Едва прочитав самый верхний листок, мастер-магистр радостно хлопнул по колену: ну и удружил рыжий покровитель везунчиков Эбрел. Помер магистр Джауме, который уже полвека портил мастер-магистру кровь! Увы, даже могущества хозяина Синклита не хватало, чтобы полностью взять под контроль выбор кандидатов в Магистериум, потому-то время от времени подобные типы и проникали. А этот Джауме не успел освоиться с бело-золотой хламидой, как стал претендовать на алмазную тиару мастер-магистра. Напоминая, что в отличие от пожизненных магистров, глава Синклита со своей должности может и уйти, а выбирать нового мастер-магистра положено не реже, чем раз в шестьдесят лет. И прибить поганца никак не получалось, слишком уж берёгся. Очередной шестидесятилетний срок истекал в нынешнее пробуждение, мастер-магистр предвидел нешуточную драку в Магистериуме… И вот надо же – конкурент помер! После такого остальные новости можно было не читать, а приступать сразу к «десерту». По приказу в обеденную залу ввели два десятка девушек, дотоле не знавших мужчины, мастер-магистр выбрал троих – попутно слегка удивившись, почему в этот раз помощники не привезли парочку свеженьких из Лина, и удалился в спальню.
Утром пришло время дел, которых за годы сна набралось изрядно. Но всё же в небольшой поблажке-удовольствии мастер-магистр себе не отказал, начав с подробностей смерти магистра Джауме. В отчёте говорилось, что к покойному в дом наведался сам Хранитель мира и лично отрезал магистру голову, после чего спалил резиденцию дотла. Мастер-магистр ненароком поднял голову и встретился взглядом с секретарём. Тот, даже почтительно стоя возле двери, видел, какой документ читает Хозяин, и сейчас ждал реакции. Ведь члены Магистериума неприкосновенны! Мастер-магистр мысленно усмехнулся: дурак. Когда-то и сам глава Синклита тоже мечтал накинуть на Хранителя узду, но как умный человек быстро понял – это то же самое, что пытаться оседлать ураган или наводнение. Великий друид просто часть природы, и как лесоруб должен вовремя отойти от падающего дерева, так и любой маг держаться от сомнительных исследований. По крайней мере, открыто. «Эх, знал бы про Джауме раньше, – мелькнула мысль, – и Хранителю оказал бы услугу, и копию исследований в архив Синклита спрятал». Увы, повторения удачи столетней давности – когда и химер уничтожили, и создавшего их мага казнили… и нашли решение, которое позволило создать весьма полезных магиматов, но не вызвало недовольства Хранителя – в этот раз не вышло. Потому проще выкинуть всё из головы и перейти к остальным новостям.
Первоочередных проблем, требующих личного решения мастер-магистра, скопилось немало. И самой неприятной было Келти. Королевство развивалось слишком бурно, угрожало стать доминирующим над всей северной частью континента – особенно в союзе с нэрлих. И тем самым нарушить стабильность и безопасность политического устройства, которые и призван оберегать Синклит. «Как не вовремя у нэрлих появился новый каган, – мысленно ругался мастер-магистр, читая отчёт о гибели Лина, – ну вот что ему стоило взять город лет на десять-двенадцать попозже?!» Увы, судя по всему в Лине уничтожили всех под корень, и, значит, весь план, по которому в Келти сменяется правящая династия, и страна спокойно делится на два или три королевства, можно выкинуть в мусор. А проблему теперь придётся решать радикальным способом – с помощью вторжения соседей. С одной стороны это, конечно, удачный повод зацепить степняков. Заставить соблюдать правила Синклита в полном объёме. Но тогда от процветающей страны Келти останутся одни развалины. А людей, в отличие от нэрлих, мастер-магистру было жаль. Нет, если понадобится, ради всеобщего блага остальных стран континента он отдаст приказ, не колеблясь – спокойствие миллионов важнее пары сотен тысяч жизней. Но всё равно неприятно. Какое-то время Хозяин мира продумывал варианты, потом красивым почерком набросал указания.
«Задействовать прежний план, вместо подмены принцессы организовать её похищение. Дозволяю в отношении принцессы Лефлет применение ментальной магии до первого уровня, с возможностью уничтожения личности для организации регентства. Одновременно начать подготовку вторжения, с учётом продолжения войны на территории Великой степи. Разрешаю использование зародышей магиматов из хранилища. Обеспечить секретность участия Синклита в мероприятии. После окончания этапа «Келти» не более чем в течение шести месяцев обеспечить начало войны с Кругом туштаев».
