— Ты! — проревел божок, превращая подобный клич с одновременной ментальной атакой в добрую традицию, — Как ты можешь требовать что-то от меня⁈
Я же не обратил на вопль никакого внимания, невозмутимо скрестил руки на груди и посмотрел на динозавра, как строгий учитель на малолетнего хулигана.
Не знаю, насколько тот был силен в людской психологии, но заткнулся и выпустил дым из ноздрей, а за его спиной продолжал полыхать огонь до небес, поднимающийся с уровня пояса. Небожитель даже не подозревал, какие ассоциации и эмоции вызывал у меня этот элемент запугивания.
— Я выполнил оба твоих задания. Жрец найден в течение пяти дней с момента нашей прошлой встречи, он мертв и, согласно условиям, перед смертью страдал не меньше, чем его жертвы. Поставил точку твоим клевцом рядом с переносным алтарем.
— Я знаю, что он убит тобой! Но его душа не у меня! Как так⁈
— Клянусь кровью, сделал все возможное, чтобы отправить его именно в твою чащу, и очень, очень желал такого исхода для твари, — пламя уже у меня на кулаке засвидетельствовало правдивость слов, — А вот почему такого не произошло, расскажу только за крайне щедрое вознаграждение, которое будет превышать награду за уже сделанное мной на порядок. И поговорим об этом только после выплат. Более того, ты мне должен две возможности отъема памяти и одну снятия клятв, кроме щедрых даров, идущих от глубины души, за их своевременное использование! И не забудь наполнить ятаганы энергией, которую я потратил во время выполнения работы.
— Человек из дру…
— Глэрд. Глэрд Райс! — перебил древнюю шарманку, и пока Оринус не вспылил добавил, — Ты спрашиваешь по какому праву? Ты хотел меня убить. И данный аспект я тоже не оставлю без внимания. Конечно, рвать седины не собираюсь, но заплатить тебе придется.
— Ты ставишь мне условия, смертный⁈
— Все мы смертны, даже ты, лишь Творец вечен. Все мы умрем, кто-то раньше, а кто-то позже, важно лишь «как».
Вновь клубы дыма уже из приоткрытой пасти засвидетельствовали, что ящер одновременно и в раздумье, и в ярости.
— Где ты нашел жреца? Кто стоял за всем? — наконец перешел он к рабочим моментам.
— Поиск ин Наороста относится к моим профессиональным секретам, если я их буду всем и каждому рассказывать, то зачем буду нужен сам? Может, еще и научить кого-то? Нет! Я никогда не рублю сук, на котором сижу и не убиваю молочных коров ради клочка шерсти или куска мяса. Скажу лишь одно, я долго и упорно выполнял твои задания, множество опасностей поджидало меня на пути, но мое слово — туманный адамантит, поэтому несмотря на твое предательство, я сделал, что обещал — нашел и убил жреца! Учитывая, что никаких санкций ко не применилось бы, то мог ничего не делать. Но я, презрев опасность и дыхание самой Мары в затылок, шел к цели. А сейчас мне придется сойтись в смертельной схватке со вторым воплощением высшего призрачного жнеца Нерра таноса Ароноса! Да, был выбор, наплевать на твое поручение и тебя, и не биться с ним, но уговор есть уговор, слова сказаны. Ты думал, я бахвалюсь, как твои глупые жалкие последователи, умеющие только беззащитным рабам резать глотки! И лучше не возражай, все они оказались беспомощны, словно лирнийские слизни в своей вонючей яме! И только я сделал дело!.. Легион! Легион твоих шестерок, как и конкурентов, не смогли найти ин Наороста. А я смог! Потому что, когда я заключаю договор, ничего меня не может остановить! — ящер от таких пассажей даже пасть приоткрыл и глаза выпучил, — Можешь ли ты мне что-то возразить, ренегат и предатель Оринус, которого впору называть братом Эйдена⁈ Который задумал подлое убийство, после того как был заключен договор⁈ И чье? Того, кто оказался лучше всех твоих адептов и жрецов вместе взятых! — интонации, мимика от презрительных гримас до дикой самоуверенности и самолюбования, гордость и пафос, пафос, пафос.
Однорогий даже на пару секунд выпал из реальности, только глазами не хлопал, а затем пророкотал:
— Ты нагл, глэрд Райс! Очень нагл!
— А ты подл! Ренегат Оринус! Брат Эйдена! — взревел уже я.
