В остальное же время, когда мне надо было отвлечься от стимулирования роста, я тратил время на постепенное изучение возможностей нейтральной маны, провел пару опытов с аспектом Смерти, в результате которых пока удалось лишь установить, что он, вот ведь неожиданность, способен убить живое существо самим фактом своего наличия. Ни в том ни в другом я, в итоге, значимых результатов не добился, однако кое в чем за прошедшие годы я преуспел — в создании энтов.
При этом на сами опыты по превращению дерева из недвижимого объекта в движимый, ушло всего семь лет, а если бы занимался только этим вопросом, то справился года на три быстрее. Добиться результата за подобный срок мне, в первую очередь, помогли мои чудовищные запасы аспекта Природы и возможность не вдаваться в тонкости его использования.
Для начала я просто взял первую попавшуюся ветку, лежащую на земле, и задавил её огромный количеством природной энергии вперемешку с энергией жизни, сопровождая все это образом большой и подвижной гуманоидной фигуры. В результате огромных затрат энергии получилось метра четыре в высоту тело, состоящее из переплетенных корней и чего-то наподобие лиан. Первый блин, правда, вышел немного комом, и данная заготовка мало того, что вросла ногами в землю, так еще и абсолютно не держалась в вертикальном положении, норовя согнуться в три погибели. Хотел подвижность — получил подвижность. Но даже так большая часть работы уже была готова и все остальные годы я лишь прорабатывал детали экспериментировал с элементалями.
Так я позаимствовал у древесного паука аналог мышц, которые пришлось немного подправить для способности выдерживать большие нагрузки, а также укрепил скелет, обеспечив будущего энта надежной основой. От корней на ногах решил полностью не избавляться, так как они все же подпитывают тело в состоянии покоя и без них пришлось бы создавать пищеварительную систему. Так что я просто доработал эту корневую систему, придав корням способность к взрывному росту, а также к повышению хрупкости. Первое необходимо для того, чтобы энту не приходилось днями стоять и ждать начала подпитки, а второе для того, чтобы можно было легким движением ноги оборвать связь с корнями в лесу и пойти… куда-то.
В целом, к концу шлифовки энт получился приличный — гуманоидная фигура выросла где-то на пол метра, имела одну пару рук, хоть и всего с тремя пальцами, ноги были похож на человечьи, но без пальцев на ступнях и более ярко выраженной пяткой, напоминающей небольшой закругленный каблук на ноге для впивания в почву для лучшей устойчивости. При этом, несмотря на свой размер, весил он не слишком много из-за того, что я оставил внутри достаточно много пустот, да и широким назвать энта нельзя — пришлось сделать достаточно узким и гибким, чтобы он мог протискиваться между плотно стоящими деревьями, из-за чего, с его ростом, получившийся древень смотрелся словно дрыщ. Впрочем, внешний вид вообще не отражал его силу — в ходе опытов управляемое мною тело поднимало одной рукой вес около тонны — примерно столько весил пригнанный для эксперимента Рогач, плюс-минус центнер. И это отнюдь не предел для созданного мною тела, полностью проверить которое в критических условиях я так и не смог за отсутствием таковых — не вырывать же ради этого деревья с корнями и без.
Что же касается головы, то её я сделал из переплетающихся корней в форме овала с двумя отверстиями под глаза. Затем, посмотрел на получившееся подобие маски, счел её слишком скучной и безжизненной, и сделал ей длинный, сантиметров сорок, острый нос из переплетенных корней. Получилось очень даже ничего, хотя увидь я такую штуку в прошлой жизни ночью в лесу — точно бы в богов поверил. Во всех разом… В конечном счете, оставалось дать этому пугалу последнюю деталь — мозг. И вот тут как раз и пошли в дело элементали.
