– Вы поведете орков?
– Да, ваше величество. Великий хан передал мне командование войсками орков, в знак величайшего к вам доверия и дружбы с вами. Он сказал, что раз меня возвысил король Вангора, то ему, как родственнику, не позволяет честь умалить меня и, следовательно, вас, ваше величество. Он дал мне титул Принца степи.
Сказано было витиевато, с подтекстом. Но вот поди придерись к моим словам. Я показал королю, что орки станут союзниками, если их поведу я. А это значит – я очень влиятельный человек в степи. В иерархии орков – почти сын Великого хана. И значит, очень нужный человек для короля.
Меехир задумался, а королева оценила и этот мой монолог.
– Идите, риз, и служите его величеству со всем своим усердием, – взяла она бразды правления за столом в свои руки. – И знайте, – королева произнесла последние слова громко, так чтобы они дошли до ушей всех придворных, – служение королю всегда награждается.
Я поднялся и изобразил поклон лигирийской знати. Затем быстро и решительно покинул столовую. Только в коридоре, после того как за мной закрылись двери, я смог вздохнуть свободно, с огромным облегчением.
«Ну наконец-то. Как утомительно быть придворным, – подумал я. – Даже мозги закипают. Льстить, притворяться, показывать преданность – и так изо дня в день, пребывая в страхе попасть в немилость по наушничеству врагов. А среди придворных сплошь враждебные партии, что борются за влияние на короля. А тот был сам себе на уме. Только как бы его величество не переиграл самого себя. Уж больно он падок на лесть…»
В фойе топтались Морган и Жуль. За Морганом, который шагал туда-сюда, трудно было различить бывшего подпольщика-революционера. Он следовал за ним тенью и еле поспевал за его шагами.
– Жуль, подь суды, – позвал я иномирца. – Дай руку, – и когда он протянул свою ладонь, я проткнул ему палец иголкой знака «скорпиона». – Теперь ты служитель короля и самый тайный стражник с безграничными правами. Вернее, права ограничены спальнями короля и королевы. Туда тебе лучше без приглашения не соваться.
– А что? – удивился Жуль. – Туда могут пригласить?
Я пожал плечами и ответил:
– К графине-то Моргана приглашали.
Морган застенчиво улыбнулся, как ребенок.
– Мне больше понравилась молоденькая охранница Ризга, командир. Ну и та дама тоже ничего, крепкая… Она…
– Стоп, Морган, – я поднял перед собой руки ладонями вперед, закрываясь от великана. – Мне не нужны подробности твоих ночных приключений. Ты здесь, чтобы нести службу. Что ты делаешь в свободное время, мне все равно. Главное, никого не убивай без причины. А причина одна – нападение на короля, королеву и членов их семьи.
Я перевел взгляд на Жуля.
– Ты, Жуль, освоился во дворце?
– Конечно, это же не проклятый сектор, где ты убил медведя. Помнишь, запел, а он…
– Это в прошлом, – оборвал я воспоминания Жуля. – Обстановкой владеешь?
– Конечно. Ризга доложила всю обстановку от кухни до спален. Враг не пройдет. И мне тут пока нравится.
– Ну, если так, то, как говорят на матушке Земле, с богом. Служите честно. Если будут трудности, сообщите в мой замок, он недалеко. Ризга знает, как передать сообщение…
– А вы куда, командир? – спросил Великан.
– Я на войну, Морган. Труба зовет.
– Какая труба? – удивился Жуль. – И как зовет?
– Ду-ду. Вот так зовет военная труба, друзья.
– А я не слышу, – прислушиваясь, ответил Морган. – Слышу, как за шторами баба ходит. Как стражник внизу у лестницы пердит. Съел что-то несвежее и ругается…
Я остановил словоохотливого Моргана.
– Морган, ты так хорошо слышишь?
– Да.
– А почему мы про это не знали, когда служили?
– А я тогда не слышал. Это мне у Овора маг слух подправил. Я долго ушами мучился. Болели. А он вылечил. Теперь вот хорошо слышу. Вон у Жуля живот урчит…
– Понятно, бывает. Поздравляю. А что за баба, за шторами? – спросил я, – И где?
– За нашими спинами.
Я тут же метнулся к шторам и рванул их в сторону. Там пряталась бледная мадам Элен.
– Вы что тут делаете, мадам? – удивился я.
