— Спокойно, все хорошо, — похлопал я по шее скакуна и посмотрел на манула: — И что у нас тут.
— Мерзость темная, — ответил тот и попятился. — Хозяин, не вздумай это брать! Там точно какой-то подвох! Клянусь съеденной неделю назад старой щукой. Она до того тиной провоняла, что до сих пор изжога.
— Это из-за обжорства, не следовало в один присест съедать, — отмахнулся я, рассматривая черный конверт, с сургучной печатью. — Оттиск знаком, это от Буртена или Джули. Странный они способ общения выбрали, да еще, как понимаю, односторонний.
— Алекс, на конверте присутствует несколько ловушек, — предупредил Василий.
— Но адресовано главе клана «Ярого воина», — задумчиво произнесла Настя. — Твои знакомые ведь знали, какой у тебя в империи статус?
Не совсем ее понял, но вряд ли лорд-демон, который недавно помог, решил таким экстравагантным образом от меня избавиться. У него нашлись бы другие варианты, если захотел.
— Опасности не вижу, — задумчиво произнес, а потом конверт взял.
Красная печать потемнела, а потом осыпалась, ловушек на конверте не осталось. А вот на самой бумаге заклинания присутствуют и противоречащие друг другу. Одно отвечает за сохранность документа, а второе для его уничтожения. Если правильно понял, то после прочтения лист у меня в руках вспыхнет и сгорит. Буртен перестраховывается? Вытащил лист бумаги и увидел непонятные символы, но потом они стали складывать перед моим взором в буквы и слова. «Алекс! Надеюсь, у тебя все хорошо. С владыкой пообщался, тот воспринял все благосклонно. Джули продемонстрировала часть своих покупок из твоего мира супруге Арбона и та пришла в восторг. Прежде, чем разрешить нам заняться задуманным, ты приглашен ко двору владыки. С собой можешь взять любое количество доверенных людей. Всем гарантирована безопасность и неприкосновенность личным словом Арбона. Поверь, оно стоит дорогого, и он без причины его никогда не нарушит. Тебе и твоим людям дозволяется иметь при себе любое оружие и артефакты. Я бы и лично тебе все рассказал, но сейчас опять идти во дворец. Как только смогу и накоплю резервы, то, с твоего позволения, навещу тебя и выслушаю ответ. Подумай! Это уже не просто бизнес, но вполне возможно и первая дипломатическая миссия. Да, ни за кого другого перед владыкой я не поручусь, поэтому послов и чинов из вашей империи не предлагать. Джули передает привет, Джинг тоже. Официальное приглашение, с гарантиями безопасности получишь позже, бумаг у меня еще нет. Лорд-демон Буртен». Я пару раз успел послание перечитать, а потом оно окуталось темной дымкой, почернело и осыпалось пеплом.
— Гм, думал сгорит, — прокомментировал я.
— И что там тебе прислали? Какой-нибудь рецепт? — поинтересовался княжич.
— Приглашение, — ответил ему, а потом добавил: — Предварительное, над которым предложено подумать и дать ответ. Пара дней в запасе у меня точно есть. Как насчет того, чтобы все же поужинать?
— Но ты нам расскажешь? — задала вопрос Настя.
— Обязательно, — улыбнулся ей, лихорадочно размышляя, какую часть послания скрыть.
Не люблю врать, да деваться некуда. Узнай Василий, что мне позволено взять с собой неограниченное количество народа, то… он первый начнем проситься, а ему составит конкуренцию сестра. Кстати, у последний есть определенные рычаги влияния — слезы, терпеть их не могу. Вот только если все получится и в демонический мир отправлюсь, то брать с собой никого не хочу. Ну, если не считать Ловца и того же жеребца, при условии, что последний согласится и там потребуется. Сомневаюсь, что предстоит преодолевать какие-то далекие расстояния. Впрочем, об этом говорить рано.
— Таким образом, меня приглашают обсудить дела с самим владыкой. Скорее всего, последний желает просто поговорить и посмотреть на человека из другого мира, сумевшего дать отпор нечисти, — завершил я пересказ письма, опуская строки, что позволяется идти с командой.