Как я давно заметил, младшие элементали способны выполнять мои указания, а также взаимодействовать с растениями. И пусть сами по себе они лишь ускоряют и рост, при необходимости они могут ими и управлять. Именно это свойство меня и заинтересовало, так как оно позволило бы просто запихнуть элементаля внутрь получившейся деревяшки и отдавать указания ему, при этом не создавая новую расу разумных деревьев. Как оказалось, моя теория оказалась вполне верна, вот только младшие для данной работы вообще не подходили, так как беспросветно тупили в новом теле. Это заставило меня обратить внимание на более редких, как я их про себя назвал, «средних» элементалей. И они смогли меня удивить.
Природные элементали, подобно младшим собратьям, не могли нормально ориентироваться в теле и управлять им. Вот только они и не собирались делать это в одиночку — взятый для опыта элементаль подозвал к себе крутившихся рядом родственничков и вместе они уже смогли кое-как начать передвигаться. При этом через несколько дней походка энта стала вполне себе уверенной, а засевший в груди элементаль набрал себе суммарно около двадцати помощников, на чем и остановился.
Понаблюдав за получившимся результатом еще около года, за которые энт излазил приличную часть необитаемого леса, и признав его удовлетворительным, я начал думать над тем, как исключить себя из производственной цепочки и перепоручить все дриарам и духам. Ведь энты вполне могут использоваться дриарами в качестве грубой рабочей и магической силы, что ускорит их освоение Леса и его ресурсов, которое пока продвигается со скрипом. Диары, за почти сорок лет после начала расселения, безусловно, увеличили область своего обитания, как и численность, вот только количество не означало качество.
Да, из-за возобновления работы Древа Рождения население увеличилось, вот только доля тех, кто может использовать ману на что-то большее, нежели поддержание одежды в нормальном виде и базовом уходе за цветами, сильно уменьшилась. Из-за этого стала появляться такая тенденция, что наиболее одаренные в магии дриары стремились переезжать в изначальное поселение, в то время как менее одаренные вытеснялись ими естественным путем — кто-то обменивал свой старый дом на новый, но в другом месте, а кого-то просто вежливо просили уйти, так как объявленный Хранителем кризис еще никуда не делся и Старейшины ввели лимит на количество жителей в поселениях.
Как по мне, это может в будущем привести к расслоению общества, если тенденции не изменятся. Стоит ли мне влиять на это — пока скорее нет, чем да. Ведь до крайностей пока нигде не доходит, да и намеков никаких нет. Если же они, по моему мнению, вдруг свернут куда-то не туда, то стоит, минимум, дать им набить свои шишки, а то и доказать состоятельность выбранного пути. В любом случае общество дриар, в моих глазах, все еще походит на одну большую общину, которая только вступает на путь становления государства и еле-еле продвигаясь в магии.
Шутка ли — за сорок лет ничего принципиально нового, лишь оттачивание уже имеющихся навыков управления аспектами вне Связи, и постепенное увеличения пользователей двух аспектов за её же счет. Порою даже подумываю дать им какого-нибудь пинка животворящего, но никак не могу придумать что именно сделать и для чего. Ведь если учитывать, что дриары не имеют моих возможностей по работе с аспектами, то их темп может быть вполне нормальным, а для прорывов потребуется еще больше времени.
Ага, времени, которого непонятно сколько и до чего осталось. И пусть я предпринял единственные доступные мне сейчас меры касательно пророчества — поставил драконам запрет приближаться к землям орков, это лишь отложит возможный конфликт из-за факта их существования. Я ведь абсолютно не представляю, как именно орки и их духи отреагируют на больших огнедышащих ящерок у себя под боком, над которыми, кстати, не помешает немного пошаманить если разногласия все же возникнут. Например, попытаться повысить им плотность праны, её количество, или вообще попытаться магию дать.
Ну а пока остается лишь ждать, пока приток воды начнет покрывать потребности Леса с приличным запасом и возвращаться к территориальной экспансии земель людей и орков, а то учудят опять что-нибудь, а мне потом гадать что вообще происходит…
