— Ура! — Ариэль повисла у меня на руке.
— Ладно, уговорили, — фыркнула Белоснежка. И я галантно предложил ей вторую руку.
— Это будет весело, — кивнула Чарли, пристраиваясь сбоку.
Самое смешное: чтобы гордо выйти через главный вход, нам требовалось подняться по шаткой чёрной лестнице на самую верхотуру, пройти через гримёрку, а потом спуститься на сцену...
Возле которой нас ждал Розарио.
Выражение лица у него было точно такое же, как у кошки, которая терпеливо дежурит перед мышиной норкой...
Тигр сменил полосатую пушистую шкуру на деловой костюм, и выглядел просто потрясно. Снова.
Самое интересное: я наконец-то почувствовал, что между нами пропало напряжение. Мне кажется, за это время мы многое о друг друге поняли, и решили остаться друзьями.
Во всяком случае, тигр решил. Измерил, взвесил, подсчитал... И решил в единоличном порядке.
Меня никто не спрашивал.
— Я тут подумал, — мурлыкнул тигр. — Тебе в любом случае понадобится хороший бухгалтер — тире — шоумен, — и он, сверкнув желтыми глазищами, неожиданно смутился.
— Присоединяйся, — пригласил я. — Мы как раз идём к выходу. Беззаботной жизни не обещаю, но веселье гарантирую.
— Мяу!
Огромный чемодан, который я принял за реквизит, принадлежал Розарио.
А в зале нас ждал... весь клуб. Папа Борщ, остальные повара, Цезарь, и даже Фонци! Они все пришли на проводы.
В горле встал комок.
— Ты опять ревёшь, Макс? — прошептала Ариэль.
— У меня ОТ ПРИРОДЫ влажные глаза, вот и всё, — прошипел я в ответ.
— То-то я смотрю, уже на пол капает, — пробурчала Чарли.
Это она со зла. Нет, честно.
Речь я говорить не стал — хватит с меня на сегодня шоу... Просто широко улыбнулся, и помахал всем. А потом, в сопровождении девочек, Лолиты и Розарио пошел к выходу.
Остальные кричали и махали платочками. Мне было приятно.
А вот Анжела так и не появилась...
Открыв тяжелую входную дверь "Чистилища", я вышел в раскалённый докрасна день.
Мусор, оставленный зрителями, подбирали вездесущие роботы, сцену и софиты уже разобрали и унесли, и мраморная лестница была гола и пуста.
За исключением того, что внизу, у подножия, стоял длинный чёрный лимузин, а на ступенях, в расслабленном ничегонеделании, пребывали несколько мужчин в широкополых шляпах, длиннополых шинелях, под которыми так удобно прятать крупноколиберное оружие, и... с большой тачкой, гружёной тяжелыми на вид мешками.
— Лука Брази! — поприветствовал я самого толстого. — Какими судьбами?
— Да так, завернули по пути на работу. Отдать кое-какой должок, — добродушно улыбнулся мафиозо, который по здешним стандартам был совсем даже не мафиозо.
— Должок? — я искренне удивился. — Только не говорите, что задолжали Эросу Аполлону. Это разобьёт мне сердце.
— Нет, сынок, Эрос Аполлон здесь ни при чём, — из-за спин громил-охранников неспешно вышел дон Коломбо. — Мы пришли к тебе.
— Папа! — я удивился ещё больше. — Такая честь!.. — я оглянулся на двери клуба. — Простите, что не могу пригласить вас внутрь, пропустить по стаканчику. Меня вроде как выставили, и...
— ВЫСТАВИЛИ? — преувеличенно удивился дон. — Как это понимать?
— Ну, я проиграл Эросу Аполлону пари, и... — я смутился.
Рассказывать всю историю заново не хотелось. К тому же, мне было стыдно, что на кон я поставил то самое казино, которое принадлежало дону Коломбо. Если подумать, заключать пари на казино предложил Эрос Аполлон...
Но я ведь согласился.
— Знаем мы про твоё пари, — выручил Лука Брази. Всё ещё улыбаясь, он похлопал меня по плечу — и наконец-то это было простое дружеское похлопывание! В смысле: на меня никто не пытался давить... И в конце концов — убить, раздавив своим весом. — Но кто сказал, что ты его проиграл?
— Просто так получилось, — я развёл руками. — Мы поспорили, что я смогу увеличить прибыль клуба. Но я... не смог. В смысле — ничего не заработал.
— Мы так не думаем.
— Ну вот, и теперь я вынужден отдать ещё и казино, и мне очень жаль, правда-правда, но я обещаю, когда-нибудь... Что?
— Мы так не думаем, — мягко повторил Лука Брази. — Тебе всё-таки удалось поднять немножко деньжат на твоём шоу. И вот это, — он указал на тачку с мешками. — Они и есть.
Я заморгал так часто, что мир превратился в стробоскоп.
— Но я... Но мы же не продавали билетов, и вообще...
— Помнишь, ты предложил мне заняться тотализатором? — флегматично спросил дон Коломбо. — И мы условились, что половина выручки будет твоя.
Я вытаращился на мешки.
Честно говоря, я совсем забыл об этом нашем соглашении... В смысле — оно НАЧИСТО вылетело у меня из головы. Я просто об этом не думал — ни разу с тех пор, как пожал дону Коломбо руку.
— И ЭТО моя доля? — я говорил осторожно, словно боялся потревожить снежную лавину. Чихнёшь — и вот ты уже несёшься под гору с огромной скоростью... А за тобой гонится громадный снежный ком.
— На самом деле, не вся, — дон Коломбо скупо, словно улыбка стоит денег, улыбнулся. — Мы с мальчиками решили, что тебе будет приятно появиться в СВОЁМ казино, чтобы получить остальное... А это, — он небрежно пожал плечами. — Тебе ведь понадобится немного наличных? На мелкие расходы.
Один из громил с заметным усилием толкнул тачку в мою сторону, и золото в мешках глухо звякнуло.
— Не знаю, Оторва, — покачала головой Лолита. — СТОЛЬКО золота у меня в лифчике не поместится.
И тут меня разобрал смех.
Отчасти — я действительно оценил шутку Лолиты. То, что она ВООБЩЕ начала шутить, я склонен считать своим личным достижением.
Но в-основном потому, что иначе я бы разрыдался.
Я что хочу сказать: все последние сутки я пребывал в ЖЕСТОЧАЙШЕМ напряжении. Я бегал, договаривался, улаживал, разбирался... Потом дико волновался — пока шоу не закончилось, и Лола не стала победительницей.
Нет, я не питал никаких особенных надежд. Просто было приятно, что победила именно она. Я чувствовал, что это правильно.
Конечно, немалую роль сыграли эцилопы: на шоу они заявились в полном составе. И все, как один, проголосовали за Лолиту...
И вовсе не потому, что об этом их попросил Энди — подсчёт голосов был честным, помните?..
Но у меня есть теория: эцилопы — это такие специальные ребята, которые помешаны на росте, силе и мускулах, похожих на футбольные мячи.
Лолита, по их меркам, — просто ЭТАЛОН красоты и мужественности — если вы понимаете, о чём я...
Когда эцилопы увидели её на сцене... А купальник ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был весьма условной деталью образа... И вся доступная обозрению, гладкая и загорелая кожа была натёрта кокосовым маслом с блёстками...
В общем, НИКТО не мог устоять перед двумя метрами мускулистой, длинноногой мужественной женственности с рыжими буйными кудрями и оранжевыми всполохами в глазах.
Представили?.. Вот то-то же.
А кроме того, Золотко и Поганец уже прислали заявки на СЛЕДУЮЩИЙ конкурс...
