— Хорошо, — согласился я.
— Начнем, когда ты будешь готов, — передал мне слайдер.
Я осмотрелся, проверил, что нас никто не побеспокоит, и только после этого сказал.
— Готов.
А дальше, я будто растворился во вселенной и при этом сам стал ее частью.
****
Астрал. Место и точное время не известны.
— Лекс, Лекс, Лекс, Лекс, Лекс…. — и так до бесконечности.
Чье-то странное и непонятное имя, но его будто кто-то вдалбливает мне в голову.
В голову? А что такое голова.
Постарался вспомнить определение всплывшего понятия.
Точно, голова, это часть тела. И она может болеть. Прямо как сейчас, от непрестанной трескотни, что раздается в ней.
Хотя откуда тут голова. Тут же ничего нет.
Или есть?
Опускаю взгляд вниз и неожиданно вижу то самое тело, о котором подумал буквально несколько мгновений назад.
— Оно у меня есть? — непроизвольно эти слова сорвались с моих губ, настолько было сильно мое удивление от того, что у меня есть тело.
Мое собственное тело.
Но к телу что-то должно было прикладываться еще.
— Голова? — задался вопросом я и поднял свои руки, — вот она. На месте. Но нет, еще что-то…
Я постарался задуматься, задуматься… постарался… вот оно… какое-то понятие на грани восприятия…
Я постарался вспомнить…
И как только эта мысль родилась во мне, понимание того, кем же я являюсь на самом деле, наконец возродились в той виртуальной личности, кем я оказался воплощен в этом виртуальном пространстве, называемом многими Астралом.
— Лекс, ну наконец-то, — раздался в моем сознании голос Астра, — я думал, что потерял тебя.
— Что произошло? — спросил я у него.
Раньше я не ощущал никаких эмоций в его голосе, но это было там, до того, как мы оба оказались в Астрале.
— Ты, — даже с каким-то непонятным страхом начал рассказывать мне слайдер, — ты совершенно иной. Твой разум хоть и схож по своей структуре с теми же творцами или другими подобными им, но как оказалось, твое сознание совершенно не приспособлено к тому, чтобы самостоятельно существовать и функционировать, попав в информационное пространство. Оно постаралось практически сразу захватить его часть. О таком я никогда не слышал. Никто не пытается поглотить бесконечность, но именно это ты и попытался сделать. А потому тебя практически мгновенно стало растягивать и растворять в нем. Я постарался достучаться до тебя, но ты не реагировал. Будто уже полностью твое «я» растворилось в Астрале. Я потерял всякую надежду, как неожиданно ты вдруг сам собой материализовался прямо тут, причем в том виде, каким мы видим тебя в твоем восприятии через адаптационный модуль, но, чтобы достичь такого уровня взаимодействия с Астралом, требуется время. Я не знаю, сколько его бы потребовалось для обычного человека, но у Творцов на это уходили тысячелетия. Ты же собрал свою сущность в единую виртуальную модель буквально за мгновения, не растеряв при этом ни одного даже малейшего пакета информации, что ее составляет. И тогда я вновь постарался достучаться до тебя. И, как ты видишь, это получилось.
— Хм, — протянул я.
Думается мне, что это моя сущность пожирателя до такой степени обрадовалась, попав в полностью энергетическое пространство, что чуть не обожралась, однако сработали инстинкты выживания, и не позволили ей взять верх над нашим сознанием.
А про остальное.
Честно говоря, я так и не понял, о чем сейчас говорил слайдер, но если все получилось, то стоит пользоваться.
— Хорошо, коль мы можем работать дальше, то давай постараемся найти того, кто сумеет нам помочь.
— Нужны параметры сущности? — передал мне Астра, — я их заложу в поисковый алгоритм.
Я прикинул.
Не потерявший разум, а теперь я понял, что тут реально должны сохранять свое сознание по-настоящему сильные личности, тот, с кем мы смогли бы договориться, тот, кто еще не потерял надежды вернуться, ну и тот, кто сумеет обеспечить функционирование нашего артефакта, а возможно и улучшит его работу.
