не понравилось. Пройдя подвесным стеклянным мостом он прошёл в помещение первого поста, где так опрометчиво и не гостеприимно встретили Иштар. Увидев то, что там творилось у Прапора на голове, зашевелились волосы. Посередине комнаты сидела Люська и обгладывала бедренную кость здоровяка. Рядом валялся кинжал и труп охранника без головы. Весь пол, стены и даже потолок были заляпаны кровью. На полу её было особенно много. У стены лежали сваленные в одну кучу тела охранников. Рядом с Люськой стояла Иштар с собачьим поводком в руках. Ошейник находился на шее у вахтёрши.
— Скажи «гав», — дёрнула Иштар поводок при появлении высокого гостя.
— Гав, гав. Гав! — Люська приветствовала Прапора. Из её рта текла кровь, сама она стояла на четвереньках и мотала головой.
— Она думает, что она волчица. Видишь, что делает с человеком пять капель эликсира Жужу. Хочешь попробовать?
— Ты кто? — завопил Прапор. Невысокий, среднего возраста с большими залысинами худой человек. Человек? Вроде Люська про него сказала, что он внешник. Двадцать пять хромосом. Помнится она преодолела этот предел получив сама столько же.
— Иштар, — улыбнувшись ответила нимфа. — Ты-то должен меня знать. Твои хозяева с орбиты разве не дали тебе ориентировку?
— Да, но… Ах, чёрт! Взять её! — взвизгнул Прапор и тут же застыл с кислой рожей. На этот раз Иштар даже не воспользовалась голосом. Пришедшим хватило зрительного контакта, хотя Иштар чувствовала сейчас небывалый прилив сил благодаря всё тому же эликсиру. Она была уверена, что сможет воздействовать на человека, даже не взглянув на него, а просто пройдя рядом.
— Давай, Люська сожри их! — получив команду перепачканная кровью вахтёрша прыгнула на ближайшего охранника и вцепилась ему в горло разрывая плоть и урча как заражённый. — А ты, Прапор покажешь мне свои владения, пока все заражённые в Риме получат свою дозу модифицированной сыворотки. — Иштар поманила пальцем Прапора. Внешник попытался сопротивляться, но всё-таки подошёл к нимфе на прямых ногах. Она быстро обыскала его и достала капсулу из внутреннего кармана.
— Белая жемчужина? — спросила Жужу.
— Точно, внешники всегда таскают с собой на всякий случай. Давай, дружок расскажи, как тебя угораздило оказаться в Риме, да ещё на такой высокой должности?
— Меня будут искать, — предупредил Прапор сквозь зубы.
— И обязательно найдут, я тебя уверяю, — кивнула Иштар.
— Я прибыл по контракту на орбиту двенадцать лет назад. Охранял тюрьму на третьей платформе, пока там не случился бунт и я случайно не вдохнул атмосферы Улья. Случай исключительно редкий, но я выжил. Мне было предложено внедриться в один стабов на поверхности. За тройную оплату, каждый день как боевой.
— Ого, неплохо ты устроился, — вырвалось у Жужу. — Продолжай.
— По новому контракту я должен было отработать на поверхности десять лет так как являюсь уникальным, после чего меня переправят назад на Ригель. Но до сих пор этого не случилось.
— Ага, мечтай. Ты, наверное, не в курсе, что вернуться ты теперь не сможешь. Ну да, тебе же никто не сказал. Все свои боевые можешь свернуть и засунуть себе сам знаешь куда, — Прапор побледнел и продолжил.
— Меня подсадили к очень свирепым рейдерам, от которых я набрался сведений о поверхности. Сам же я прикинулся, что потерял память. Спустя три месяца у меня появился дар. Дар убеждать словами.
— Вот-вот, складно поёшь. Но на меня не действует, можешь не стараться. Когда тебя забросили вниз? — спросил Иштар.
— Одиннадцать лет назад. Через год я уже приобрёл авторитет и полностью подчинил себе два стаба. Мы решили идти в Рим!
— Варвары? Я с вас худею, — рассмеялась Иштар. — И что?
— Нам удалось пройти по южному маршруту собрав по пути ещё около трёх сотен человек. К воротам Рима я привёл почти полтысячи. Поначалу к нам отнеслись с подозрением, но постепенно привыкли. Мне помогали с орбиты. То оставят схрон с оружием, которое я якобы нашёл в Пекле, то подкинут раненую элиту. Таким образом я оброс сторонниками и организовал свой клан Военных. Спустя некоторое время мы стали третьей крупной силой в Риме.
— Что вы делаете в лабораториях?
— Пытаемся добыть средство, чтобы значительно увеличить жизнь. У всех иммунных наблюдается небывалая продолжительность жизни, если они, конечно, не умирают насильственной смертью. Замедленное старение, иными словами, и отличное здоровье. Именно этот аспект мы пытаемся выделить, проводя опыты по производству концентрата жизни. Как побочный эффект выяснилось, что на короткое время мы можем управлять заражёнными. Это открытие придало мне ещё больший вес, и я надёжно вошёл в тройку лидеров в Риме. Все такси принадлежат мне.
— Можешь попрощаться с ними. Отныне в Риме будут только рикши. Сейчас ты покажешь мне всё, о чём ты здесь наговорил. Люська разберись с его охраной и догоняй нас, — новоявленное зомби кивнуло и кинулась на второго охранника. Парализованный охранник всё понимал и с ужасом следил за взбесившейся вахтёршей не в силах двинуться с места. Прапор, не обращая внимания на него бодро прошагал вперёд. Девушки быстрым шагом направились за ним. Из комнаты охраны лестница вела вниз в тот самый зал, где изготавливали сыворотку.
— Кто прячется под белыми скафандрами? — спросила Прапора Иштар.
— Внешники. Все с двести тридцатой платформы. Именно оттуда раз в месяц прибывает борт и забирает сыворотку, — ответил на ходу Прапор. — Они отсюда не выходят, в катакомбах для них оборудовано несколько герметичных отсеков.
— Чудесно. Какие меры предосторожности предусмотрены на случай провала? — поинтересовалась Иштар.
— Все лаборатории заминированы и могут быть взорваны. Ключ у меня. Если взорвётся, то здесь останется здоровенный кратер.
— То, что надо! Дай, сюда! — повелительно сказала Иштар и протянул руку. Прапор снял с шеи цепочку с якобы воинским жетоном. На самом деле это был ключ для активации подрыва всех лабораторий. Что наверху, что внизу. — Как он работает?
— Есть три терминала. Один у меня в резиденции, другой наверху и третий внизу.
— Внизу зачем, чтобы вместе с лабой взорваться? — спросила Иштар.
— Везде можно включить таймер, — безвольно ответил Прапор.
— Где находится второй терминал?
— Прямо у центрального входа, там, где обычно разливают сыворотку. Замаскирован под скульптуру маршала Жукова, — нехотя сообщил Прапор.
— Вы ещё сюда и Жукова приплели? — удивилась Иштар.
— Он наш талисман