— Это после того, как ты зачищал закрытые локации, где находились демоны, — задумчиво произнесла девушка и посмотрела на брата: — Вась, ты чего молчишь?! Алекс же на полном серьезе рассматривает такую возможность! Разве нечисти есть доверие? Слово он даст, а потом забудет или обратно заберет!
— Мы не знаем, как устроена их политика и что считается правильным. Допускаю, что хитрость и подлость на первых местах, — произнес княжич. — С другой стороны, даже непримиримые враги и то находят возможность договариваться и идти на уступки, когда понимают, что нет других вариантов. Владыка от нашего мира и, в частности, от Алекса не зависит, ему ничего не будет стоить отдать приказ и порубят тебя на куски. А то и сам в этом поучаствует. Соглашусь с Настей, это безумие. Если же возникнет в друг друге необходимость, то уже другой разговор.
Не убедили, однако, сам я еще решение не принял. Когда лорд-демон с супругой в гости зайдут, то с ними переговорю и уже потом подумаю. На бумаге-то все складно, но как оно повернется на самом деле — неизвестно.
— Честно говоря, пока никуда отправляться не собираюсь, — признал я и добавил: — Мне еще домашку делать, а Настя обещала помочь. Так ведь? — посмотрел на подругу.
У той вновь кровь к щекам прилила и она, опустив глаза, пробубнила:
— Разумеется.
Василий с трудом удержал «лицо кирпичом», все он прекрасно понял, сам такой. Кстати, ему Анна уже пару раз звонила, но приятель не отвечал, поставил сотовый в беззвучный режим и даже вибрацию выключил. Вот только от Охры не спрячешься, она-то мне и доложила, что уже две длинные и гневные петиции Шувалова прислала княжичу.
— Вась, ты езжай домой, а я с Алексом позанимаюсь, — произнесла Настя, когда мы покушали и выпили по чашечке кофе.
На лице княжеча застыл вопрос: «А чем это вы заниматься-то собрались?!», но и в этот раз он сдержался, но потом посмотрел на меня и спросил:
— А как насчет моей просьбы?
— Ты про дракончика? — вспомнил я.
— Да, времени займет всего пару часов! Ты глянешь и вынесешь вердикт, что с ним делать, пока он не натворил дел, за которые его того, — Василий провел ребром ладони по горлу и добавил: — Так-то он прикольный и забавный, жалко убивать.
В итоге, уболтал он нас с Настей, чтобы я с ним в резиденцию съездил. С этим делом решил как можно быстрее разобраться, а потом заскочить в цветочный магазин и уже тогда в поместье. Нет, еще следует пополнить запасы шампанского, мороженого и тортик какой-нибудь прикупить. Правда, все портит завтрашний будний день и учеба в универе, но до конца сессии еще далеко, если и накопятся хвосты, то сдать их успею. Могу же себе выходной взять! Надеюсь, девушка меня поддержит.
— Алекс, о чем с такой мечтательной улыбкой думаешь? — прервал мои размышления княжич. — Лучше скажи, скольким людям владыка демонов позволил с тобой явиться? Не поверю, что он нас боится и дал гарантии только тебе. Кстати, придумай заранее, что Насте говорить, она не дура, наверняка пришла к таким же выводам.
— И ты не станешь проситься отправиться со мной? — недоверчиво посмотрел на Василия, понимая, что отказываться нет смысла.
— Нет, если только отец не прикажет или даст добро, — спокойно ответил Василий и пояснил: — Не имею права рисковать и ставить империю под удар.
— Считаешь, что мне необходимо переговорить с великим князем? — больше утвердительно, чем вопросительно буркнул я.
— А ты сам-то как думаешь? — хмыкнул тот. — Алекс, это уже внешняя политика, ошибки обходятся дорого.
Согласен, он прав, за исключением того, что я-то еще не принял окончательного решения. Так ли нужно идти на такой риск, когда жизнь не просто наладилась, а наметились отличные перспективы. Закрытые локации никуда не денутся и будут возникать, как по воле высокородных, придерживающихся взглядом пополнения источников жизненной силой, набором рабов и наложниц, так и чисто магические проявления пробоев между мирами. Деньги имеются, бизнес есть, крыша над головой присутствует, подруга появилась. Чего еще желать? Да только одни прожекты Ловца чего стоят!