— Есть, — неожиданно, пока я размышлял над тем, каким условиям должна соответствовать, разыскивая нами, сущность, передал мне слайдер, — кто-то откликнулся. Находится близко. Приближается.
— И как скоро она или он тут появит… — завершить свой вопрос я не успел.
— Уже, — сказал Астр.
— Это кто? — пораженно прошептал я, наблюдая за парящим в воздухе костяным драконом, как я бы его представлял, если бы предположил, что встретился с одним из них.
Ну а что вы хотели услышать, если перед вами парит примерно сорокаметровый скелет дракона.
— Разумный, который готов выслушать твои условия, — просто ответил мне слайдер.
«М-да», — мысленно пробормотал я.
После чего пожал плечами.
«Ну а почему ты думал, что этим самым разумным будет кто-то похожий на тебя?» — сам у себя спросил я.
И так как вопрос был чисто риторический, я взглянул на парящего передо мной костяного дракона.
— Нам нужен Главный страж Цитадели, — почему-то сказал я, вместо тех слов, что я планировал произнести ранее, — на него будет завязана защита и охрана. Он так же станет главным ее Хранителем.
Мне казалось, что это более правильный подход при разговоре с этой сущностью.
И оказался прав.
— Мне знакома эта работа, — раздался костяной скрежет у меня в голове, складывающийся во вполне понятные слова, — я был Стражем перехода в мир Мертвых. Но не справился, и новый Страж занял мое место. Что еще я должен буду делать? На каких условиях вы меня готовы призвать в ваш мир?
— Астр, это явно не тот, судя по его вопросам, кого мы искали. Он изначально какое-то полумифическое существо. Я слышал о подобных стражах в миры мертвых. У нас был некто Цербер, трехголовый огромный пес, что выполнял ту же функцию.
— Странно, — протянул слайдер, — но поиск показывает стопроцентное совпадение по всем параметрам запроса.
Я мысленно кивнул, а потом резко выругался.
— Черт, — дошло до меня, — срочно вноси, что нам необходим тот, кто сможет стать источником для генерации биоактивной массы. Без этого условия никак.
— Внес, — раздался какой-то спокойный голос Астра, — и он все еще полностью подходит по всем условиям.
— Хм, — протянул я, — а вот это уже интересно.
И поглядел на все так же парящего передо мной и ждущего моего ответа огромного костяного дракона.
Если мифы, это реальность, в которую верят люди, то почему она не должна воплотиться в нее тут в Астрале?
Или, как другой вариант, где-то действительно есть прямой переход между мирами живых и мёртвых и их границы стерегут такие вот необычные Стражи.
Но суть не в этом, а в том, что похоже, нам может повезти даже больше, чем мы рассчитывали первоначально.
— Ничего кроме сказанного ранее, — передал я, вновь обращаясь к дракону, — на тебе охрана Цитадели и тех, кто может в ней находиться по праву.
— Как я определю тех, кто это может делать? — уточнил у меня Страж.
— Тебе придется пройти ритуал принятия в наш клан, и стать его полноправным членом. Это позволит тебе опознавать наших соклановцев, это и будут те, кто имеет право там находиться.
— Еще что? — бесстрастно продолжил задавать свои вопросы дракон.
Я немного подумал, и полностью описал действие работы артефакта, но представив это именно как те обязанности, что будут присущи ему, как Стражу цитадели.
Дракон на некоторое время задумался.
— Я слышал о подобных Стражах, — наконец сказал он, явно собираясь развернуться и исчезнуть, — они всегда лишены свободы воли и привязаны к месту. Мне это не подходит. Я и так долго сидел на привязи.
И он стал отдаляться.
— Постой, — крикнул ему я, — выслушай еще кое-что, и потом прими решение.
Дракон замер на месте и развернул голову в мою сторону.
Я честно подглядел ему в глаза и почему-то решил сказать правду.
— Поминаешь, именно твои свободный разум и воля нам и нужны. Это то, что мы и искали. Да, ты будешь привязан к месту, но чем сильнее ты будешь, тем больше будет та свобода, которую ты сможешь получить. Ведь с твоей силой будет увеличиваться и область контроля. Так что тут все будет полностью зависеть от тебя.
