С Афи за эти дни тоже удалось пообщаться. Милая тринадцатилетняя девочка на полном серьезе пыталась выпросить у меня мой плазморез или Мясника с Вурдалаком и очень расстроилась, когда не смогла даже поднять этих монстров. Пришлось все-же подарить ей Фалангу — с облегченным гаусс-пистолетом она вполне смогла управиться. А еще девочка подозрительно много времени проводила в компании Сяо и даже развела ту на пару уроков по искусству ниндзя, на что Ария смотрела с откровенным шоком и разгорающейся паникой…
Пока я предавался созерцательным размышлениям, мы уже добрались до нужной точки и Ватс начала переводить корабль в нормальный режим функционирования. Тут же Ария послала запрос на стоящий неподалеку флагманский линкор её флотилии, капитан которого после короткого обмена кодами признал графиню и начал готовить стыковочный рукав для Кошки — в их ангар наша «малютка» просто не влезала. И вскоре мы уже всей командой стояли у шлюза, провожая троицу кузин, которых на той стороне рукава уже ждал почетный караул. Тут же стояло несколько парящих платформ с частью выгребенного с колонизатора барахла, что был особенно интересен графине. В том числе и давешний «камертон».
— Так, вроде ничего не забыли, — осмотрел я ящики и сверился со списком. — Наш гонорар?
— Уже перевожу, — чуть улыбнулась графиня и мне на терминал капнуло десять миллионов. За саму поездку, за «реликтовое барахло» и, большая часть, за устройство прерывания струнного прыжка. — Мне нужно будет время, чтобы разобраться с накопившимися делами и подготовить официальные документы по посвящению в рыцари. Думаю, все это займет от пары недель, если повезет, до пару месяцев, а там либо приглашу вас на церемонию, либо просто перешлю патент — по обстоятельствам. До тех пор можете заниматься своими делами, главное слишком далеко от центральных миров Империи не улетайте.
— Постараемся, — устало ответил я. — Но нас порой… заносит.
— Уже знаю, — хмыкнула графиня и направилась в переходный рукав. — До встречи, наемники.
Розетта, в отличие от кузины, попрощалась более тепло, пожав всем руки, а Афи вообще полезла обниматься, не обойдя вниманием даже робогорничных и еще раз погладив довольно мурчащую Нико на прощание. И вот переходный шлюз закрылся, линкор свернул рукав и мы неспешно отдрейфовали в сторону от небольшой флотилии, что взяла курс на один из секторов гипер-перехода.
— Ну что, капитан, что делаем дальше? — поинтересовалась Ватс за всех, когда мы дружно собрались в рубке.
— Тоже прыгаем куда-нибудь, — вздохнул я. — Только не в ту же сторону, что и графиня. Нико, поищи в радиусе двух-трех переходов тихую станцию, где можно будет отдохнуть недельку без приключений.
— Уже ищу, — довольно мурлыкнула та. — И уже нашла. Курс проложен.
— Ну и замечательно, — я довольно потянулся и начал выруливать на заданную траекторию. — Приготовиться к переходу на маршевую скорость. Мы летим отдыхать!
«Хи-хи-хи…»
Или нет?
(Конец 1 тома. Астана, декабрь 2023).
