стаей доганов им не справиться.
- Если увидите, что не справляются, то можете вмешаться, – согласился Ректор.
֎ ֎ ֎
- Как только попадём в свой домик, сразу начну готовить походные припасы на месяц, да ещё с запасом, – проговорила Лукерья, отрывая бедро прожаренной на костре зверушки. – Вкусная, но без хлеба никакой сытости.
Они шли уже четыре дня. Припасы все доели на второй день. Зверушек, похожих на сурков, для них добывали Матвей с Артуром. А ещё крупных ящериц.
- Голод не тётка, заставит и змеюку есть, – приговаривала Лукерья, перефразируя известную поговорку.
Брезгливой она отродясь не была, но разделывать и готовить ящериц доверила Моррису. У того всё получалось ловко и быстро. Шкурки «сурков» Лукерья прибирала в браслетный карман, введя в охлаждающий стазис.
Идти было тяжело, хотя подъёмы и спуски были не очень круты и высоки. Но то осыпи плиточника, то нагромождения камней, то просто подворачивающиеся под ноги небольшие камни сильно затрудняли движение. По тайге-то Лукерья могла целый день проходить и не устать до полного изнеможения. И придя из тайги ещё со скотиной управиться и ужин сготовить. А по этим камням ступни натаптывала за день до боли. Моррис, спасибо ему, вечером избавлял магией от болезненных ощущений и её, и мальчишек. Сверх того она заваривала обезболивающий травяной сбор. Благо, взяла большой запас.
Шли они не связанными одной верёвкой, а Лукерья, Тимур и Егор были каждый привязан на длинной верёвке к поясу Морриса. Верёвки были длинными, и каждый нёс свою, свёрнутую и переброшенную через голову, словно солдатскую скатку. Это придумал Моррис для большего удобства при вынужденных подъёмах на скалы и спусках. А ещё Моррис выдал им кожаные перчатки, чтобы не ободрать ладони об верёвку.
На пятый день вышли к замаячившей впереди Пелене. Они стояли на вершине склона, уходящего далеко вниз к узкой долине, упирающейся краем в Пелену. Судя по тому, что они увидели, спускаться будет нелегко. Местами склон был пологим, но покрытым плиточными осыпями. Местами – крутой и даже обрывистый. Им предстояло спускаться не менее двух километров.
- Да-а-а, задача не из лёгких, но выполнимая, – резюмировал Моррис, осматривая склон сверху.
- Да уж, попыхтим, – согласилась с ним Лукерья.
Моррис достал из браслетного кармана моток верёвки. Попробовал покачать камень, торчащий, словно клык неведомого зверя. Но камень не поддался. Тогда он закрепил магией на этом зубе конец верёвки, а второй сбросил вниз. За минувшие дни у них уже были худо-бедно отработаны действия при спусках. Здесь, конечно, не с одной скалы спуститься, но зато карабкаться вверх не нужно.
Первым спустился, насколько позволили верёвки, Тимур. За ним Лукерья и Егор. Заключающим шёл Моррис. Так они спускались, пока не дошли до середины склона. Поперёк склона шла узкая, метра три, терраска. Можно было отдохнуть и перекусить тем, что осталось от завтрака. Ужинать, надеялись, будут уже в другом Секторе.
Но удача была не на их стороне. Только приготовились к спуску, как ярусом ниже открылся портал, из него вылетели десятка два вайхов, с десяток доганов и вышли три рогатых серых трёхметровых чудовища, вооружённые кривыми мечами.
- Едрить-кудрить! – выругалась Лукерья, переняв излюбленное ругательство Филантея. – Никак, бесы вылезли.
Но определять вид появившихся чудовищ было уже недосуг. Вайхи с до́ганами сразу набросились на людей, а чудовища начали карабкаться по склону. Склон на их беду и удачу людей был крутой и с осыпью плитняка. Копыта скользили вместе с плитками, срывались с, казалось, надёжных опор. Рукам ухватиться было не за что, но длинные когти втыкались в щели, помогая по-малости продвигаться вверх.
Лукерье с ребятами было не до посторонних наблюдений, но Моррис успевал следить и за ними, и за чудовищами. Он увидел, как последние сорвались и покатились вниз.
С летунами обоих видов разделались быстро, минут за двадцать. Моррис отвязал от своего пояса концы верёвок Лукерьи с внуками и связал их вместе. Найдя подходящий устойчивый камень, привязал их к нему и конец своей верёвки.
- Сидите здесь и ждите меня. Я быстро управлюсь, – начал спускаться по склону.
Как бы ни хотелось Тимуру пойти с Моррисом, но деваться некуда, пришлось сидеть на привязи вместе с ба и Егоркой.
Моррис, страхуясь верёвкой, прошёл по склону, который обрывался. Внизу, на глубине метров в двадцать, на голых острых камнях едва копошились изнаночные чудовища. Освободив верхний конец верёвки и привязав к надёжному камню, Моррис спустился с обрыва. Состояние чудовищ было весьма плачевным. Их оставалось добить, чтобы не мучились. Что он и сделал из опасения, что выживут. Кто их знает, этих изнаночников. Может у них регенерация стремительная. После чего поднялся наверх.
Далее уже спускались друг за дружкой сначала до обрыва, затем с обрыва. Но до долины было ещё несколько спусков. Вот и они пройдены, и ноги ступили на зелёную траву…
Но закон подлости был в действии…
֎ ֎ ֎
֍ Тронный зал размером в два футбольных поля Владыки Изнанки Кольца Миров. На троне из чёрного мрамора с золотой искрой, где могло разместиться, не теснясь, не менее двадцати человек, восседало существо. Скорее, сущность. Огромное тело, покрытое угольно-чёрной шерстью с пробегающими по ней искрами, находилось в непрерывном текучем, меняющем форму, состоянии. Неизменным оставались голова, руки, ноги и, постоянно извивающийся, длинный хвост со змеиной головой на конце. Лысая голова этой сущности была почти человеческой и огромной соразмерно телу. На высоком морщинистом лбу под единой кустистой бровью расположились вряд от уха до уха четыре черных с золотистой патиной глаза-блюдца, смотревшие в разном направлении. Большие круглые уши, словно локаторы, медленно вращались, прислушиваясь ко всему, что можно было услышать. В середине морды торчал нос, похожий на свиное рыло с пятаком на конце. Нос постоянно принюхивался, то вытягиваясь до хобота и крутясь в разные стороны, то сплющиваясь до состояния двух дырок. Украшала эту мордо-личину пасть с мясистыми губами и клыками, торчащими наружу вверх и вниз. На массивном, выпяченном подбородке восседали, словно на троне, четыре волосатые бородавки. Венчали голову мощные двухметровые винтовые рога.
Мускулистые сильные руки имели лопатистые и ухватистые ладони с десятью длинными пальцами с пятью фалангами. Ноги своей коротышностью в пропорции тела не вписывались, но, судя по толщине, вполне способны подпирать и удерживать это тело, опираясь на четырёхпалые копыта.
- Ваше Великомудрое Мудрейшество! – надрывно прозвучало от дверей, и в тронный зал Владыки
