– А ты спроси у нее, как мы познакомились, – предложил моему царственному собеседнику.
– Расскажешь, Милисента? – попросил он уже по-отечески.
Девушка опустила голову и зарыдала. Оказывается, не только я не знаю, как реагировать на женские слезы. Проживший много столетий Адриан тоже растерялся от такого поворота событий. А вот когда Милисента начала рассказывать, при каких обстоятельствах мы познакомились и кто довел ее до такого состояния, Императора начал бить озноб. Последней каплей стал рассказ о том, как Милисенту шантажировали, угрожая ее матери.
– Я лично откручу ему голову! – выдавил из себя Адриан. – Это ничтожество не будет своим поведением порочить мое имя.
Я решил немного смягчить ситуацию и намекнул, что внучек и сам может находиться под влиянием плохой компании, но этот аргумент был проигнорирован как несущественный.
Несколько минут Император сидел, погруженный в свои мысли, а потом начал раздавать розовых слонов:
– Я обещал только два подарка девушкам, но буду сегодня щедрым. Своей волей дарую тебе, Миранда фон Брег, и тебе, Молариэль Амилла, внучка Эллориэля…
– Правнучка, – пискнула та.
– Правнучка? – удивился Император. – И как же тебя выпустили в таком возрасте из леса? Ладно, об этом потом. И тебе, Молариэль Амилла, правнучка Эллориэля, – продолжил прерванную речь, – места в ряду пяти семейств.
Девчонки горячо поблагодарили Императора за такую милость, а у меня сам собой вырвался глупый вопрос:
– Теперь что, придется менять название? Семей-то стало больше.
Его величество улыбнулся и пояснил:
– Кевин, это просто название. Вот, например, семья Милисенты была принята в этот круг семнадцатой.
– Тогда предлагаю обмыть это дело, – тут же влез со своим предложением.
Меня снова не поняли, но не стали зацикливаться на этом. Когда же пояснил, что это за ритуал и зачем он нужен, все решили, что оно того стоит.
Также все три девушки получили новые комплекты наручей. Стало интересно, как с Миранды будут снимать старые. Оказалось, все очень просто. Адриан прикоснулся к ним, и они сами снялись с девчонки. Император повертел их в руках, хмыкнул и тут же выбросил за спину. На удивленный возглас Миранды он сказал:
– Бракованные попались.
Я смотрел на происходящее, и в душу закрадывалось подозрение, что слишком уж щедрый нынче Император. Боюсь, это неспроста. Также шестое чувство начало намекать, что стоит ожидать какой-то неприятности. Может, оно и не право, но, думаю, стоит прислушаться к этому внутреннему параноику.
После Адриан переключился на меня. Он предложил, чисто для ускорения процедуры, произвести ее параллельно с модернизацией моих охранных систем, то есть Котяры с мелкими. Я, конечно, понимаю, что человек спешит и все такое, но, если он столько провалялся в стазисе, несколько часов погоды не сделают.
– Ты мне не доверяешь? – обиделся или сделал вид, что обиделся, Император.
Вот как ему ответить на столь щекотливый вопрос – красиво или правдиво?
– Естественно, нет! – отрезал психологические наезды, но, дабы не сильно портить отношения, решил пояснить свою точку зрения: – За последние несколько месяцев меня пытались убить столько раз, что уже перестал и считать. Так что я лучше буду живым параноиком, чем доверчивым покойником.
– Ты не доверяешь своему Императору? – попытался пробить он мою логику с другой стороны.
– Тебе напомнить, чьим внуком был последний желающий моей смерти? – задал вопрос в лоб.
Император ничего не ответил. Но решил, хоть и скрепя сердце, удовлетворить мое нежелание оставаться в его власти некоторое время.
– Профессор, предлагаю первыми отправлять на процедуру Мурзиков. Да, еще подскажи, как можно проверить, что они – это они, а не их дубликаты?
Наставник задумался, а потом предложил мне использовать то обстоятельство, что ни один из них не может нанести ущерб своему хозяину или его имуществу. Прикинул некоторые варианты и решил, что может сработать. Подозвал Шустрика и тихонько, чтобы никто этого не слышал, дал приказ: как только они снова увидят меня, пускай все вместе сделают с моей курточкой то, что так понравилось жителям Меримора во время их первого публичного выступления. Он лизнул меня в нос, сообщая, что приказ понят всеми ими.
