В тридцать третьей больнице его встретил ожидаемый сюрприз в виде эскулапа с ухоженной бородкой, старого знакомого. Тот с нескрываемым удовольствием отыгрался на Олеге, посыпав полными сарказма глубокомысленными замечаниями по поводу непонятных повреждений. И чем больше врач изощрялся в своих домыслах, тем больше сам начинал серьезно над ними задумываться. Его неглупые глаза совсем уже подозрительно поблескивали за линзами модных очков. Олег предоставил все поле пикировки медику, сославшись на неважное самочувствие. Вдоволь наупражнявшись в иронии, доктор поселил новоприбывшего больного в пропахший старой кирпичной кладкой бокс и важно удалился по своим делам. Соседи по палате тут же обступили новичка. Кто-то заметил, что при обморожениях – спирт первое дело, привел несколько убедительных примеров из своей биографии и даже вызвался выступить в качестве катализатора всего процесса, то есть по-быстрому сгонять в магазин. Олег не стал углубляться в научный спор на спирто-водочную тему, а лишь попросил на время перекинуть свою симку в чей-нибудь телефон. Свой собственный у него полностью отрубился. Поскольку кисти рук благодаря стараниям семеновских медсестер оказались нетрудоспособными, Олег продиктовал свою эсэмэску соседу по палате. Только сообщение было отправлено, как телефон зазвенел протяжной трелью входящего звонка. Номер абонента оказался незнакомым. Сосед по палате понимающе заулыбался и приложил телефонную трубку к горящему уху Олега.
– Привет, – сказал в динамике приятный девичий голос.
– Привет, – с сомнением ответил Олег.
– Это Вика.
– Аааа, привет, Вика! Как жизнь? – нарочито бодро спросил Олег.
– Ты где сейчас? – Вика проигнорировала его вопрос.
Ее голос звучал серьезно.
– Мм, я… тут такое дело, приболел немного.
– Ты в больнице?
– Да ничего серьезного, так, небольшое приключение, последствия маленького провинциального пикника…
– Номер больницы и номер палаты, говори быстро!
Олег подмигнул соседу, который с интересом прислушивался к их беседе, и ответил:
– Тридцать третья, восьмая. Ты навестить меня собралась? Приятно, конечно, но, Викусь, я боюсь, что я сейчас не в форме. Весь в бинтах, как мумия. Давай отложим твой визит дней так на пять, ок?
– Терпеть не могу, когда меня называют Викусей.
– Извини. Учту.
– Я буду через полчаса. Никому не звони. Телефон отключи. Симку вытащи. Олег, тебе угрожает опасность. Тебе нужно оттуда немедленно сваливать. Заполни пока расписку на выписку под свою ответственность. И жди меня в палате. Из отделения – ни шагу. До встречи. – В трубке раздались короткие гудки.
Олег почесал затылок забинтованной рукой. В груди шевельнулся огонек тревоги.
– Вечер перестает быть томным. Вот такие дела, друг, – заключил он, обращаясь к офонаревшему от такого поворота разговора соседу. – Слушай, ты мне поможешь? Надо доктора отыскать… Такого… мм… короткого… с бородой и в очках.
Они собрались в самом центре Автозавода, в Мидгарде именуемого Щучьим Тупиком. Здесь неподалеку находился рынок, где торговали всевозможной рыбой: живой, вяленой, соленой, сушеной. Место тинга организовывал Оттар. Он выбрал мрачную, заросшую снаружи мхом и лишайниками корчму, которую содержала семейка духов, потому и посетители тут были обычно соответствующие – вампиры, личи, привидения. Но сегодня кабак оказался закрыт для случайных гостей. Сегодня в нем проходил расширенный секретный тинг клана норгов. Шаман, Странник, Ингрид, Оттар, Браги и Комтур являли собой стандартный состав собрания. Кроме них от хирда присутствовали его лидеры – Рагнар и Лодин. Эти двое оказались неуловимо похожи крепкими фигурами, короткими стрижками и военной выправкой, хотя Лодин был высоким русоволосым парнем лет двадцати пяти, а Рагнар – среднего роста, рыжим, и выглядел лет на десять старше. В реале оба служили в армии, поучаствовали в нескольких военных конфликтах, в клане цементировали дисциплину, и после Хахал еще никому не удавалось разбить стену хирда. Ветвь Магов, кроме Странника и Шамана, представляли Хронвальд и Инга, молодые сильные маги, а от Ветви Ведьм присутствовали еще Бьерн и Гаук.
После того как все отхлебнули здешнего слегка кисловатого пива, слово, как и полагается, взял Комтур.
