В общем на семейно-военном совете было решено попытаться сократить численность вражеского войска партизанскими методами — ударами из засад и различными ловушками.
— Итак, противник идет через болота мелкими отрядами до сотни человек в каждом. Как правило это три-четыре рыцаря с оруженосцами, их личные отряды и приданные им под командование отряды из охотников за удачей и прочих псов войны. Больше одновременно просто по тропе просто не пройдет, она превращается в кашу. Вот такие мелкие отряды и станут нашей главной целью. Быстрая атака, нанесение максимального ущерба и отход не принимая боя. Противник будет тащиться через болота не меньше месяца. В идеале мы должны атаковать их каждые два дня. Атака, отход на новое место, маскировка и снова атака нового отряда. Но вот как получится в реальности, я просто не знаю. Олграна, на тебе маскирующие амулеты, чтобы магики противника нас не засекли до самого последнего момента.
— А кто будет сидеть в засадах? — спросила Ссашшиллесса.
— Основная тяжесть засад в условиях болот ляжет на нас. Я имею ввиду себя, тебя Ссашшиллесса с твоими приемышами, Литию и учеников Олграны.
— А почему не привлечь тех, кто жил в болотах? — спросила Мягкая Лапа. — Они знают их вдоль и поперек.
— Знать-то они может их знают, но вот против магиков они уже ничего сделать не смогут… олграна вряд ли сможет обеспечить всех амулетами, по крайней мере в ближайшее время…
— Это так, — кивнула шаманка. — Амулеты надо делать мощными, а значит манны на них уйдет неимоверное количество. Да и разряжаться они будут быстро. Подзарядить их сможет только Кэррэл или я. Но я буде здесь и далеко от линии фронта, ко мне не набегаешься, а значит вам придется время от времени встречаться. Для ополченцев это не вариант, слишком широка линия на которой им придется действовать.
— Понятно, — кивнула оборотница.
— Кроме того в каждом отряде есть как минимум один маг, — продолжил я. — Он ведет их через топи и защищает от магического воздействия и может атаковать сам. Конечно ополченцы будут участвовать в нападениях, но издалека и мелкими группами, обстреливая врага из луков. В плотный контакт они вступать не будут. Противник естественно понесет потери от стрел, но незначительные. Но тут как говорится, курочка по зернышку клюет, а курочек этих будет много, так что в целом я надеюсь на значительный результат. Мы же должны выбивать свои отряды практически под ноль. Таких истребительных отрядов я вижу… сколько у тебя достаточно сильных учеников, что могут уже хоть что-то делать сами? — обратился я к Олгране.
— На дюжину можешь рассчитывать смело, — сказала шаманка. — Я выбирала самых талантливых и сильных.
— Итого я вижу дюжину отрядов из учеников Олграны с придачей каждому в качестве основной боевой силы двух десятками големов. Три вампирских отряда, сами там разделите своих обращенных.
Вампиресса кивнула.
— Лития со скелетонами… как же все-таки жаль что костяная драконша не в деле.
— Это да, — вздохнула Лития.
— Кстати, сколько она еще будет восстанавливаться?
— Еще месяца два…
— Мн-да… ну и я.
Проклятье, какой шум поднялся!
— Это не обсуждается! — хлопнул я рукой по столу и чуть не отбил ладонь. — Не собираюсь я лезть на рожон, постреляю и сбегу. Вы же меня знаете.
На этом шум прекратился.
— Итого семнадцать отрядов. Плюс ополченцы. Думаю мы зададим им серьезную трепку!
— Еще рогатая могла бы принять участие, — буркнула Зеленоглазка. — А то как ману с тебя тянуть она тут как тут, а как защищать, так в кусты…
— Увы, об этом в договоре ничего не сказано, — развел я руками. — Да и вряд ли это хорошая идея. Так у нс вроде как война привычных разумных, помашем мечами, друг в друга постреляем из луков и разойдемся миром и совсем другое дело обвинение в призыве армии демонов. Нам тут же припомнят ту Войну и тогда уже на нас навалятся всерьез, уже на государственном уровне, а это совсем другой коленкор. Битвы с регулярными армиями сразу нескольких королевств и их архимагов-боевиков мы точно не переживем.
Зеленоглазка понимающе кивнула.
Дор Ювентус. Рыцарь без страха и упрека…
Проклятое болото… Проклятая мошкара… Проклятые ползучие твари…
Уже двое подохли от укусов змей и это только на третьем дне пути, а нам еще тащиться и тащиться, сколько еще отправится к своим богам? И демоны с этим огребьем, но чем больше их подохнет, тем меньше будет сил в случае нападения…
— Арх Дедолонр, может вы все же сделаете что-то с этим проклятым гнусом?! — не выдержав, со звонким ударом по собственной щеке, размазав очередную тварь успевшую напиться крови, обратился к магу дор Ленром — один из двух моих спутников, совсем бедных рыцарей у которых не было не то что своего отряда, но даже оруженосцев, если не считать за таковых старых дедков, ухаживающих за их лошадьми и помогавших в облачении в доспехи.