Ребят уложили на некое подобие каталки, включили прибор, и они обмякли. Минут десять ничего не происходило, так что даже девчонки начали переживать за своих любимчиков, а потом котята очнулись. Первое, на что я обратил внимание, были их глаза. Они стали серьезными и внимательными и абсолютно не походили на глазки моей семерки с их бесшабашными искорками. Неужели их личности стерты, и теперь меня будут сопровождать абсолютно незнакомые мне охранники? Мне ведь обещали, что им только произведут обновление программного обеспечения, но ничего с ними не случится! Только решил потребовать вернуть все в исходное состояние, как мне подмигнул Шустрик.
От того, что произошло дальше, у всех присутствующих глаза полезли на лоб. Семерка сорвалась с места, и в считаные секунды моя курточка превратилась в полоски, держащиеся непонятно на чем. Я подхватил Шустрика и поцеловал его в мордашку. Как же я рад, что мои опасения остались неоправданными!
– Это что было? – поинтересовался Император.
– Проверка на вшивость, – отмахнулся от вопроса, – не обращай внимания.
Пока мы переговаривались, Профессор сообщил, что ему очень нравится произведенная модернизация. Раньше у нас была одна система типа «Хранитель», состоящая из семи частей. Теперь же мы обзавелись почти семью такими комплектами. Почему почти? Так во время проведения процедуры этот прибор определил их не как одну систему, а как семь неполных и покалеченных комплектов. Мне намекнули, что только моя извращенная логика могла сотворить такое со столь дорогой вещью. Вот только поменять мою семерку борзых на одного «правильного» не согласен, тем более что все так превосходно закончилось. Их-то подправили, как того требует инструкция, но до выхода на проектную мощность необходимо несколько месяцев.
Следующим на обновление шел Котяра. Здесь тоже решил перестраховаться. Но как проверить, что он тоже не пострадал от процедуры? Предложил Котяре помочиться на мой сапог. Он посмотрел на меня, как на мелкого придурка. Напомнил ему, что он не может навредить мне, но запросто выполнит любой приказ. Так это мой самый идиотский приказ, который даст мне знать, что с моим другом все в порядке. Котяра посмотрел на меня еще раз, уже более внимательно, а потом просто содрал с меня остатки курточки. Бросив ее на место, где должна проходить процедура, он улегся и, подобно мелким, отключился. С ним все прошло намного быстрее. Процедура заняла несколько минут, как и предупреждал меня Адриан, так как потребовалось только обновление программ и баз данных. Физические кондиции у зверя и так были на максимуме.
Когда Котяра очнулся, он уставился на меня стеклянными глазами. Поинтересовался у Профессора, что с ним случилось.
Тот не успел ответить, как телохранитель спрыгнул на землю, подошел ко мне, обошел несколько раз по кругу, к чему-то принюхиваясь, а потом помочился на левый сапог.
– Кевин, извини, – тут же вклинился наш добрый хозяин. – Это, наверное, какой-то сбой. Сейчас мы его починим.
Я же, обняв своего вредного телохранителя и почесывая за ушком, попросил присмотреть за мной. Он просто толкнулся головой в мою ногу – мол, не робей, прорвемся.
– С ним все нормально, Адриан. Это тот же тест – ответил я Императору.
Мой собеседник просто пожал плечами, а Миранда с подружками смотрели на меня, как на психа, возможно, даже буйного.
Мне для прохождения процедуры пришлось залезать в гроб, в смысле саркофаг, в каком до этого пребывал наш коматозник. Благо что не тот же, так как их тут было предостаточно.
Началось все с того, что с меня решили снять наручи. По подсказке Профессора я упирался, как только мог. Приводил кучу аргументов, что они мне дороги до того, что жить без них не могу, и все в таком роде. Даже вещал, что не отдам их в чужие руки. Как должен поступить взрослый человек, если его ребенок сначала просит о чем-то, а потом делает все, чтобы не получить этого? Я бы просто махнул на него рукой, мол, не хочешь – свободен. Меня же начали уговаривать, притом очень активно. Сошлись на том, что наручи, пока меня будут апгрейдить, побудут у Миранды.
Снимались они вообще просто. Стоило только дать команду Искину на снятие блокировки, как они абсолютно спокойно слезли с рук. Хорошо, что они будут у невесты, так как не стоит всем знать, что это совсем не наручи.