— Я не ренегат! Я тебя проверял! — нашелся однорогий, прорычав, но сразу перешел на спокойный тон. Мне, если честно, его эмоциональные качели, под которые приходилось подстраиваться, порядком надоели, но требовалось играть в эти игры, тем паче нужна была нормальная награда, если последнюю мы четко и точно обговорили, то первую за убийство — нет, — Если бы ты не прошел испытание, то и веры тебе никакой. Но ты справился, к моей радости, поэтому я тебя…
— Щедро вознагражу, — закончил с саркастической ухмылкой за него фразу.
Сука, цирк.
— Именно! — не смутился поганый ящер, — Так что ты хотел сказать? Если твои сведенья верны, то награда не заставит себя ждать. Слово! — вспышка стелы.
— Перед тем, как отправиться в царство Мары, ин Наорост мне многое поведал из того, что для тебя имеет экзистенциональную ценность. Фундаментальную, — не стал я отвечать на прямой вопрос, а принялся набивать вновь цену.
— Это ты так думаешь, откуда тебе знать, что могут боги? Что несет им угрозу, а что нет?
— Увы. Это реальность, в которой ты перестал жить. Соответственно, несколько шагов отделяют тебя от тотального ослабления, а затем и от гибели.
— Я бессмертен!
— Ин Наорост тоже так думал. И говорил про вечность. Результат? Он вскоре отравится в Гратис, если уже не там!
— Ты угрожаешь мне? — опять завел заезженную пластинку однорогий.
— Зачем мне тебе угрожать, если ты справляешься гораздо лучше, шагая по дороге самоуничтожения? И своей жадностью собираешь поленья на собственный погребальный костер?
— Ты!
— Я! И я честен с тобой! Начнем с постановки лучшего из возможных ментальных щитов, как и обговаривали, который в твоих силах, и чтобы никто не смог надавить на меня — ни боги, в том числе и ты, ни смертные, ни иные сущности, и который никто не сможет пробить. Вторая часть этой же награды, умение отключать боль по желанию и возможность уйти в царство Мары, когда я захочу, невзирая ни на какие магические кандалы и оковы, божественные в том числе.
— Будет больно! — не стал спорить Оринус.
— Переживу.
— Тогда деактивируй защитные амулеты. Я не собираюсь тратить силы, чтобы их продавливать.
— Сделал, — ответил, и тут же рухнул на траву.
Не знаю, как не потерял сознание от боли, которая была не менее дикой, чем на алтаре Кроноса, но казалось пытка длилась вечность. Зубы крошились — надо было прикусить что-нибудь, из носа и ушей шла кровь, возникало ощущение что вот-вот лопнут глаза. «Аура Ихора» не справлялась с лечением. Я катался по земле и хрипел, не в силах даже орать. Но все так же неожиданно закончилось, как и началось.
Покачиваясь, поднялся.
Ящер же хохотал довольно.
Тварь земноводная!
Так.
Новые умения почувствовал. И все они оказались не без изъяна. Работали за счет праны, и становилось понятно почему, условие сам поставил, чтобы никакие кандалы не смогли сдержать души прекрасные порывы, а умения они тоже выключали, как и обрывали связь с небесными покровителями. Выходило, именно жизненная энергия обходила большинство ограничений. О чем и спросил.
— Все верно, — подтвердил мои выкладки Оринус, — Однако следует понимать, что если истинную магию ты можешь черпать невозбранно ото всюду на чистых территориях после инициации, так же легко можно пользоваться Хаосом и Тьмой, энергию в родовой алтарь вливать за счет убийства фактически любых существ и сущностей, то прана восполняется извне только при определенных условиях. Например, как передача силы и крови от глав Домов других аристо или при уничтожении некоторых очень сильных живых монстров. В остальных случаях получить этот ценнейший ресурс можно лишь за счет выработки непосредственно лично тобой.
Абсолютный ментальный щит работал четыре часа в десять, активировать можно не больше двенадцати раз, причем автоматического режима не существовало. Съедал при первом включении половину запасов жизненной энергии от нынешнего объема резервуара. Затем, каждый последующий, если отключал, — одну десятую. Боль резалась полностью на шесть часов один раз в двенадцать, количество активаций не имело значения, каждая съедала одну пятую резерва. Для моментального перехода в царство Мары внутренний сосуд должен быть заполнен до предела.