– Прежде всего хочу от всех юнглингов поблагодарить Браги и не присутствующего здесь Хельги за славные победы, добывшие нам преимущество над ариями. Если кто-то вдруг не знает, а таких, я думаю, нет, ими уничтожены: главный арийский некромант – Катарина Тилле, глава Ветви Ведьм ариев – Кикимора, а также, кроме вышеозначенных, в ходе диверсионных действий ими истреблено за последние два месяца двенадцать соклановцев нашего основного противника. Признаться, за все годы, проведенные в Мире, я впервые сталкиваюсь с такой эффективностью.
Все одобрительно зашумели. Комтур терпеливо призвал всех к молчанию и продолжил:
– И, похоже, не только я впечатлен этими действиями. С завтрашнего дня Старейшины вводят бессрочный мораторий в городе и за его пределами на личные поединки.
Корчма взорвалась возмущенными возгласами:
– Нечестно!
– Ариям подсуживают!
Браги побагровел.
– То есть ты хочешь сказать, что теперь любая арийская шавка может меня поносить при встрече последними словами и я должен буду стерпеть?
– Нет, Браги, я не хочу этого сказать. Но теперь, в случае, если ты убьешь оскорблявшего, ты будешь немедленно предан суду специального трибунала. Тебя могут оправдать впоследствии. Могут казнить.
Воцарилась тишина, которую нарушил Асмунд:
– Крутехонько.
– У нас ввели Уголовный кодекс, – присовокупил Шаман.
– И это еще не все, – добавил Комтур. – Старейшины очень желают познакомиться с нашим разведчиком. Его вызвали в Башни.
– Хельги не сможет явиться на их зов, – отрезал Браги, – он был ранен в разборке с Кикиморой и теперь находится в больнице. Место на всякий случай засекречено. Апельсины, минералку и пиво можете передать мне.
– То есть как – в больнице, – не понял сначала Странник.
– Пятое Погружение, – прошептал потрясенный Шаман.
– Ну и дела, – брякнул Отар. – У нас в клане Пятый Погружающий. Ариям теперь конец. Окончательный конец, я бы сказал. – Все тут же принялись оживленно обсуждать новость.
Комтур молчал, и его лицо не было веселым. Что-то тяготило координатора клана. Постепенно при виде его хмурого чела на тинге воцарилось молчание.
– Ну давай выкладывай, что там еще, – предложил Шаман.
Он часто общался с Комтуром и лучше остальных знал, что у того на уме.
– Там еще плановое сражение.
– Так давно пора! – рявкнул Браги, и Лодин с Рагнаром его поддержали.
– Назначено через месяц.
– Что так долго? Ариям дают время зализать раны? – усмехнулась Ингрид.
– Старейшины дают время всем кланам мобилизовать свои силы. Потому что под Шонихой на поле боя выйдут все. И мы, и арии, и русы.
– Бред, – бросил Странник. – Как они это себе представляют? Винегрет будет, а не битва. «Смешались в кучу кони, люди…» Они там с ума посходили, что ли?
– Мы можем отказаться? – неожиданно спросил Шаман.
– Нет. В том-то и штука, – ответил Комтур, а Асмунд горько добавил:
– Никогда еще клан норгов не уклонялся от битвы. И Старейшины знают это.
– Может, кто-нибудь объяснит, в чем причина уныния? Да, русы очень сильны, да, они уже долго копят силы, ну и что? У нас новый сильный Погружающий, мы – бойцы! Мы – юнглинги! – громогласно, потрясая кулаком, выкрикнул Рагнар.
Глава Ветви Силы, командир хирда и отчаянный рубака Браги объяснил ему:
– Проблема в том, что арии теперь, боясь нас, неизбежно соединятся с русами, и вместе они просто раздавят наш строй. Это практически стопроцентно, учитывая их давние контакты между собой. Будут очень серьезные потери. Мы не умеем отступать.
– Я бы сказал так, будет хорошо, если мы уцелеем как клан после этой битвы, – заключил Шаман.
На тинге воцарилось молчание.
Браги встал во весь свой огромный рост, и казалось, что его могучая фигура заслонила половину корчмы.
– Но унывать не след нам, викинги! В этом Рагнар прав. Я привез вам сообщение от кельтов. Они предлагают военный союз. Плечом к плечу с кельтами, жестокими лесными убийцами, мы пойдем на наших врагов! И это еще не все. Барон Мак-Гир выступит на нашей стороне со своей огромной армией мертвечины. Мы отправим гонца к хану Камилю. Попробуем договориться. Привлечем охочих до драки нейтралов с их отрядами. Старейшины решили погубить наш клан? Пусть попробуют! С мягким знаком! Это будет битва против Старейшин, против их порядков и их подковерных игр! Я по праву – законный владелец прецептории Тилле. Оттар поднимет из ее оссуариев всю накопленную там нежить. Пусть наши враги объединяются. Ничего. Мы выйдем на ратное поле хоть со всем белым светом и покажем им такой бой, память о котором веками будет жить в легендах Мира! Бара Волдин! Юнглинги!!! Тилл Орроста!!!
