда есть некоторые нормальные не битые витрины?
— Возможно, — Марс приподнял взгляд и задумчиво замычал, — они принадлежат гильдии. Даже недовольные не могут бить имущество гильдии, иначе сразу будут выставлены за порог.
Алекс замолчал. Такой ответ казался ему логичным, поэтому никаких других вопросов у него даже не возникало.
— Это все? — с улыбкой спросил Марс. — Тогда давай возвращаться. Нам пора.
Алекс кивнул и просто молча пошел вперед. Теперь, когда его взгляд был устремлен на дорогу, он мог видеть лица проходивших мимо людей. В основном это были молодые люди, которые лишь недавно вошли в лабиринт. Как ни странно, но это было понятно по их экипировке, отсутствию у некоторых собственных дневников, и прочим мелким тонкостям, которые мог легко заметить бывалый чтец.
Такое наполнение улиц все-таки казалось удивительным, ведь еще недавно в этом месте собиралось огромное количество человек. Даже покорители с верхних этажей спускались вниз из-за того, что лучшие рестораны и магазины все-таки находились здесь. А почему лучше было именно внизу? Потому что второй этаж был ближе всего к внешнему миру, следовательно, можно было легко покупать товары из вне и приносить их в лабиринт. Ради этого все и спускались вниз несмотря на те этажи, которые покоряли.
Сейчас все было иначе. По количеству
