стороны, оно вроде как и не положено, а с другой — ведь не абы кто приказал, а доверенное лицо самого короля. Вот ему, то есть ей, и ответ держать, если что. Так что оба воина оставили копья и спора подняли решетку. После чего проводили четыре подводы, неспешно проехавшие мимо, задумчивыми взглядами.
— Как думаешь, что там? — спросил младший своего старшего напарника.
— Золото да камни драгоценные, что же еще! — тихонько рассмеялся тот. Но тут же построжел и отчеканил, глядя на товарища. — А если серьезно, то не нашего с тобой ума это дело, ясно?
— Ясно, чего ж не ясного. — закивал младший. — Только командиру все одно доложить надобно. Для порядка.
— А вот об этом не беспокойся. Доложим. — кивнул напарник. Постоял, еще несколько секунд наблюдая за растворяющимися в темноте телегами, после чего встрепенулся: — Ну, чего замер? Ворота сами себя опустят, что ли?
Тем временем караван объехал замок по кругу, и остановился возле одного из спусков в подземелье. Откуда сразу же показался не кто-нибудь, а правитель государства, одетый, впрочем, как обычный горожанин, даже не из богатых. Рядом с ним находилась только верховная шпионка королевства, и более никого. Что свидетельствовало о строжайшей секретности происходящего.
— Удивлен. — произнес призванный герой, принимая приветствия темнокожего мужчины. — Думал, ты уже на пути в родную пустыню.
— Как я мог, пророк⁈ — с достоинством и немного возмущенно произнес тот. — Разве же узревший исполнение пророчества способен уйти с пути?
На этот счет Влад Келлер мог бы сказать многое. Но не стал. В конце концов, золото прибыло, культист не обманул, так что смысл накалять? Лишь кивнул и прошел к повозкам. Глянул на возниц, и тут же получил заверение от дервиша, что крестьяне сейчас находятся в неком полусне. При них можно и говорить, и действовать без оглядки. Кивнув, король откинул полог фургона и замер.
Внутри ровными рядами лежали золотые слитки. Много, очень много золотых слитков. Не таких блестящих, как в золотовалютном запасе банка, где он видел их не раз, но все равно внушающих восхищение одним только своим видом.
Другого человека подобное зрелище лишило бы душевного покоя — ну еще бы, такая куча денег! Нужно срочно решить, куда их потратить! Но призванный герой видел не золотой блеск, а укрепленные границы, заполненные зерном хранилища, реформированную и вооруженную по новому армию. Еще перед его глазами проносились видения… да много чего, на самом деле. Все перечислять — ночи не хватит.
Но главное что давали ему эти желтые металлические брусочки, это свободу. Право действовать так, как он уже давно желал, но никак не мог себе позволить. Из-за постоянной оглядки на дефицит бюджета, латание дыр в нем на скорую руку, и с пониманием того, что вскоре рядом с одной заплатой появится другая.
— Годится. — слегка охрипшим от волнения голосом произнес он. — Прикажи возницам вносить груз внутрь. А потом… они ничего не будут помнить?
Он не то, чтобы собирался убивать ни в чем не повинных крестьян, но кое-какие меры предосторожности принять мог. Например, попросить верховного мага наложить на них печать молчания или еще что. Но, оказалось, в этом не было никакой надобности. Предусмотрительный слуга Зегита об этом позаботился.
— Нет, пророк. Для них все происходящее видится лишь сновидением. Очень реалистичным, но сном. И они забудут его, когда проснутся. Ничего не будут помнить, можешь мне поверить. Единственное, если желаешь оставить их в живых, нужно их накормить. Уже на второй день пути сюда, они сожрали все припасы. И обратно могут просто не доехать.
— Сделаем. — кивнул попаданец. — Теперь, что касается тебя…
Влад хотел поговорить с сектантом о дальнейшей службе — его и других служителей Зегита. Раз уже они считали его пророком, было бы глупо не воспользоваться лучшими убийцами в окрестных землях. Но сказать он ничего не успел.
Ночная темнота вдруг порскнула в стороны, испуганная ярким сиянием, возникшим прямо над телегами. Оно, в свою очередь, соткало призрачную, но при этом вполне материальную лестницу, по которой стала неторопливо спускаться знакомая королю особа.
Вид Элигии был крайне величественен: кожа слегка светилась, уложенные в сложную прическу волосы развевались четко выверенными порывами ветра, белоснежное одеяние, как и прежде состоящее из множества лент, скорее подчеркивало красоту тела богини, нежели скрывало его.
С того момента, когда призванный герой видел ее в последний раз, то есть, на его кровати, в крайней степени прозрачности, она стала выглядеть гораздо лучше. Отдых в Эмпиреях и стабильный приток праны явно пошел ей на пользу.
Едва Элигия сошла с последней ступени и открыла была свой чудесный ротик, чтобы что-то сказать, как Влад без всякого почтения схватил ее за руку и рывком затащил под арочный свод, ведущий в подземелье.
— Ты совсем с ума сошла⁈ — раздраженно зашептал он. — Своим сиянием подняла на ноги весь замок! А у нас тут, к твоему сведению, тайное дело!
— Влад! — возмущенно и ошеломленно одновременно воскликнула богиня. — Что ты себе позволяешь⁈ Я, между прочим, с официальным визитом, а его, чтобы ты знал, нужно правильно обставить!
— Ну и являлась бы в покои! Ты будто дорогу туда не знаешь? Что у тебя за важное дело? Говори давай!
— Ну что ты на нее напустился! — вышла вперед Венора. Своим телом она загородила Элигию. — Сказано же тебе — с официальным визитом. Ну, милая… Не обижайся на этого чурбана. Сама же знаешь, он не со зла.
Последние пару фраз шпионка адресовала богине. А потом и вовсе обняла ее за плечи, чмокнув в щеку и погладив по голове. Та в ответ только носом хлюпнула и плотнее вжалась в плечо Веноры.
— Не королевство, а бардак какой-то! — уже тише, но все еще раздраженно проворчал Келлер. — Хотел сделать все по тихому, а вышел фейерверк с цыганами и медведями.
— Да что ты так волнуешься? Замок спит, стража это место не увидит, слуг я разогнала, а окрестности мои люди вычистили, как ты и просил…
Слушая Венору, попаданец заметил, что дервиш, с которым они до этого общались, тихонечко отходит в сторону, придерживаясь рукой за стену. Словно старается незаметно покинуть это место и затеряться в подземельях дворца.
— Ты еще куда собрался? А ну стоять! Что ж за вечер-то такой!
Только возницы никак не отреагировали на