Участь Келти была решена, можно было переходить к менее срочным делам. Причём накопилось хоть и не первоочередных, но важных и требующих личного рассмотрения вопросов и проблем тоже очень много, так что до документов с новостями «низкого приоритета» и текучкой мастер-магистр добрался только через неделю. Первой в стопке лежал краткий отчёт о том, что Белая стена исчезла, вместе с ней и Орден. А на месте мятежных магистров появилась новая небольшая страна людей.
Закончив читать, мастер-магистр поднял взгляд на секретаря и под холодным демоническим взглядом Хозяина румянец на щеках помощника сменился алебастровой бледностью.
– Почему я узнаю новость об Ордене в числе последних? Я приказывал в случае изменения ситуации с Орденом будить меня немедленно.
Сбивчивые оправдания секретаря мастер-магистр даже не слушал. С одной стороны, в чём-то помощник прав: если в своё время Орден стал настолько большой неприятностью, что даже удалось воспользоваться поражением и свалить предшественника – то исчезновение мятежников из расклада сил, причём исчезновение, не изменяющее текущего баланса, до планового пробуждения могло и подождать. Но вот то, что эта новость не попала в число важных… За такой промах секретарь отправится в отставку не в личное поместье, применять одеяние кандидата в магистры, а в подвалы.
– Информацию мне. Быстро.
Испуганный секретарь доставил всё уже через пятнадцать минут, и мастер-магистр углубился в чтение. Когда папка с документами закончилась, владыка Синклита откинулся на спинку кресла и устало потёр глаза. В помощниках – одни идиоты! Проморгать такую интригу. Это новое королевство, оно не входит в Томарские договорённости. А нынешний король Келти чересчур умён, увидел лазейку сразу и к тому же, похоже, понял – слишком быстрый рост могущества Келти обеспокоит остальной континент раньше, чем Турс тан Второй накопит достаточно сил для захвата соседей. В то, что новая мелкая страна сама по себе может достичь таких выдающихся успехов, как было написано в отчёте, мастер-магистр не верил. Значит, Турстан перенёс туда большую часть мануфактур и собирает в этой Земле армию. Не зря серьёзной войны с гвенъя не получилось, и Лес потерпел поражение. Знать бы, почему гвенъя ограничились всего одним корпусом вторжения, и даже не использовали в конфликте Зелёную стражу, хотя бы потревожить границы Келти… Но что творится среди Великого Леса и ураганы внутренней политики Великих Домов для людей всегда оставались малопонятны. Зато понятно, как захватили Лин – помогая в штурме, Турстан Второй получил в союзники обязанного ему кагана. Вроде бы хорошо, не надо искать повода для войны со Степью – Круг туштаев неизбежно вынужден будет вмешаться в смуту в Келти, которую раздуют агенты мастер-магистра. Вот только война будет теперь долгой и сложной, и не факт, что участие Синклита тогда удастся скрыть. Как бы даже не пришлось в помощь соседям посылать свои войска открыто. Мало, мало информации – что скрывает, загородив Степью и горами, король Келти.
Мастер-магистр хлопнул в ладоши. На пороге кабинета появился секретарь, молча выслушал задание выяснить, что творится на территории королевства Земля… Можно было не сомневаться: сделает секретарь всё возможное и невозможное, у него теперь это единственный шанс сохранить голову на плечах.
Вечер в трактирах – время горячее. Идут домой работяги и каждому надо утолить голод, пропустить кружку-другую пива. Если же водится несколько свободных монет – пригласить в укромный уголок сговорчивую разносчицу, посудомойку, а то и девицу, которая своих занятий не скрывает, ждёт подходящего мужчину рядом со входом. Шум, крики, пропахшие потом и ремеслом мужики толпятся у стойки, пихаются локтями на лавках возле столов. Выкрикивают в душный, пропитанный запахами чада и горящего на кухне жира воздух очередной заказ, а когда официантка несёт кружки, норовят её ущипнуть. Следить за нужным человеком в таком хаосе, особенно если трактир средней руки и экономит на шарах-светильниках, довольно трудно. Но Диори к подобному не привыкать, да и клиент сегодня удачный. Сидит бородатый здоровяк в «белом» углу трактира, потому стол хоть и небольшой, но отдельный. Да и заказ официантка носит из кухни ему лично, а не на одном подносе с ещё тремя-четырьмя мисками, как остальным. Удобно. За взятку помощница кухарки наложит всё сначала именно в тарелку, которую дал ей Диори, потом нальёт вино в особую кружку. Цель осторожна, даже во вроде бы знакомом и надёжном месте еду проверяет амулетом. Вот только пропитка из глиняных стенок начнёт поступать в пищу не сразу, да и ядом компоненты не являются. А девчонку вечером найдут с перерезанным горлом. Никого в здешнем районе этим не удивишь – подцепила неудачного клиента, бывает.