— Верно, — поддакнул второй, дор Теур. — Иначе к концу пути из нас поучатся высушенные мумии…
— Вы предпочитаете добраться до конца болота высушенными мумиями или потонуть в этой жиже вполне себе целеньким?
На это им ответить было нечего. Маг иногда с трудом находил пригодную для движения тропу и если он отвлечется еще и на разгон комарья, то есть большая вероятность того, что весь отряд в какой-то момент сгинет в этой Топи.
Маг нам достался не очень сильный, потому выбранный им путь дополнительно проверяли два человека с шестами. Если это вообще можно назвать тропой! Ноги людей то и дело проваливаются по щиколотку. Но если люди обулись болотоходами, то лошадям приходилось просто невероятно трудно. А еще надо протаскивать через эту жижу телеги с провизией и амуницией!
О боги, как медленно!
Мой боевой конь, настоящий боевой конь, а не клячи как у моих спутников, вдруг заржал.
Я привычно обмахнул его круп веткой, с другой стороны то же самое сделал мой оруженосец, видать опять слепень злобный укусил, но нет, никаких насекомых тварей нет, да и следим мы за этим пристально, чтобы его не кусали. Снизу тоже ничего.
— Спокойно Ронк, скоро привал, там тебя напоят, накормят и почистят.
Я похлопал коня по шее, но Ронк не то что не успокоился, а вовсе встал на дыбы, вырывая поводья из рук солдата из моего копья.
— Да что такое?!
— Смотрите дор! — крикнул сержант Ангор, показывая рукой на север.
Там из жижи вдруг появился человек от которого во все стороны летели брызги болотной дряни, с какой-то штукой в руках похожей на арбалет, только не хватает плечей. Но несмотря на отсутствие этого важного элемента для арбалета, она все-таки чем-то стреляла. По крайней мере маг с вскриком боли согнулся пополам и упал в грязь.
— Тревога! — гаркнул сержант.
А потом на отряд обрушилась волна из ледяных игл. Люди стали падать под этим ледяным градом и стали разбегаться кто куда, но спасения не было. Человек все стрелял и стрелял поводя своим убийственным артефактом из стороны в сторону.
Только лишь мое копье осталось без потерь. Бойцы быстро сориентировались и успели выставить щиты, кои тут же оказались утыканы этими ледяными иглами. Но несколько штук все же нашло щели в стене обороны и разбились о кирасу. Настоящий рыцарь ее никогда в походе не снимает, как раз вот на такой случай засады.
Впрочем дору Теуру, тоже настоящему рыцарю, хоть и нищему, не повезло, ледяная игла попала ему в глаз.
— Вперед! — приказ я своему копью.
Самый боеспособный отряд в нашей толпе ринулся в атаку. Ее поддержал второй мой благородный спутник дор Ленром.
Неизвестный несмотря на нашу атаку продолжал поливать всех ледяными иглами, а чего ему нас опасаться, ведь бойцы, то и дело проваливались чуть ли не по пояс в жижу, и общая скорость атаки оказалась до обидного смешной.
На атакующий отряд негодяй обратил пристальное внимание, только после того как перебил большую часть толпы приданного нам быдла.
Но иглы ничего не могли поделать со стеной щитов, что бойцы продолжали держать. Тогда в нас полетели огненные файерболы. От гостинцев летевших ко мне, меня защитил защитный амулет, а вот моим людям не повезло. Их амулеты не смогли выдержать столь массированной атаки и они с дикими криками боли заметались по болоту горящими факелами.
— Убью!!! — заорал, вырвавшийся вперед дор Ленром замахиваясь мечом.
У него тоже оказался на удивление неплохой защитный амулет. Но на его пути вдруг встал железный голем, точнее деревянный и просто обитый железом, стремительно заработавший огромным палаческим топором.
Несколько секунд, пара звонких ударов и голова дора Ленрома упала в вонючую лужу и стала погружаться в болотную жижу.
Мой родовой амулет по-прежнему меня отменно защищал и я готовился разрубить человека устроившего нам столь губительную засаду, голем, отвлеченный в сторону дором Ленромом, его защитить не успевал, тоже увяз в трясине, как человек пробормотал какое-то слово и из-за его спины и спины голема вырвались куски белой материи на веревках, а потом их унесло в воздух.