– Я боюсь, риз. Мне сон нехороший снился. Демоница и вы. Вы сначала ее душили, а потом снасильничать хотели, уложили рядом со мной… и стали резать. Мне до сих пор страшно это вспоминать.
– Мадам, не выдумывайте, вы выпили, видимо, вчера не в меру.
– В меру я выпила, всего бутылку вина на ночь, как снотворное, – ответила мадам Элен.
– Вот возьмите эликсир, – я достал из сумки бутылочку. Вместе с ней вылезла и упала на пол веревка от штор.
Мадам Элен узнала ее и попятилась.
– Изыди, демон, – прошипела она и скрылась за гардинами.
Я мысленно себя обругал и убрал веревку. Надо было выкинуть, да забыл.
– Жуль, – я повернулся к «приемному родственнику». – Навести сегодня вечерком мадам Элен. Она боится спать одна.
– Не вопрос, – Жуль подкрутил ус. – Сделаю все, что в моих силах, если она будет согласна…
– Будет, – ответил я. – С вами не прощаюсь. Надеюсь скоро увидеться.
Похлопал ободряюще Жуля по плечу, а Моргана по локтю и направился к выходу.
Вышел на лестницу и телепортировался в бывший замок Искореняющих.
Подумал, что надо дать ему название… Еще подумал и решил назвать «Цитадель рода Тох Рангор», потом передумал. А пусть будет «Дворец Дома Высокого Хребта». Так будет солидней и принадлежность замка другому государству повысит его статус. Надо подать грамоту в королевский земельный реестр и приложить тысячу золотых, иначе замотают мое прошение. Плавали, знаем.
Прибыв на место, я осмотрелся. Замок был буквально вылизан. Всюду царили порядок и чистота.
– Альфа, ко мне! – гаркнул я, вызывая командира отряда вампиров. Эхо загремело под сводами и, отражаясь от каменных стен, унеслось вглубь замка.
Вампирша появилась тут же. Глядя на нее, подумал, что если с ними дружить, то совсем не страшно. Девушка как девушка… Ничего необычного.
– Что угодно, командир? – спросила она и принюхалась. Ее нос задергался.
Я немного отошел назад. Мало ли чего.
– От вас демонами пахнет, командир. На вас кровь демона…
– Было дело. Мы с Ризгой сражались с демонами.
– Ее запах тоже есть… – ревниво произнесла она.
Альфа приблизилась и почти уткнулась в меня носом. Втянула воздух. Я опять отошел.
– На одежде, – уже спокойно произнесла она.
– Вам бы на таможне работать. Наркотики вынюхивать, – проворчал я, – нюхачки. Учет имущества провели?
– Проводим. В некоторые места нет доступа, и мы туда не лезем. И есть непонятное оборудование, не магическое. Мы не знаем, как его обозвать.
– Так и назовите – неизвестное оборудование, и никого к нему не допускайте. Как новообращенные?
– Спят.
– Оставишь тут двоих своих бойцов. С остальными возвращаемся в замок Тох Рангор. Сюда прибудет дружина из замка и мой брат Черридар. Твои пусть присмотрят за ним, но в постель не лезут. У него есть советник маг. С ним можно.
– Он тут будет главным? – уточнила Альфа.
– Правильный вопрос. Пока нет. Назначь главного из своих. А лучше пару. Девку и парня. Будете охранять замок и не пускать посторонних.
– Все понятно. Когда убываем?
– Через полчаса. Кое-что надо сделать, а ты собирай всех здесь. И еще… – Я вспомнил про Мазандара. Забирать его в замок нельзя и показывать тоже нельзя. Он томился в тюрьме замка. – Тут есть один мой… товарищ. Он внизу, в камере…
– Видела, – подтвердила Альфа. – Его можно сожрать?
– Нет, он мне нужен. Но его никто пока видеть не должен. Кормите его хорошо, можете спать с ним, если надо, но обращайтесь с ним как с моим родственником. Дайте ему все, что нужно. Поселите где-нибудь в закрытой комнате. Отделите этот участок замка и никого туда не пускайте. Повторяю, его никто не должен видеть, пока я его не заберу.
– Поняла. Отдам распоряжение, – кивнула Альфа. – Это все?
– Пока все. Иди.
Альфа ушла, а я направился в комнату, где спал имперец.
